Unilever تجري محادثات لبيع وحدة الأغذية إلى McCormick في صفقة ضخمة

قالت شركة السلع الاستهلاكية البريطانية الكبرى Unilever يوم الجمعة إنها تلقت عرضًا واردًا لوحدة الأغذية الخاصة بها وتُجري محادثات مع McCormick & Company، مع تحذيرها من أنه لا يوجد يقين من إتمام صفقة.

أكدت McCormick بشكل منفصل أنها مُنخرطة في محادثات مع المجموعة التي تتخذ من لندن مقراً لها، بعد تقرير لصحيفة The Wall Street Journal قبل يوم.

وحدة الأغذية تبدو جذابة لكنها غير أساسية

«تعتقد الإدارة أن وحدة الأغذية عمل جذاب للغاية، بمقوّم مالي قوي يقوده علامات تجارية رائدة في فئات متنامية، وهي واثقة من مستقبل أعمال الأغذية كجزء من Unilever»، قالت Unilever في بيان يوم الجمعة.

ولدت هذه الوحدة، التي تضم علامات معروفة على نطاق واسع مثل Knorr، أكثر من €12.9 billion من الإيرادات في 2025، مما يشكل نحو ربع إجمالي مبيعات الشركة.

تشير تقديرات السوق إلى أن تقييم القسم قد يصل إلى عشرات المليارات من الدولارات.

قال أشخاص مطلعون لصحيفة The Wall Street Journal إن صفقة محتملة تعتمد كليًا على الأسهم قد تُبرم خلال أسابيع، شريطة ألا تنهار المفاوضات.

تحوّل استراتيجي نحو قطاعات ذات نمو أعلى

سيشكّل البيع تحوّلاً استراتيجياً كبيراً لشركة Unilever، من شأنه تبسيط محفظتها أكثر وتركيزها على فئات أسرع نموًا مثل مستحضرات التجميل والعناية الشخصية ومنتجات المنزل.

أشار الرئيس التنفيذي Fernando Fernandez سابقًا إلى أن الشركة تُعطي أولوية لعمليات استحواذ مستهدفة وصغيرة في هذه المجالات بدلاً من السعي وراء صفقات تحويلية كبيرة.

سيأتي هذا التخارج المحتمل أيضًا بعد سلسلة من خطوات إعادة تشكيل المحفظة التي نفّذتها Unilever في السنوات الأخيرة.

استكشفت الشركة في 2021 إمكانية الاستحواذ على وحدة الصحة الاستهلاكية التابعة لـ GlaxoSmithKline لكنها تخلت عن العرض في النهاية.

ومؤخرًا فصلت نشاطها في الآيس كريم، الذي يعمل الآن تحت اسم Magnum Ice Cream، ويشمل علامات مثل Ben & Jerry's وBreyers.

ضغوط الصناعة تدفع نحو الاندماج

تأتي المناقشات في وقت تكافح فيه شركات الأغذية ضعف الطلب، مع تشديد المستهلكين إنفاقهم والتحول المتزايد نحو العلامات الخاصة منخفضة التكلفة.

كما بدأ الانتشار المتزايد لأدوية فقدان الوزن يؤثر على اتجاهات الاستهلاك الإجمالية.

أشارت McCormick نفسها إلى وجود تحديات في المستقبل، متوقعة أرباحًا أضعف في 2026 بسبب ارتفاع التكاليف المتعلقة بالرسوم الجمركية.

تمتلك الشركة حاليًا قيمة سوقية تقارب $14.5 billion، مقارنة بتقييم Unilever الذي يزيد عن $130 billion، وفقًا لبيانات السوق.

كما تتماشى الصفقة المحتملة مع اتجاه أوسع لإعادة هيكلة الشركات عبر الصناعات، مع سعي الشركات لتبسيط العمليات وتحرير قيمة المساهمين.

في قطاع الأغذية، كانت Kraft Heinz قد أعلنت سابقًا خططًا لتقسيم أعمالها، على الرغم من أنها أوقفت تلك الخطوة لاحقًا.

شوهدت استراتيجيات تفكيك مماثلة أيضًا في قطاعات الصناعة والإعلام، مع قيام شركات مثل General Electric وWarner Bros. Discovery بإجراء تغييرات هيكلية لإعادة التركيز على العمليات الأساسية.

بالنسبة لـ Unilever، سيكون الخروج المحتمل من قطاع الأغذية خطوة إضافية في تحولها إلى شركة سلع استهلاكية أكثر تركيزًا ترتكز على قطاعات ذات هوامش أعلى ونمو أسرع.