الاقتصاد البريطاني يتعثر مع ارتفاع أسعار النفط ويزيد مخاوف التضخم والركود

توقف الاقتصاد البريطاني بشكل غير متوقع في يناير، مما أثار مخاوف بشأن قدرة البلاد على مواجهة ارتفاع حاد في أسعار الطاقة ناجم عن تصاعد الصراع في الشرق الأوسط.

أظهرت بيانات صادرة عن مكتب الإحصاءات الوطنية أن الناتج المحلي الإجمالي ظل متوقفاً في يناير، مسجلاً نموًا بنسبة 0% مقارنة بديسمبر، عندما توسع الاقتصاد بنسبة 0.1%.

النتيجة جاءت أقل بكثير من توقعات السوق التي كانت تشير إلى نمو بنسبة 0.2%، وتظهر في وقت يتعامل فيه صانعو السياسات مع عدم يقين متزايد بشأن الأثر الاقتصادي لارتفاع تكاليف الطاقة والتوترات الجيوسياسية العالمية.

زادت الأرقام من مخاوف الاقتصاديين من أن يؤدي ارتفاع مستدام في تكاليف الطاقة إلى دفع التضخم إلى الأعلى وقد يدفع الاقتصاد البريطاني إلى الركود في وقت لاحق من هذا العام.

كما يمثل الأداء الضعيف انتكاسة لجدول نمو حكومة حزب العمال بعد بداية صعبة للسنة.

بعد صدور الأرقام، ضعُف الجنيه الإسترليني مقابل الدولار الأميركي، وهو انعكاس لمخاوف المستثمرين بشأن قوة الاقتصاد البريطاني.

تباطؤ قطاع الخدمات يثقل على النمو

كان قطاع الخدمات، الذي يشكل الحصة الأكبر من اقتصاد بريطانيا، المحرك الرئيسي وراء التوقف.

أظهرت الأنشطة في صناعات الخدمات نمواً ضئيلاً خلال الشهر، مع تسجيل تراجع في أنشطة التوظيف والضيافة.

سجلت خدمات التوظيف أكبر مساهمة سلبية في الناتج المحلي الإجمالي الشهري بين جميع الصناعات، وفقاً لهيئة الإحصاءات.

قال الاقتصاديون إن التباطؤ يعكس جزئياً أثر سياسات نقدية ومالية أكثر تشدداً تم إدخالها لاحتواء التضخم وترسيخ المالية العامة.

قال توماش فييلاديك، كبير الاقتصاديين الأوروبيين في شركة إدارة الاستثمارات T. Rowe Price، إن الطلب عبر الاقتصاد كان تحت ضغط حتى قبل أحدث موجة ارتفاع في أسعار الطاقة.

«قاد الضعف قطاع الخدمات، وهو الجزء الرئيسي من الاقتصاد البريطاني، ويمكن تفسيره جزئياً بالسياسة النقدية المتشددة وعمليات ضبط المالية العامة التي تمر بها المملكة المتحدة حالياً»، قال.

وأضاف أن كلا السياستين تقللان الطلب الاقتصادي، في حين أن التغييرات الهيكلية مثل تزايد استخدام الذكاء الاصطناعي قد تُضعف أيضاً التوظيف في صناعات الخدمات.

«إذا خفّض الذكاء الاصطناعي التوظيف في قطاع الخدمات، فقد يؤدي ذلك إلى ارتفاع البطالة وتراجع الطلب»، وأضاف أن الاقتصاد البريطاني كان ضعيفاً بالفعل قبل الصدمة النفطية الأخيرة.

الضيافة والتجزئة تحت الضغط

ضمن قطاع الخدمات، شهدت أنشطة الإقامة وخدمات الطعام تراجعات ملحوظة.

انخفضت خدمات الطعام والشراب بنسبة 2.7% خلال الشهر مع تراجع عدد المستهلكين الذين زاروا المطاعم والحانات والمقاهي في ظل ارتفاع تكاليف المعيشة.

أفادت الشركات في قطاعات مثل الضيافة والتجزئة أيضاً بتباطؤ في التوظيف خلال الأشهر الأخيرة.

ارتفعت البطالة إلى أعلى مستوى لها خلال خمس سنوات، مع إشارة الشركات إلى ارتفاع ضرائب أصحاب العمل وزيادات في الحد الأدنى للأجور الوطني كعوامل تثقل كاهل خلق الوظائف.

قال المحللون إن عوامل خارجية قد تكون ساهمت أيضاً في الأداء الاقتصادي الضعيف في يناير.

أجبرت ظروف جوية شديدة مرتبطة بالعاصفة Goretti وانقطاعات إمدادات المياه في أجزاء من كنت بعض الشركات على الإغلاق مؤقتاً، مما قد يكون خفّض النشاط الاقتصادي خلال الشهر.

تراجع الصناعة بينما ينمو قطاع البناء

أظهرت قطاعات أخرى من الاقتصاد نتائج متباينة.

انخفض قطاع الإنتاج، الذي يشمل التصنيع والتعدين وتوليد الطاقة، بنسبة 0.1% خلال الشهر.

في المقابل، سجلت صناعة البناء نمواً طفيفاً بنسبة 0.2%.

خلال الأشهر الثلاثة المنتهية في نهاية يناير، كان نمو الاقتصاد الإجمالي أقوى قليلاً، إذ توسع بنسبة 0.2%.

ومع ذلك، قال الاقتصاديون إن أحدث البيانات الشهرية تشير إلى أن الاقتصاد يظل عرضة للصدمات الخارجية.

قفزة أسعار النفط تغيم على الآفاق

أصبح آفاق النمو الهش أكثر إثارة للقلق بعد زيادة حادة في أسعار الطاقة العالمية ناجمة عن الصراع المستمر في الشرق الأوسط.

ارتفعت أسعار النفط إلى أكثر من $100 للبرميل بعد هجمات إيرانية على منشآت طاقة عبر المنطقة زادت المخاوف من تعطل الإمدادات.

صعدت أسعار الخام بأكثر من 25% منذ أن تصاعد الصراع قبل أسبوعين.

يحذر الاقتصاديون من أن ارتفاع أسعار الطاقة المستدام قد يرفع التضخم بشكل كبير ويقوّض القدرة الشرائية للمستهلكين.

قال فييلاديك: «الحرب في الشرق الأوسط وارتفاع أسعار النفط الناتج عنها سيرفعان التضخم ويقلصان إنفاق المستهلكين».

وأضاف أن تشديد الظروف المالية في أسواق السندات قد يُضخم التباطؤ الاقتصادي أكثر.

«بالنظر إلى ضعف أداء النمو في المملكة المتحدة مقارنة بالاقتصادات المتقدمة الأخرى، قد تدفع صدمة النفط الاقتصاد إلى الركود، مما يزيد البطالة ويخفض الناتج المحلي الإجمالي. الركود التضخمي على الأبواب»، قال.

مخاطر التضخم قد تؤخر خفض أسعار الفائدة

قد تعقد تكاليف الطاقة الأعلى أيضاً قرارات السياسة النقدية لبنك إنجلترا.

كان الاقتصاديون قد توقعوا سابقاً أن يبدأ البنك المركزي بخفض أسعار الفائدة في وقت لاحق من هذا العام، لكن مخاطر التضخم الصاعدة قد تؤخر هذا الجدول الزمني.

تقدّر شركة الاستشارات Oxford Economics أنه إذا ارتفعت أسعار النفط إلى $140 للبرميل، فقد يتجاوز التضخم في المملكة المتحدة 5% بحلول الربع الأخير من عام 2026.

مثل هذا السيناريو قد يضطر بنك إنجلترا إلى رفع تكلفة الاقتراض مرة أخرى وربما يدفع الاقتصاد إلى ركود طفيف.

قال أندرو جودوين، كبير الاقتصاديين في المملكة المتحدة بشركة Oxford Economics، إن الآفاق تعتمد بشكل كبير على كيفية تطور الصراع في الشرق الأوسط.

وضعت الشركة سيناريوهين محتملين: أحدهما حيث يبلغ متوسط سعر النفط حوالى $100 للبرميل، والآخر حيث تقفز الأسعار إلى $140 للبرميل مصحوبة بزيادة حادة في أسعار الغاز.

«في كلا السيناريوهين، قناة النقل الرئيسية للاقتصاد تكون عبر ارتفاع التضخم»، قال جودوين.

قد تنتقل زيادة أسعار البنزين وفواتير الطاقة المنزلية بسرعة إلى المستهلكين.

تشير بيانات يومية من منظمة السيارات RAC بالفعل إلى أن أسعار البنزين قد ارتفعت بشكل حاد خلال الأسبوعين الماضيين.

من المتوقع أيضاً أن ترتفع فواتير الطاقة المنزلية بشكل ملحوظ في يوليو عندما يسري التحديث التالي لسقف أسعار الطاقة في المملكة المتحدة.

يقول الاقتصاديون إن مزيج النمو الضعيف وارتفاع التضخم وتشديد الظروف المالية قد يضع صانعي السياسات أمام تحدٍ صعب في الأشهر المقبلة.