هيمنة الصين على الأرض النادرة تثير تدافع الغرب من أجل الاستقلال

يتعرض التوازن الدقيق لسلاسل التوريد العالمية لضغوط غير مسبوقة ، لا سيما في المجال الحرج للعناصر الأرضية النادرة. 

مارست الصين ، القوة المهيمنة في هذا القطاع ، نفوذها بحزم متزايد ، مما أدى إلى تدافع بين الدول الغربية ، وأبرزها الولايات المتحدة ، لتأمين استقلالها المعدني الاستراتيجي. 

تسلط الملحمة المستمرة الضوء على التفاعل المعقد بين التجارة والتكنولوجيا والأمن القومي.

في خطوة أرسلت تموجات عبر الأسواق الدولية ، نفذت الصين إجراءات ترخيص صارمة لتصدير بعض الأتربة النادرة والمنتجات ذات الصلة في 4 أبريل. 

أدى هذا على الفور إلى انهيار كبير في الصادرات. بينما صاغت بكين هذا في البداية كإجراء قياسي ، مستشهدة بطبيعة الاستخدام المزدوج للمغناطيس الدائم (الذي يعتمد بشكل كبير على الأتربة النادرة) لكل من التطبيقات المدنية والعسكرية ، سرعان ما أصبحت الآثار الاستراتيجية واضحة.

قال فولكمار باور ، محلل العملات الأجنبية في Commerzbank AG في تقرير:

على الرغم من أن الصادرات الصينية قد انتعشت في يونيو ، إلا أن الشركات لا تزال تتعامل مع الاختناقات المستمرة وتأخر عمليات التسليم ، مما يؤكد التأثير المستمر لإحكام قبضة الصين.

هيمنة الصين التي لا مثيل لها وتداعياتها

إن احتكار الصين شبه في سوق الأتربة النادرة يمنحها نفوذا لا مثيل له. 

تنتج الأمة ما يقرب من 90٪ من جميع الأتربة النادرة المكررة وتتحكم في القدرة العالمية بأكملها لعناصر معينة محددة. 

يمكن هذا المنصب القيادي الحكومة الصينية من تعطيل سلاسل التوريد حسب الرغبة من خلال قيود التصدير المتعمدة ، مما قد يؤدي إلى توقف الإنتاج على نطاق واسع في الصناعة التحويلية.

عواقب هذه الاضطرابات بعيدة المدى. المغناطيس الدائم ، الذي يتم تصنيعه بشكل حصري تقريبا في الصين ، هو مكونات لا غنى عنها في مجموعة واسعة من الأجهزة الإلكترونية - من الهواتف المحمولة اليومية والمكانس الكهربائية إلى السيارات الكهربائية المتطورة. 

في حين أن كميات الأتربة النادرة المطلوبة غالبا ما تكون صغيرة ، إلا أن دورها الحاسم يجعل استبدالها صعبا للغاية ، إن لم يكن من المستحيل. "على الرغم من أن كميات صغيرة فقط من الأتربة النادرة غالبا ما تكون مطلوبة ، إلا أنها لا غنى عنها" ، أكد بور ، مسلطا الضوء على التأثير غير المتناسب لندرتها.

الاستراتيجية المضادة للولايات المتحدة: الاستثمار في الصمود المحلي

إدراكا للضعف الحاد الناجم عن هذا الاعتماد على الصين ، شرعت الحكومة الأمريكية في استراتيجية طموحة لتعزيز قدراتها المحلية على الأرض النادرة. 

في خطوة مهمة في يوليو ، استحوذت وزارة الدفاع على حصة في شركة أمريكية رئيسية ، وحصلت على خيار الاستحواذ على ما يصل إلى 15٪ من أسهمها ، مما قد يجعلها أكبر مساهم. 

تقف هذه الشركة ككيان وحيد في الولايات المتحدة يمتلك منجم أرضي نادر ، منجم ماونتن باس في كاليفورنيا ، ومنشأة إنتاج للمغناطيس الدائم.

يمتد التزام حكومة الولايات المتحدة إلى ما هو أبعد من الاستثمار في الأسهم. كما ضمنت شراء جميع أكسيد النيوديميوم براسيوديميوم (NdPr) الذي تنتجه الشركة على مدى العقد المقبل بسعر 110 دولارات للكيلوغرام الواحد. 

يتجاوز هذا السعر المضمون بشكل كبير أسعار السوق الحالية ، حيث يجلس بحوالي 50٪ فوق السعر الذي يمكن تحقيقه في بورصة شنغهاي للمعادن وأكثر من 80٪ فوق متوسط سعر أكسيد NdPr لهذا العام. 

وأشار بور:

كما أوضح القسط الذي يتم دفعه لتأمين الإمدادات المحلية.

استنادا إلى أحجام الإنتاج لعام 2020 من منجم ماونتن باس ، يترجم هذا السعر المضمون إلى دعم سنوي يقدر بحوالي 1.4 مليار دولار. 

على الرغم من التكاليف القابلة للنقاش ، فإن استراتيجية الولايات المتحدة العدوانية لبناء سلسلة توريد "من منجم إلى مغناطيس" تهدف إلى الاكتفاء الذاتي في إنتاج المغناطيس الدائم بحلول عام 2027. سيخدم هذا احتياجاتها الدفاعية والتصنيعية ، وهي خطوة حاسمة نظرا لنية الصين المبلغ عنها لتقييد إمدادات المعادن الحيوية لشركات الدفاع الغربية.

استجابة أوروبا المتأخرة والضعف المستمر

في تناقض صارخ مع الموقف الاستباقي الذي اتخذته الولايات المتحدة ، تواصل أوروبا التعامل مع اعتمادها على الصين في الأتربة النادرة. 

على الرغم من الخطط المفصلة لتنويع سلاسل التوريد ، إلا أن تنفيذ هذه الاستراتيجيات لا يزال متأخرا بشكل مؤسف. 

هذا القصور الذاتي يترك الصناعة الأوروبية عرضة لخطر كبير لقيود التوريد في أي لحظة ، وهي نقطة ضعف من المتوقع أن تستمر حتى على المدى المتوسط إلى الطويل. كحد أدنى ، من المرجح أن يؤدي هذا الاعتماد المستمر إلى ارتفاع الأسعار.

تعد حالة الجرمانيوم بمثابة تذكير صارخ بهذا الوضع المحفوف بالمخاطر. 

أدخلت الصين تراخيص تصدير إلزامية لهذا المعدن الحيوي في صيف عام 2023. 

بعد ذلك ، انخفضت الصادرات الصينية بنسبة 70٪ تقريبا مقارنة بمستويات الترخيص المسبق. 

كنتيجة مباشرة ، فإن مستوى أسعار صادرات الجرمانيوم إلى ألمانيا أعلى حاليا بحوالي 30٪ من سعر الجرمانيوم داخل الصين. 

بور:

كما سلط الضوء على التأثير الاقتصادي الملموس للنفوذ الصيني. بدون اتخاذ إجراء حاسم ، تظل القاعدة الصناعية في أوروبا تحت رحمة التحولات الجيوسياسية في سوق الأرض النادرة.