Pundet stärks när hopp om USA–Iran-avtal motverkar brittisk politisk oro

Det brittiska pundet stärktes mot dollarn på onsdagen efter att investerare reagerat positivt på rapporter som antydde att USA och Iran närmade sig ett avtal som syftar till att avsluta kriget.

Pundet steg 0.6% till $1.3621, handlades nära sin högsta nivå sedan februari.

Mot euron förblev pundet i stort sett oförändrat, vilket lämnade euron på 86.35 pence.

Vinsterna kom efter Axios rapporterade att Washington och Tehran närmade sig en överenskommelse, vilket mildrade vissa marknadsbekymmer kring den pågående konflikten och dess ekonomiska följder.

Lokala val i Storbritannien ökar politisk osäkerhet

I Storbritannien följde investerare också noga lokalvalen som är planerade till torsdag, där premiärminister Keir Starmer och hans Labourparti enligt uppgift förväntas lida betydande förluster.

Upprepade skandaler och kritik mot regeringens oförmåga att förbättra levnadsstandarden har eldat på spekulationer om att Starmer så småningom kan ersättas.

Den ökande osäkerheten har väckt oro bland investerare på obligations- och valutamarknaderna.

Prediktionsplattformen Polymarket visade nära 70% sannolikhet att Starmer kan vara borta innan december.

Siffran har stigit kraftigt från omkring 49% i början av april.

En valutastrateg vid MUFG sade att investerare redan kan positionera sig för ökad volatilitet efter lokalvalen.

“Mer politisk instabilitet kan vara på väg och investerare kan mycket väl positionera sig för möjligheten av förnyad politisk instabilitet som kan följa torsdagens lokalval,” sade strategen, enligt Reuters.

Pundet fortfarande högre sedan Labour-vinsten

Trots den nuvarande osäkerheten har pundet stigit nästan 7% sedan Labour säkrade segern i parlamentsvalet 2024.

Under samma period har referensräntorna sjunkit till 3.75% från 5.25%.

Dock är de bredare ekonomiska förhållandena fortsatt svåra.

Den brittiska ekonomin har visat liten tillväxtimpuls, samtidigt som inflationspressen har börjat tillta igen i takt med att energipriserna steg efter USA–Iran-konflikten.

Kostnaderna för bolån och privatlån har också stigit till fleraåriga toppnivåer i takt med att giltsavkastningen fortsatte att öka.

Femårig giltsavkastning handlades kring 4.53% på onsdagen.

Det markerade en kraftig ökning från 3.68% innan konflikten började i slutet av februari.

Avkastningen har också stigit från 4.05%, nivån som noterades när Labour först tillträdde.

Näringslivsundersökning signalerar ökande prispress

Färsk ekonomisk data pekade också på ökande kostnadsbördor för brittiska företag.

En månatlig undersökning av affärsaktiviteten visade att brittiska tjänsteföretag upplevde den starkaste ökningen av prispress på tre och ett halvt år under april.

Mer än hälften av de tillfrågade företagen rapporterade högre genomsnittskostnader.

Resultaten förstärkte oron för att inflationspressen kan förbli hög, vilket försvårar utsikterna för räntor och den bredare ekonomin.

Optionsmarknaden förblir relativt lugn

Trots politisk osäkerhet och stigande ekonomiska påfrestningar, optionsmarknaderna för valuta indikerade att investerare ännu inte förberedde sig för extrema svängningar i pundet.

Kostnaden för skydd mot stora rörelser över natten i pundet sjönk parallellt med liknande mått för andra stora valutor.

Nattens implicita volatilitet för pundet, som mäter kostnaden för att säkra mot kraftiga valutaförändringar över 24 timmar, avtog till omkring 6.83%.

Den nivån förblev nära mitten av dess senaste handelsintervall.

Enligt LSEG-data förblev nattens implicita volatilitet för euro/pund också relativt dämpad på 2.71%.

En vecka tidigare låg kostnaden för att säkra mot potentiella valutaskift drivna av valet kring 6.27%, vilket tyder på att marknadsaktörerna upprätthöll en relativt lugn syn inför torsdagens omröstning.