الاقتصاد البريطاني ينمو 0.6% في الربع الأول لكن صراع إيران يهدد التعافي

توسع الاقتصاد البريطاني بوتيرة أقوى في الربع الأول من العام، ما أظهر مؤشرات على المرونة قبل أن تغيم التوترات الجيوسياسية المتصاعدة وارتفاع أسعار الطاقة على الآفاق للأشهر المقبلة.

نما الناتج المحلي الإجمالي لبريطانيا بنسبة 0.6% في ربع يناير إلى مارس، وفق بيانات أصدرتها مكتب الإحصاءات الوطنية (ONS) يوم الخميس.

كما نما الاقتصاد بنسبة 0.3% في مارس وحده.

وجاء التوسع الفصلي متوافقاً مع توقعات الاقتصاديين، ومثل تحسناً عن نمو 0.2% المسجل في الربع الأخير من العام الماضي.

ويعقب هذا القراءة الأقوى توسيعاً معدلًا قدره 0.4% في فبراير، ما يشير إلى دخول الاقتصاد الربع الثاني بزخم أقوى.

ومع ذلك حذر الاقتصاديون من أن تأثير الصراع في الشرق الأوسط من المرجح أن يثقل كاهل النمو في المستقبل.

قطاع الخدمات يقود النمو

قالت Liz McKeown، مديرة إحصاءات الاقتصاد في ONS، في تعليق على X يوم الخميس: «التوسع تسارع في الربع الأول من العام، بقيادة زيادات واسعة النطاق في قطاع الخدمات».

ووفقاً لـONS، سجلت القطاعات الثلاثة الرئيسية للاقتصاد البريطاني نمواً خلال الربع.

زادت مخرجات قطاع الخدمات، الذي يمثل غالبية النشاط الاقتصادي في المملكة المتحدة، بنسبة 0.8%، بينما ارتفعت مخرجات الإنتاج بنسبة 0.2%.

وعادت أنشطة البناء أيضاً إلى النمو، بارتفاع قدره 0.4% بعد ضعف في أواخر العام الماضي.

وأشارت McKeown إلى أن الإنتاج «نما أيضاً بشكل طفيف»، في حين أن تحسن قطاع البناء تعادل جزئياً فقط مع الانخفاضات السابقة.

عانى اقتصاد بريطانيا من صعوبة في خلق زخم مستدام على مدار العقدين الماضيين، نتيجة صدمات متكررة تتراوح بين جائحة كوفيد-19 وحرب أوكرانيا إلى تراجع استثمارات الشركات عقب خروج البلاد من الاتحاد الأوروبي.

ومع ذلك أظهرت البيانات الأخيرة تفوق المملكة المتحدة على الولايات المتحدة وعدد من الاقتصادات الأوروبية الكبرى خلال أول ثلاثة أشهر من العام.

صدمة الطاقة تُظلل الآفاق

يُختبر هذا الصمود الآن بتداعيات الصراع بين إيران والولايات المتحدة، الذي أزعج أسواق الطاقة العالمية.

أدى الإغلاق الفعلي لمضيق هرمز — وهو ممر بحري رئيسي كان يتعامل سابقاً مع نحو 20% من شحنات النفط والغاز العالمية — إلى دفع أسعار الوقود للارتفاع الحاد وإجهاد سلاسل الإمداد عالمياً.

وقد شهدت بريطانيا، كمستورد صافٍ للطاقة، بالفعل ارتفاعاً في أسعار المستهلكين المرتبطة بارتفاع تكاليف الوقود خلال الصراع.

وحذرت مصرف إنجلترا من أن مدى الضرر الاقتصادي سيعتمد إلى حد كبير على مدة استمرار الصراع.

وتتزايد توقعات الأسواق بأن يرفع البنك المركزي أسعار الفائدة في وقت لاحق من هذا العام استجابةً لضغوط التضخم المستمرة.

قال Fergus Jimenez-England، اقتصادي مشارك في National Institute of Economic and Social Research، إن أرقام الربع الأول عكست إلى حد كبير أوضاعاً قبل التدهور الجيوسياسي الأخير.

«على الرغم من أن النمو ثبت في مارس، هناك إشارات على ضعف بنيوي في أعقاب الصراع في الشرق الأوسط. لقد تضررت ثقة الأعمال، وارتفعت تضخم أسعار المدخلات، وتتراجع شواغر العمل»، قال ذلك في تعليقات نُشرت لدى CNBC.

دافعت وزيرة الخزانة البريطانية Rachel Reeves عن النهج الاقتصادي للحكومة عقب صدور الأرقام.

«أرقام النمو القوية اليوم تظهر أن للحكومة الخطة الاقتصادية الصحيحة. الخيارات التي اتخذتها بصفتي وزيرة الخزانة تعني أن اقتصادنا في موقف أقوى بينما نتعامل مع تكاليف الحرب في إيران. الآن ليس الوقت لتعريض استقرارنا الاقتصادي للخطر.»