Vad betyder Benny Gantz att lämna Benjamin Netanyahus regering för Israels politiska landskap?

Under de åtta månader som han har suttit i Benjamin Netanyahus krisregering har Benny Gantz i stort sett hållit tungan om sina frustrationer med Israels veteranpremiärminister. Gantz tillkännagav dock sin efterlängtade avgång på söndagen, och gav äntligen uttryck för sitt missnöje.

Den centristiske före detta generalen, som anslöt sig till regeringen efter Hamas attack mot Israel den 7 oktober, kritiserade Netanyahu för att ha undvikit “ödesfulla” beslut om kriget på grund av snäva politiska beräkningar, som han hävdar har hindrat Israel från att uppnå “sann seger”.

Med den israeliska politikens fullkontaktstandarder var det en tam avgång. Det upplöste dock de sista resterna av enighet som en kort stund hade uppstått i israelisk politik efter attacken den 7 oktober.

Denna avgång gör Netanyahu ännu mer beroende av de högerextrema politikerna som dominerar hans koalition, i en tid då han möter ett intensivt internationellt tryck över sin hantering av kriget i Gaza.

Hur påverkar detta Netanyahus position?

Netanyahus koalition, som inkluderar högerextrema och ultrareligiösa partier, har 64 platser i Israels parlament med 120 platser.

Även utan Gantz National Unity-parti kommer denna avgång inte automatiskt att utlösa tidiga val. Det skärper dock rivaliteten mellan Gantz och Netanyahu.

Omröstning och politisk rivalitet

Under det senaste året har undersökningar antytt att Nationell Enhet skulle vinna nyval. Nyligen har dock klyftan minskat, och Gantz lämnar krisregeringen med sitt partis ledning på sin minsta marginal på månader, medan stödet för Netanyahu lutar sig tillbaka från sin lägsta punkt.

Denna förändring är kritisk när rivaliteten mellan Gantz och Netanyahu intensifieras.

Gantz politiska resa

Gantz, son till överlevande från Förintelsen, gjorde sitt namn inom militären, gick med i en elitenhet för fallskärmsjägare och blev så småningom stabschef.

När han gick in i politiken 2018, positionerade han sig som en centrist, som byggde band över det israeliska samhället, från Tel Aviv-liberaler till det djupt religiösa ultraortodoxa samfundet.

Han var också mer öppen för palestinierna än några av sina motsvarigheter och var värd för president Mahmoud Abbas i hans hem 2021.

Kollegor och diplomater framställer Gantz som en seriös, fokuserad man som vände sig till politiken av en önskan att tjäna.

Denna ansvarskänsla var uppenbar i hans politiska karriärs två största beslut: att gå in i en stor koalition med Netanyahu efter utbrottet av coronavirus-pandemin 2020 och att gå med i Netanyahus nödkoalition efter den 7 oktober.

Kritik och försvar av beslut

Kritiker hävdar att Gantz beslut att gå med i koalitionen med Netanyahu 2020 visade politisk naivitet, eftersom Netanyahu konstruerade koalitionens bortgång genom att misslyckas med att anta en budget innan Gantz kunde ta på sig rollen som premiärminister.

Trots detta hävdar Gantz allierade att att gå med i koalitionen var det rätta beslutet för Israel och politiskt fördelaktigt för Gantz.

Framtida politiska landskap

Den stora frågan är om Gantz andra avgång från Netanyahu kommer att fungera bättre. Hans närvaro i krigskabinettet spelade en avgörande roll i stridernas gång, och hindrade Israel från att öppna en andra front mot Hizbollah och prioriterade frigivningen av gisslan.

Men eftersom National Unitys ledning i opinionsmätningarna har smält, antyder analytiker att en del av Gantz stöd kan skifta någon annanstans om nya allianser uppstår.

Förra månaden kom tre oppositionsgrupper – Avigdor Liebermans Yisrael Beiteinu, Yair Lapids Yesh Atid och Gideon Sa’ars New Hope-parti – överens om att samordna ansträngningarna för att avsätta Netanyahu.

Det finns också spekulationer om att förre premiärministern Naftali Bennett och ex-Mossad-chefen Yossi Cohen kan komma in i den politiska striden.

En nyligen genomförd undersökning antydde att ett parti som förenar Liebermann, Bennett, Cohen och Saar kan bli Israels tredje största, potentiellt ta röster från Gantz.

Förändring i Gantz, Netanyahu dynamik

Gantz kommer också att möta förnyade attacker från Netanyahu. Premiärministern och hans ombud har tidigare riktat hård kritik mot honom, och Gantz avgång kommer sannolikt att utlösa ytterligare en våg av attacker.

Personer som har arbetat med Gantz säger att attackerna han utstod 2019 hårdnade hans inställning till politik, vilket gjorde honom bättre förberedd för att stå emot framtida utmaningar.

För att besegra Netanyahu kommer Gantz att behöva anta en mer aggressiv politisk strategi. Benny Gantz avgång markerar en betydande förändring i Israels politiska landskap, vilket belyser den djupa splittringen inom regeringen och de utmaningar som ligger framför både Gantz och Netanyahu.

När den politiska dynamiken utvecklas kommer allas ögon att riktas mot hur dessa ledare navigerar vägen till nästa val.