Handelssamtal mellan Indien och USA: Modi och Trump söker hävstång i tullstriden

Indien och USA kommer att delta i handelsförhandlingar med hög insats när premiärminister Narendra Modi träffar president Donald Trump.

Medan tidigare diskussioner mellan de två ledarna fokuserade på att stärka de bilaterala banden, formas denna samtalsrunda av ekonomiska osäkerheter, geopolitiska spänningar och ett skiftande globalt handelslandskap.

Med båda nationerna som söker inflytande i pågående tulltvister, har mötet betydande konsekvenser för handelsflöden, investeringar och strategiska allianser.

Trump, som länge har använt tullar som ett förhandlingsverktyg, har riktat in sig på Indiens handelspolitik, med hänvisning till ett handelsunderskott på 45,6 miljarder dollar och vad han anser vara överdrivna hinder för amerikanska varor.

Modi, å andra sidan, vill skydda Indiens exportdrivna industrier samtidigt som de säkrar viktiga teknologi- och försvarspartnerskap.

Eftersom handelsobalanser och ekonomisk nationalism dominerar samtalet, måste båda ledarna navigera inhemskt tryck och globala realiteter för att nå en ömsesidigt fördelaktig överenskommelse.

Trumps tullstrategi

Trumps handelspolitik har konsekvent betonat ömsesidighet, med hans administration som lovar att införa tullar på länder som upprätthåller höga tullar på import från USA.

Indiens genomsnittliga tullsats på 12 %, jämfört med USA:s tullsats på 2,2 %, har varit en stridsfråga. Washington har länge drivit New Delhi att sänka tullarna på viktiga amerikanska exportprodukter, inklusive jordbruksprodukter, medicintekniska produkter och energi.

Under de senaste åren har Indien ökat sina inköp av flytande naturgas (LNG), stridsfordon och jetmotorer från USA, i hopp om att sådana affärer skulle lätta på handelsspänningarna.

USA är fortfarande inte övertygat och kräver ytterligare eftergifter för elektronik, kemikalier och jordbruksprodukter.

Trumps administration ser dessa sektorer som avgörande för att balansera handelsrelationer, och varje misslyckande med att göra betydande framsteg kan resultera i ytterligare eskalering av tullarna.

Utöver tullar förväntas Trump också pressa Indien om immigrationspolitik, särskilt när det gäller kvalificerade arbetare.

USA har ett betydande antal indiska proffs som arbetar under H-1B-visum, ett program som Trump tidigare har försökt reformera.

Oron för otillåten immigration från Indien kan bli ett förhandlingsobjekt i de bredare förhandlingarna.

Modis diplomatiska manöver

För Indien är insatserna höga. Även om ekonomiskt samarbete med USA är avgörande, måste Modi också skydda viktiga inhemska industrier från tullrelaterade störningar.

När Indiens ekonomi återhämtar sig från post-pandemiska chocker och globala försörjningskedjan, är det en prioritet att hitta den rätta balansen i handelsförhandlingar.

Modis team förbereder enligt uppgift tullsänkningsförslag inom ett dussin sektorer, i hopp om att mildra Washingtons tryck samtidigt som de säkrar gynnsamma villkor för indisk export.

Indien söker i synnerhet utökad tillgång till den amerikanska marknaden för läkemedel, textilier och IT-tjänster – sektorer som historiskt har drivit på Indiens exporttillväxt.

En annan kritisk faktor i förhandlingarna är Indiens växande försvarsband med USA.

New Delhi har i allt större utsträckning förlitat sig på amerikansk militärteknologi för att modernisera sina väpnade styrkor, med nyligen genomförda affärer som täcker jetmotorer, drönare och avancerade vapen.

Dessa partnerskap är i linje med Indiens bredare strategi för att motverka Kinas regionala inflytande, en prioritet som delas av Washington.

Indiens politik med “strategisk tvetydighet” har också lett till fortsatt engagemang med Ryssland, särskilt i energiköp, vilket komplicerar dess ställning i global handel och diplomatiska allianser.

Geopolitiska underströmmar

Handelsdiskussionerna mellan Indien och USA utvecklas mot en komplex geopolitisk bakgrund. Kina är fortfarande en nyckelfaktor, där båda nationerna ser Pekings ekonomiska och militära uppgång som en strategisk utmaning.

USA ser Indien som en motvikt till Kina i Indo-Stillahavsområdet, men New Delhi är fortfarande försiktig med att bli alltför anpassad till Washingtons konfrontationsstrategi.

Bortom Kina har Indiens energiförbindelser med Ryssland fått uppmärksamhet från USA, särskilt under västerländska ansträngningar att isolera Moskva över Ukrainakriget.

Medan Indien har fortsatt att köpa rysk olja till rabatterade priser, har Washington drivit New Delhi att minska sitt beroende av Moskva.

De kommande handelssamtalen kan ge ytterligare insikter om hur Trumps administration ser på Indiens roll i global diplomati och om ekonomiska incitament kan användas för att förändra Indiens strategiska positionering.