كيف أصبحت الرعاية الصحية المصدر الأكثر موثوقية للرواتب في الولايات المتحدة

كان سوق العمل الأمريكي لوقت طويل آلة معقدة بتروس متغيرة، لكن في المشهد الاقتصادي الحالي، هناك أسطوانة تعمل بثبات أكبر من جميع الأسطوانات الأخرى مجتمعة.

بينما تواجه قطاعات التكنولوجيا والتصنيع أمواج تقليل الحاجة بسبب الذكاء الاصطناعي ومخاطر التعريفات التجارية، برز قطاع الرعاية الصحية كقوة فريدة لا تقهر—مثل ساعة بيولوجية تحدد إيقاع الازدهار الوطني.

أظهرت أحدث بيانات مكتب إحصاءات العمل ارتفاع الوظائف غير الزراعية بمقدار 178,000 في مارس، مع مساهمة كبيرة من قطاع الرعاية الصحية في هذا النمو.

أضاف القطاع 76,000 وظيفة، مدفوعًا إلى حد كبير بزيادات في خدمات الرعاية الصحية الخارجية، التي ارتفعت بمقدار 54,000.

تعزز الأرقام نمطًا شوهد في الأشهر الأخيرة.

في يناير، زادت الرواتب بمقدار 130,000، وساهم قطاع الرعاية الصحية بـ 82,000 وظيفة.

في فبراير، سجل القطاع غير الزراعي تراجعًا غير معتاد بمقدار 92,000، قادته إلى حد كبير إضراب في Kaiser Permanente الذي أوقف عمل أكثر من 30,000 عامل مؤقتًا، مما أدى إلى انخفاض بمقدار 28,000 في التوظيف بالقطاع الصحي.

تعكس بيانات القطاع الخاص قصة مماثلة.

أظهر تقرير مارس من ADP أن أصحاب العمل أضافوا 62,000 وظيفة، وكانت قطاعات التعليم والخدمات الصحية مسؤولة عن 58,000 من هذه الزيادات.

جيل الطفرة السكانية يقود الطلب على الرعاية الصحية

دور الرعاية الصحية كقوة موازنة في سوق العمل ليس جديدًا، وقد وفر القطاع بعضًا من أكثر نمو الوظائف ثباتًا منذ ثمانينيات القرن الماضي.

أضاف وظائف في كل شهر منذ يناير 2022، وفقًا للبيانات الرسمية.

قال دانيل تشاو، كبير الاقتصاديين في Glassdoor، في تحليل سابق: «لا تزال الرعاية الصحية محرك نمو الوظائف في الولايات المتحدة».

أكبر محرك منفرد هو تقدم السكان الأمريكيين في العمر.

مع دخول جيل الطفرة السكانية (Baby Boomers) العقدين السابع والثامن من أعمارهم، يزيد الطلب على الخدمات الطبية—من رعاية المسنين إلى إدارة الأمراض المزمنة—بشكل كبير.

أكثر من 10,000 أمريكي يبلغون 65 عامًا كل يوم، مما يوسع قاعدة الأشخاص المؤهلين لبرنامج Medicare ويزيد الطلب على خدمات الرعاية الصحية.

يشير الاقتصاديون إلى أن هذه الشريحة من السكان أيضًا ذات مستوى مادي نسبيًا، مما يعزز الطلب على الخدمات الصحية.

قالت لورا أولريتش من Indeed Hiring Lab في تقرير CNBC في ديسمبر: «الطلب على الرعاية الصحية مرتبط بالدخل».

الأمراض المزمنة تعيد تشكيل الطلب

المحرك البنيوي الثاني هو الانتشار المتزايد للأمراض المزمنة مثل أمراض القلب والسرطان والسكري، بحسب تحليل نشره FX Street.

تتطلب هذه الحالات رعاية مستمرة بدلاً من علاج لمرة واحدة، مما يعيد تشكيل طبيعة الطلب على الرعاية الصحية بشكل جوهري.

وفقًا لمراكز خدمات Medicare & Medicaid، تشكل الحالات المزمنة والصحة العقلية نحو 90% من إجمالي الإنفاق على الرعاية الصحية في الولايات المتحدة.

بلغ الإنفاق الصحي الوطني حوالي 5.3 تريليون USD (تقريبًا ‏19.5 تريليون د.إ.‏) في 2024، أو ما يقرب من 18% من الناتج المحلي الإجمالي.

أدى هذا التحول نحو الرعاية المستمرة إلى خلق طلب دائم على العمالة عبر النظام، من الأطباء والممرضين إلى الفنيين ومقدمي الرعاية المنزلية.

وتُقدّم الرعاية بشكل متزايد خارج أطر المستشفيات التقليدية، مع نمو في خدمات العيادات الخارجية والمساعدة الاجتماعية والدعم المجتمعي.

في مارس، أضافت المساعدة الاجتماعية وحدها 14,000 وظيفة.

لماذا تنبثق المخاطر على الرغم من الأساسيات القوية

رغم هذه الرياح المعاكسة القوية لصالح القطاع، بدأت التحديات بالظهور.

ترهق التكاليف المتزايدة أوضاع المستشفيات المالية، حيث تكافح المؤسسات مع ارتفاع أعداد المرضى غير المؤمن عليهم، والديون المعدومة، والرعاية الخيرية.

قد تعقد التغييرات السياسية الآفاق أكثر.

من المتوقع أن يقلل «قانون One Big Beautiful Bill» الذي وقعه دونالد ترامب الإنفاق الفيدرالي على Medicaid بنحو $1 تريليون 1 تريليون USD (تقريبًا ‏3.7 تريليون د.إ.‏) على مدى العقد المقبل، مما يثير مخاوف بشأن فجوات التمويل وفقدان الوظائف المحتمل.

يحذر خبراء الصناعة من أن الضغوط المالية قد تؤدي إلى عمليات اندماج وتقليص في القوى العاملة.

تواجه المستشفيات بالفعل ضغوط تكلفة واسعة النطاق، مع ارتفاع النفقات على جبهات متعددة، وفقًا لتقرير حديث حول مالية نظم الصحة أصدرته Kaufman Hall، وحدة من Vizient.

أشار التقرير إلى ارتفاع التكاليف المرتبطة بالديون المعدومة والمرضى غير المؤمن عليهم ومستويات أعلى من الرعاية الخيرية.

قال إريك سوينسون من Kaufman Hall: «مع بيانات تقترح بقاء 'الوضع الطبيعي الجديد' للمستشفيات، يحتاج منظمو الرعاية الصحية إلى أن يكونوا استراتيجيين للغاية بشأن تنويع الخدمات وإدارة النفقات لبناء استقرار مالي».

بينما يواجه سوق العمل الأوسع عدم يقين ناجمًا عن التوترات الجيوسياسية وتباطؤ النمو، تواصل المحركات البنائية لقطاع الرعاية الصحية توفير أساس للتوظيف.

السؤال لصانعي السياسات وأصحاب العمل على حد سواء هو ما إذا كان من الممكن الحفاظ على هذا الزخم مع تزايد الضغوط المالية والسياسية.