ترامب يشدد الضغط على باول؟ التحقيق يثير مخاوف الاستقلال

في خطوة غير مسبوقة في تاريخ الولايات المتحدة الحديث، فتحت وزارة العدل تحقيقا جنائيا ضد رئيس الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول بسبب تصريحات أدلى بها للكونغرس حول تجديد مقر البنك المركزي في واشنطن.

يمثل التحقيق تصعيدا دراماتيكيا لحملة الرئيس دونالد ترامب الطويلة ضد باول، حيث حول الهجمات والتهديدات العلنية إلى إجراءات قانونية رسمية.

في بيان صدر في وقت متأخر من يوم الأحد، قال باول إنه يحترم سيادة القانون والمساءلة في النظام الديمقراطي، لكنه جادل بأن التحقيق لا يمكن النظر إليه بمعزل عن بعد.

"لا أحد—وخاصة ليس رئيس الاحتياطي الفيدرالي—فوق القانون. لكن يجب النظر إلى هذا الإجراء غير المسبوق في سياق أوسع لتهديدات الإدارة والضغوط المستمرة."

باول، الذي كان عادة ما يتجنب المواجهة العلنية مع ترامب رغم سنوات من الانتقادات، صور التحقيق كرد فعل سياسي على رفض الاحتياطي الفيدرالي خفض أسعار الفائدة بنفس العدوء الذي طالب به الرئيس.

يقول باول إن مشكلة التجديد مجرد ذريعة

في رسالة فيديو مرفقة لتصريحه، رفض باول الاقتراحات بأن التحقيق نشأ من شهادات مضللة أو نقص في الشفافية بشأن مشروع التجديد.

قال إن الكونغرس تم إبقاؤه على اطلاع من خلال الشهادات والإفصاحات العامة، ووصف التركيز على ترقيات المباني كذريعة.

قال باول: "هذا التهديد الجديد ليس عن شهادتي في يونيو الماضي أو عن تجديد مباني الاحتياطي الفيدرالي."

عندما سئل ترامب عن التحقيق، قال ترامب لشبكة NBC نيوز إنه لم يكن لديه أي علم بتحقيق المدعي العام الأمريكي.

ومع ذلك، انتقد أداء باول قائلا: "هو بالتأكيد ليس جيدا جدا في الاحتياطي الفيدرالي، وليس جيدا جدا في بناء المباني."

نفى ترامب أن تكون الاستدعاءات لها علاقة بالسياسة النقدية.

"لا أفكر حتى في فعل ذلك بهذه الطريقة،" قال. "ما يجب أن يضغط عليه هو حقيقة أن الأسعار مرتفعة جدا."

تتفاعل الأسواق مع مخاطر الاستقلال في المستثمرين

ردت الأسواق المالية بسرعة على تصريحات باول.

ضعف الدولار، وتراجعت عقود وول ستريت الآجلة، وارتفعت أسعار الذهب يوم الاثنين، مما يعكس قلق المستثمرين بشأن تداعيات استقلال البنوك المركزية.

قال أندرو ليلي، كبير استراتيجيي أسعار الفائدة في بنك بارينجوي الاستثماري في سيدني، إن الحادثة سلطت الضوء على حدود تأثير الرئيس على السياسة النقدية.

قال: "ترامب يسحب خيوط استقلالية البنك المركزي غير المرتخية".

"لن يكون المستثمرون سعداء بذلك، لكن هذا يظهر أن ترامب لا يملك أدوات أخرى ليستخدمها. سيظل سعر النقد كما يريده غالبية لجنة السوق المفتوحة الفيدرالية أن يكون."

ترامب وباول: علاقة متوترة تعود إلى عام 2018

هذه المواجهة هي أحدث فصل في علاقة متوترة بدأت تقريبا منذ أن عين ترامب باول خلفا لجانيت يلين كرئيسة للاحتياطي الفيدرالي في فبراير 2018.

على الرغم من كونه جمهوريا مسجلا واختياره لترامب، أصبح باول هدفا سريعا بعد أن رفع الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة.

أشرف باول على أربع زيادات في أسعار الفائدة في عامه الأول، مواصلا سياسة تطبيع الوضع الذي بدأ في عهد يلين في 2015.

بحلول نهاية عام 2018، كان سعر الفائدة الفيدرالي عند 2.25٪ مقابل 2.50٪، وهو أعلى مستوى له منذ عقد من الزمن.

بحلول منتصف 2019، نفد صبر ترامب. ومع تصاعد التوترات التجارية مع الصين، اشتكى من أن ارتفاع أسعار الفائدة عزز الدولار وأضر بالمصدرين الأمريكيين.

قال ترامب على CNBC في يونيو 2019: "ليس لدينا هذه الميزة لأن لدينا الاحتياطي الفيدرالي لا يخفض أسعار الفائدة."

في وقت لاحق من ذلك العام، ومع تليين النمو، غير الاحتياطي الفيدرالي مساره وخفض أسعار الفائدة ثلاث مرات.

ومع ذلك، استمر ترامب في توبيخ باول، وأحيانا وصف مسؤولي الاحتياطي الفيدرالي بأنهم "حمقى" وسخر من الرئيس شخصيا.

تصاعدت هذه الانتقادات خلال فترة ترامب الثانية، حيث ضغط مرارا على البنك المركزي لخفض أسعار الفائدة لأشهر، حتى بعد أن قدم ثلاث تخفيضات متتالية بمقدار ربع نقطة بدءا من سبتمبر.

تصاعد ترامب من إطلاق الأسماء إلى الضغط المباشر على باول، الذي ستنتهي ولايته في مايو 2026، إما لخفض أسعار الفائدة أو التنحي.

كيف أصبحت تكاليف التجديد نقطة توتر سياسية

برز تجديد مقر الاحتياطي الفيدرالي كخط هجوم جديد العام الماضي، عندما اقترح ترامب أن المشروع قد يبرر إقالة باول.

انتقد التكلفة المقدرة ب 2.5 مليار دولار واتهم الاحتياطي الفيدرالي بالإسراف.

"أعتقد أنه سيء جدا... لكن الشيء الوحيد الذي لم أره كرجل يحتاج إلى قصر ليعيش فيه،" قال ترامب للصحفيين العام الماضي.

"لكن الشيء الوحيد الذي لم أكن لأتوقعه أبدا هو أنه سينفق ملياري ونصف دولار لبناء امتداد صغير على الاحتياطي الفيدرالي."

قال ترامب في 29 ديسمبر إن الإدارة تفكر في رفع دعوى ضد باول بسبب "عدم الكفاءة" فيما يتعلق بتجديد مباني الاحتياطي الفيدرالي.

قال ترامب: "سينتهي الأمر بتكلفة تزيد عن 4 مليارات دولار." "أعلى سعر للبناء لكل قدم مربع في تاريخ العالم."

قال ترامب أيضا في ذلك اليوم "أود أن أطرده من العمل."

بدأ التجديد، الذي بدأ في عام 2022 ومن المقرر الانتهاء منه في عام 2027، يشمل مبنى مارينر إس. إكليس وهيكل مجاور يعود تاريخه إلى ثلاثينيات القرن الماضي.

تقدر التكاليف الآن بحوالي 700 مليون دولار فوق الميزانية.

قال الاحتياطي الفيدرالي إن المباني لم تجدد بشكل شامل منذ ما يقرب من قرن وكانت تتطلب ترقيات كبيرة، بما في ذلك إزالة الأسبستوس والرصاص والامتثال لقوانين الوصول لذوي الإعاقة.

قال باول للمشرعين في يونيو إن الميزات التي وصفت في وثائق التخطيط السابقة، مثل غرف الطعام الخاصة، والتشطيبات الرخامية الجديدة، والمصاعد الخاصة، لم تعد جزءا من الخطة.

"لا توجد غرفة طعام كبار الشخصيات؛ لا يوجد رخام جديد،" قال باول، مضيفا أنه سيتم إعادة استخدام بعض الرخام الأصلي حيثما أمكن.

قال إن الخطط قد تطورت، وتم إلغاء بعض الميزات الأولية.

يحذر الخبراء من تلف معايير البنوك المركزية وتهديد استقلال الاحتياطي الفيدرالي

وصف بيتر كونتي-براون، مؤرخ الاحتياطي الفيدرالي في جامعة بنسلفانيا، التحقيق بأنه نقطة أدنى لكل من الرئاسة ومؤسسة البنوك المركزية.

وأضاف أن الكونغرس صمم الاحتياطي الفيدرالي عمدا ليعمل بشكل مستقل عن الضغوط السياسية قصيرة الأجل.

قال كونتي-براون في تصريحات أوردتها رويترز: "لأن الاحتياطي الفيدرالي رفض جهود الرئيس ترامب لإسقاطه، فإنه يطلق كامل وزن القانون الجنائي الأمريكي ضد رئيسه".

حذر الاقتصاديون والمستثمرون من أن هذه الحادثة قد تقوض الثقة في السياسة النقدية الأمريكية في وقت يشهد عدم اليقين الاقتصادي العالمي.

قال كبير الاقتصاديين في جولدمان ساكس، يان هاتزيوس، إن تهديد توجيه تهم جنائية عزز المخاوف من أن استقلال الاحتياطي الفيدرالي تحت ضغط.

قال هاتزيوس في مؤتمر جولدمان ساكس للاستراتيجية العالمية، إن التحقيق زاد من مخاوف من أن التدخل السياسي قد يتصاعد.

وأضاف، مع ذلك، أنه يتوقع أن يستمر باول في اتخاذ قراراته بناء على البيانات الاقتصادية.

قال هاتزيوس: "ليس لدي أدنى شك في أنه، خلال فترة رئاسته المتبقية، سيتخذ قرارات بناء على البيانات الاقتصادية ولن يتأثر بأي اتجاه أو آخر."

هل يمكن أن يؤدي التحقيق إلى توجيه لائحة اتهام بهذه السهولة؟

فتح تحقيق شيء؛ جمع أدلة كافية للفوز بلائحة اتهام من هيئة محلفين كبرى اتحادية — ودعمها — أمر مختلف تماما.

في الأشهر الأخيرة، تم رفض لوائح الاتهام ضد شخصيتين بارزتين استهدفهما ترامب، مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي السابق جيمس ب. كومي والمدعية العامة لنيويورك ليتيسيا جيمس، من قبل قاض فيدرالي في نوفمبر.

حتى الآن، فشل تحقيق منفصل في السيناتور آدم ب. شيف من كاليفورنيا في تقديم أدلة كافية لعرضها أمام هيئة محلفين كبرى.

في الوقت نفسه، منح الكونغرس الاحتياطي الفيدرالي سلطة تحديد أسعار الفائدة بشكل مستقل عن تدخل الرئيس، معترفا بأن حظوظ القادة المنتخبين السياسية غالبا ما ترتبط ارتباطا وثيقا بالظروف الاقتصادية.

خيارات أمام باول بعد أن يتنحى عن رئاسته في مايو

تنتهي فترة باول كرئيس للاحتياطي الفيدرالي في مايو، لكن فترة حكمه تستمر حتى يناير 2028.

لم يعلن ما إذا كان ينوي البقاء في المجلس.

معظم الرؤساء السابقين استقالوا تماما بعد مغادرة المنصب الأعلى، لكن المحللين يقولون إن باول قد يختار البقاء، مما يحد من قدرة ترامب على إعادة تشكيل مجلس الإدارة.

قال براين جاكوبسن، كبير الاستراتيجيين الاقتصاديين في شركة Annexe Wealth Management، إن مثل هذه الخطوة ستكون غير تقليدية لكنها ممكنة.

إذا استقال باول من منصب الحاكم، فسيحصل ترامب على شاغر فوري لملؤه.

إذا بقي، ستكون خيارات الرئيس محدودة أكثر.

قال أتاكان باكيسكان، الاقتصادي الأمريكي في بيرينبرغ، إن القرار قد يؤثر بشكل كبير على موقف الاحتياطي الفيدرالي المستقبلي.

وأشار إلى أنه ما لم يتنحى حاكم آخر، فسيحتاج الخلفاء المحتملين مثل كيفن وارش أو كيفن هاسيت إلى شاغر للانضمام إلى المجلس قبل أن يصبحوا رئيسا.

قال ترامب لصحيفة نيويورك تايمز الأسبوع الماضي إنه قد قرر بالفعل من يريد أن يحل محل باول ومن المتوقع أن يعلن عن اختياره قريبا.

ينظر إلى هاسيت، المستشار الاقتصادي الأعلى لترامب، على نطاق واسع كمرشح أوفر حظا.