من الحانات إلى فواتير الطاقة: بيرنهام يعلن تخفيف تكاليف المعيشة وسط تساؤلات التمويل

بدأ رئيس الوزراء البريطاني المعين حديثاً، آندي بيرنهام، في طرح الدفعة الأولى من برنامجه الاقتصادي، معلناً سلسلة من الإجراءات تهدف إلى تخفيف ضغوط تكاليف المعيشة على الأسر ودعم الشوارع التجارية المتعثرة، بينما يواجه تساؤلات متزايدة حول كيفية تمويل هذه الاقتراحات.

كشف الحكومة الجديدة عن حزمة بقيمة £100 مليون تتضمن خفضاً بنسبة 20% في معدلات الأعمال للحانات والنوادي وأماكن الموسيقى الحية في إنجلترا اعتباراً من أبريل، إلى جانب إعلانات سابقة لإلغاء ضريبة القيمة المضافة (VAT) عن فواتير الكهرباء المنزلية وإعادة سقف أجر الحافلة عند £2.

جعل بيرنهام خفض تكاليف المعيشة أحد أولويات إدارته بعد توليه المنصب هذا الأسبوع، واصفاً الإجراءات بأنها توفر للأسر "مساحة للتنفس".

مع ذلك، أعرب معارضون واقتصاديون وخبراء ماليون بالفعل عن شكوكهم بشأن ما إذا كانت الحكومة قد حددت مصادر تمويل كافية لتنفيذ التعهدات دون زيادة الضغوط على المالية العامة للمملكة المتحدة.

خفض معدلات الأعمال يستهدف الضيافة والشوارع التجارية

تركز الإعلان الأخير على دعم الشركات التي كافحت بسبب ارتفاع تكاليف التشغيل وتغير سلوك المستهلك.

بموجب الخطة، ستحصل الشركات المؤهلة بما في ذلك الحانات والنوادي وأماكن الموسيقى الحية على خفض بنسبة 20% في معدلات الأعمال اعتباراً من أبريل.

قالت الحكومة إن الحزمة ستمول بالكامل من خلال مراجعة الإعفاءات القائمة المتاحة للشركات التي تعتبر غير مساهِمة بشكل إيجابي في المجتمعات المحلية، بما في ذلك متاجر التدخين الإلكتروني.

تهدف الإجراءات إلى إنعاش الشوارع التجارية التي شهدت سنوات من تراجع أعداد المتسوقين مع تقديم دعم لمشغلي الضيافة الذين يواجهون تكاليف أعلى للعمالة والطاقة والتشغيل.

يأتي الإعلان فيما يواصل قطاع الحانات في بريطانيا مواجهة إغلاقات وضعف إنفاق المستهلكين على الرغم من الزيادات المؤقتة الناتجة عن فعاليات رياضية كبرى مثل كأس العالم للفيفا.

إجراءات تخفيف تكاليف المعيشة تبدأ بفواتير الطاقة

تتبع حزمة معدلات الأعمال أول إعلان سياسة كبير لبيرنهام بعد دخوله داونينغ ستريت.

بعد يوم من توليه منصبه، أكد أن الحكومة ستلغي ضريبة القيمة المضافة عن فواتير الكهرباء المنزلية بدءاً من أكتوبر، مما سيقلص الفواتير السنوية بمعدل يبلغ نحو £45.

قال بيرنهام إن القرار يعكس التزامه بالتحرك بسرعة بشأن أوضاع المالية الأسرية.

"قلت إنني أريد أن أمنح الناس مساحة للتنفس، وهذا ما أعلنه في يومي الثاني كرئيس للوزراء. نحن نتخذ إجراءات فورية لخفض الضرائب على فواتير الطاقة، ووضع مزيد من المال في جيوب الناس وإعادة الأمل."

قدرت داونينغ ستريت أن خفض ضريبة القيمة المضافة سيكلف نحو £850 مليون خلال السنة المالية 2026-27.

قال المسؤولون إن الإجراء سيمول بإلغاء برنامج الهوية الرقمية التابع للحكومة السابقة، والذي كان من المتوقع أن يكلف نحو £1.8 مليار على مدى السنوات الثلاث القادمة.

تثار تساؤلات حول التمويل

تعرضت شرح مصادر التمويل سريعاً للتدقيق.

تساءل دارين جونز، الأمين السابق للخزانة الذي أُزيل من الحكومة خلال إعادة تشكيل تشكيلة بيرنهام، عما إذا كانت المدخرات ستكون كافية.

نشر على X، قال جونز:

"سيتعين على الحكومة أن توضّح كيف ستدفع ثمن سياساتها الجديدة في الميزانية."

أثار معهد الدراسات المالية (Institute for Fiscal Studies) مخاوف أيضاً.

أشارت إيكونومست المعهد هيلين ميلر إلى أنه بينما كان من المتوقع أن يكلف برنامج الهوية الرقمية £1.8 مليار على مدى ثلاث سنوات، فإن خفض ضريبة القيمة المضافة وحده سيتطلب نحو £850 مليون في سنة واحدة.

قالت ميلر: "لذا سيظل على الحكومة أن تُجري تقريباً £850m من التخفيضات غير المحددة بعد في إنفاق الوزارات الأخرى لتمويل هذا الإجراء."

كما تساءلت عما إذا كان ما عُرض على أنه إجراء مؤقت قد يتحول في النهاية إلى إجراء دائم، مما يزيد العبء المالي أكثر.

عودة سقف أجرة الحافلة

أكد بيرنهام أيضاً أن سقف أجرة الحافلة في إنجلترا عند £2 سيعود اعتباراً من يناير وسيظل سارياً طوال عام 2027.

تعمل بعض المناطق، بما في ذلك مانشستر الكبرى وليفربول، بالفعل بنماذج مماثلة، في حين سيوفر تمويل إضافي للإدارات المفوضة إذا اختارت إدخال برامج قابلة للمقارنة.

تجادل الحكومة بأن النقل العام الأرخص سيساعد في تقليل تكاليف التنقل ويشجع على زيادة استخدام وسائل النقل العام.

قواعد المالية العامة تظل تحت المجهر

تأتي عملية طرح برنامج بيرنهام السياسي المبكر بينما تراقب الأسواق المالية عن كثب المالية العامة في بريطانيا.

على الرغم من أن البيانات الرسمية أظهرت أن اقتراض الحكومة البريطانية في يونيو جاء أدنى من التوقعات، لا يزال المستثمرون متحفظين نظراً إلى مستويات الدين المرتفعة، وزيادة المخاطر الجيوسياسية عقب صراع إيران، وتنامي الالتزامات الإنفاقية.

تعهد بيرنهام مراراً بالحفاظ على قواعد المالية العامة لحزب العمال والوفاء بالتزام بيان الحزب بعدم زيادة الضرائب على الأجيرين.

مع ذلك، يبدو أن هامش المناورة المالي يتقلص.

وفقاً لمؤسسة Resolution Foundation، فإن المخزون الاحتياطي البالغ £23.6 مليار المتاح وقت بيان الربيع ربما انخفض إلى نحو £10 مليار.

حذرت مؤسسة الأبحاث قائلة: "لا توجد أموال فائضة متاحة."

وفي الوقت نفسه، تتزايد التوقعات بأن الحكومة سترفع الإنفاق الدفاعي.

أثار تعيين جون هيلي، الذي استقال سابقاً كوزير للدفاع خلال خلافات حول تمويل الجيش، تكهنات بأن ميزانية قريبة قد تتضمن مخصصات دفاعية أعلى.

شدد هيلي على أهمية الحفاظ على الانضباط المالي.

وقال: "المصداقية المالية هي أساس الاستقرار الاقتصادي وللأمن القومي"، مجدداً التزام الحكومة بالوفاء بالتزامات بريطانيا الدفاعية.

وفقاً لتقديرات الخزانة، سيتعين على الحكومة تحديد مبلغ إضافي قدره £4.7 مليار على مدى خمس سنوات لتمويل الزيادات المخططة في الإنفاق الدفاعي، إلى جانب إيجاد أكثر من £10 مليار عبر إعادة تخصيص الإنفاق عبر الوزارات الحكومية.