Herkesin tanıdığı bir isim zayıflıyor: Roomba üreticisi iRobot'un iflasa nasıl sürüklendi?

Roomba robotik elektrikli süpürgesinin üreticisi iRobot, Pazar günü Chapter 11 iflas koruması başvurusu yaptı; bu, bir zamanlar tüketici robotik endüstrisini tanımlayan bir şirket için dramatik bir değişim anlamına geliyor.

Bu başvuru, iRobot'un başlıca üreticisi Picea Robotics ile yapılan bir anlaşma kapsamında özelleşmesinin yolunu açıyor; çünkü artan rekabet, borçlar ve yeni ABD tarifeleri finansmanı üzerinde ağır baskı oluşturuyor.

Şirket, Delaware iflas mahkemesine başvurarak, yeniden yapılandırmanın operasyonları kapatmak yerine istikrara kavuşturmayı amaçladığını belirtti.

iRobot, sürecin uygulama işlevselliğini, ürün desteğini, müşteri programlarını veya tedarik zinciri ilişkilerini bozmasının beklenmediğini söyledi.

iRobot, yaklaşık 190 milyon dolarlık borcla iflasa girdi; bunun büyük kısmı, düzenleyiciler Amazon.com'nin önerdiği satın almayı gözden geçirirken operasyonları yeniden finansman etmek için kullanılan 2023 kredisinden kaynaklanıyordu.

İflas planı kapsamında, Çin merkezli Picea iRobot'un %100 sahipliğini alacak; 2023 kredisindeki kalan 190 milyon dolar ve şirketlerin üretim anlaşması kapsamında olan ek 74 milyon dolar da iptal edilecek.

Diğer alacaklılar ve tedarikçilerin ise tam olarak ödenmesi beklenmektedir. Anlaşma, iRobot'u eski değerinin çok küçük bir kısmına değerliyor.

Şirket, 2021 yılında pandemi talebi nedeniyle 3,56 milyar dolar değerinde bulunuyordu, ancak LSEG verilerine göre şu anda yaklaşık 140 milyon dolar değerinde.

Rekabet baskıları kârları aşındırır

iRobot 2024 yılında yaklaşık 682 milyon dolar gelir elde etti, ancak kârlılık giderek azaldı.

Mahkeme dosyaları, Ecovacs Robotics dahil daha düşük fiyatlı Çinli rakiplerle rekabetin, şirketin fiyatları düşürmeye ve pazar konumunu korumak için teknoloji yükseltmelerine yoğun yatırım yapmaya zorladığını gösteriyor.

iRobot, ABD ve Japonya gibi önemli pazarlarda yaklaşık %42 ve %65 pazar payına sahip olup, hâlâ baskın olsa da, daha ucuz alternatiflerin akını marjları sürdürmeyi zorlaştırdı.

Kazançlar, pandemi dönemi talebinin daha sonra sürdürülemez olduğu ortaya çıkmasıyla 2021'den beri baskı altında.

Gümrük vergileri yeni bir yük katıyor

Yeni ABD tarifeleri bu zorlukları daha da artırdı.

iRobot, ABD pazarı için elektrikli süpürgeler üretiyor; Vietnam, ithalatta %46 vergi ile karşılaştı.

Mahkeme belgelerine göre, tarifeler yalnızca 2025'te maliyetlere yaklaşık 23 milyon dolar ekleyerek uzun vadeli planlamayı da zorlaştırdı.

Şirket, politika belirsizliğinin giderleri ve fiyatlandırmayı tahmin etmeyi zorlaştırdığını, zaten zarar gören bir işletmeyi daha da zorlaştırdığını belirtti.

Başarısız Amazon anlaşmasına bağlı borç

Amazon, 2022'de iRobot'u yaklaşık 1,7 milyar dolara satın almayı kabul etmişti, ancak Avrupa rekabet yetkilileri anlaşmanın rakiplere zarar verebileceği endişelerini dile getirdi.

Şirketler, Ocak 2024'te işlemi bıraktı ve Amazon 94 milyon dolar ayrılma ücreti ödedi.

iRobot'un o zamanki genel müdürü istifa etti, hisse fiyatı düştü ve şirket iş gücünün neredeyse üçte birini azalttı.

Mahkeme dosyalarına göre, iRobot ödemelerde gecikme yaşadıktan sonra, Picea borcu Carlyle Group tarafından yönetilen yatırım fonlarından satın aldı.

Robotik öncüsünden yeniden yapılandırmaya

1990 yılında üç MIT robotikçisi tarafından kurulan iRobot, başlangıçta savunma ve uzay projelerine odaklandıktan sonra 2002'de Roomba'yı fırlattı.

Ürün, kültürel bir fenomen haline geldi ve şirketin yirmi yıl içinde 50 milyondan fazla robot satmasına yardımcı oldu.

Zirvesinde iRobot agresif bir şekilde genişledi, hatta 2015'te erken aşama robotik girişimlerine yatırım yapmak için bir girişim kolu başlattı.

Ancak rekabet yoğunlaştıkça ve maliyetler arttıkça, bu erken vaat soldu.

274 çalışanı kalan ve geleceği artık üreticisinin elinde olan iRobot'un iflasını, özellikle küresel ticaret politikası ve düşük maliyetli rekabetin pazarı yeniden şekillendirmesiyle tüketici teknolojisinde şansın ne kadar hızlı değişebileceğini gösteriyor.