Hur Kinas Nvidia-utredning skulle kunna omforma AI-chipindustrin

Kina har inlett en utredning av Nvidia Corp., den amerikanska chipstillverkningsjätten, angående potentiella brott mot antimonopollagar.

Undersökningen fokuserar på Nvidias förvärv av Mellanox Technologies Ltd. 2020 och företagets senaste aktiviteter, vilket återspeglar den intensifierade tekniska handelskonflikten mellan Washington och Peking.

Nvidias förvärv av Mellanox under lupp

Kinas statliga förvaltning för marknadsreglering tillkännagav utredningen på måndagen och betonade oro över huruvida Nvidia höll sig till villkoren som infördes under sitt köp av Mellanox för 7 miljarder dollar.

När Kina godkände affären krävdes Nvidia att säkerställa att Mellanox delade produktinformation med konkurrenter inom 90 dagar efter det att uppdateringarna släpptes.

Den här utredningen kommer vid en tidpunkt då Nvidias marknadsvärde har skjutit i höjden på grund av dess dominans när det gäller att producera chips som är nödvändiga för artificiell intelligens (AI)-teknik.

Som ett av de mest värdefulla börsnoterade företagen globalt representerar Nvidia Kinas största företagsmål i den pågående tekniska handelskonflikten mellan USA och Kina.

Nvidia svarade på sonden och sa:

Vi svarar gärna på alla frågor som tillsynsmyndigheter kan ha om vår verksamhet. Nvidia vinner på meriter, vilket återspeglas i våra benchmarkresultat och värde för kunderna.

Effekter på Nvidia och den bredare marknaden

Efter tillkännagivandet föll Nvidias aktier så mycket som 3,7% i New York-handeln, vilket avslutade ett år långt rally som hade sett aktien stiga med 188%.

Företagets senaste finansiella rapport visar att 15 % av dess intäkter kommer från kunder i Kina, vilket understryker den kinesiska marknadens betydelse för Nvidias övergripande verksamhet.

Det tekniska handelskriget mellan USA och Kina intensifieras

Nvidia-sonden är Pekings senaste drag som svar på den amerikanska regeringens skärpta restriktioner för Kinas tillgång till avancerad chipteknologi.

Washington har hindrat Nvidia från att sälja sina mest sofistikerade halvledare till kinesiska företag och har pressat allierade att vidta liknande åtgärder.

Till exempel uppmuntrade USA den holländska regeringen att begränsa Kinas tillgång till kritisk chiptillverkningsteknik från ASML Holding NV, vilket ytterligare ansträngde relationerna.

Dessa restriktioner har utlöst repressalier från Peking, som har riktat sig mot amerikanska teknikföretag i cybersäkerhets- och antitrustutredningar.

Förra året blockerade Kina Micron Technologys chips från “kritisk infrastruktur”-projekt, med hänvisning till cybersäkerhetsproblem.

Nvidia står inför global granskning

Nvidias dominans på AI-chipmarknaden har uppmärksammats inte bara i Kina utan även i andra regioner.

Företagets grafikprocessorenheter (GPU), som ursprungligen utvecklades för spel, är nu avgörande för att träna storskaliga AI-system som språkmodeller.

Trots ansträngningar från konkurrenter som Amazon för att diversifiera marknaden, är Nvidias marker fortfarande efterfrågade och säljs ofta för tiotusentals dollar styck.

Det amerikanska justitiedepartementet undersöker Nvidia för potentiella antitrustöverträdelser, särskilt angående anklagelser om att företaget straffar kunder som inte enbart använder dess AI-chip.

På samma sätt lanserade Frankrike en undersökning av Nvidias dominans på marknaden för AI-chips, där Europeiska unionen också genomförde en undersökning i ett tidigt skede av potentiella konkurrensbegränsande metoder.

Att balansera innovation med reglering

Nvidias centrala roll i AI-innovation understryker utmaningarna med att balansera snabba tekniska framsteg med regulatorisk tillsyn.

Medan Nvidia har blivit synonymt med AI-framsteg, väcker dess marknadsdominans frågor om rättvis konkurrens och tillgänglighet.

När Peking undersöker Nvidias efterlevnad av sina Mellanox-förvärvsvillkor, reflekterar fallet bredare geopolitiska spänningar mellan USA och Kina angående teknisk överhöghet.

Med båda nationerna förankrade i en kamp om ledarskap inom AI- och halvledarindustrierna befinner sig Nvidia i skärningspunkten mellan globala regulatoriska och politiska påtryckningar.

Utsikter om Nvidia-Kina-utredningen

Resultatet av Kinas utredning kan få långtgående konsekvenser för Nvidias verksamhet och den globala halvledarmarknaden.

För Kina signalerar undersökningen dess avsikt att motverka amerikanska sanktioner genom att granska amerikanska företag.

Under tiden, för Nvidia, kommer att navigera i dessa utmaningar att kräva balansering av efterlevnad, marknadsexpansion och att behålla sitt ledarskap inom AI-innovation.