Store supermarkeders jagt på overskud, der presser rejeavlere til at udnytte, viser forskning

De store vestlige supermarkeders jagt på uventede overskud på baggrund af lave engrospriser forårsager udbredt arbejdsudnyttelse i rejeakvakulturindustrien i Vietnam, Indonesien og Indien, har en ny undersøgelse offentliggjort af AP fundet.

Undersøgelsen udført af en alliance af ikke-statslige organisationer (NGO’er) og resultaterne af publikationen fokuserede på de tre lande, som er blandt de største producenter af rejer.

Analysen afslører, at producenter, der leverer rejer til de største globale markeder – USA, EU, Storbritannien og Japan – har set indtjeningen falde med så meget som 60 % fra niveauet før pandemien.

Bestræbelserne på at imødekomme supermarkedernes priskrav har tvunget producenterne til at skære i omkostningerne, primært gennem arbejdskraft, hvilket resulterer i ubetalt overarbejde, lønusikkerhed og arbejde, der ikke lever op til minimumslønstandarderne.

Rapport tegner et skarpt billede af rejearbejdere

Der blev gennemført over 500 interviews med rejearbejdere, suppleret med data fra sekundære kilder, for at tegne et skarpt billede af de realiteter, som arbejdere står over for i disse lande.

I Vietnam fremhæver rapporten arbejdere, der skræller og behandler rejer seks eller syv dage om ugen under fryseforhold for at bevare produktkvaliteten.

Kvinder, som udgør omkring 80 % af arbejdsstyrken, er særligt ramt. Mange af dem arbejder lange timer – står op allerede kl. 4 og vender hjem efter kl. 18.

Gravide kvinder og nybagte mødre har tilladelse til at stoppe en time tidligere, men forholdene er fortsat opslidende.

I Indien står rejearbejdere over for endnu mere farlige forhold.

Forskere fra Corporate Accountability Lab fandt ud af, at brugen af højt saltet vand, kombineret med kemikalier og giftige alger fra rugerier, forurener det omgivende miljø.

Børnearbejde blev også afsløret i nogle områder, hvor piger helt ned til 14 år blev rekrutteret til at pille rejer.

Ulønnet arbejde er udbredt, og mange arbejdere bliver betalt under mindstelønnen, får fradrag i løn og arbejder overarbejde uden kompensation.

Indonesien præsenterer en lignende situation, med lønninger, der er faldet kraftigt siden COVID-19-pandemien.

Rejearbejdere, som typisk tjener $160 om måneden – under landets mindsteløn i de fleste regioner – er ofte forpligtet til at arbejde 12-timersdage bare for at nå grundlæggende produktionsmål.

Hvordan reagerede supermarkederne på undersøgelsen?

Nogle af verdens største supermarkedskæder er blevet knyttet til de faciliteter, der er fremhævet i rapporten, herunder de amerikanske detailgiganter Target, Walmart og Costco, samt Sainsbury’s, Tesco, Aldi og Co-op i Europa.

Mens schweiziske Co-op erklærede, at de opretholder en “nultolerance”-politik for arbejdskrænkelser, og hævdede, at dets producenter betales rimelige priser, udsendte andre supermarkeder mere bevogtede svar.

Tysklands Aldi pegede på uafhængige certificeringsordninger, der bruges til at sikre ansvarlig indkøb af opdrættede rejer, men den omhandlede ikke specifikt prissætningspraksis.

Sainsbury’s henviste til British Retail Consortium, en industrigruppe, som bekræftede sine medlemmers forpligtelse til fair priser og etisk indkøb.

Konsortiet bemærkede, at velfærden for arbejdere i globale forsyningskæder er central for indkøbspraksis.

Vietnam Association of Seafood Exporters and Producers anfægtede imidlertid på det kraftigste resultaterne og kaldte dem “ubegrundede og vildledende.”

Det understregede, at regeringens politikker er på plads for at beskytte arbejdere og sikre etisk praksis.

Rejecertificering og den skjulte arbejdsudnyttelsesmodel

En kritisk konklusion i rapporten var den rolle, mellemmænd spiller i at skjule kilden til rejer, hvilket giver vestlige supermarkeder mulighed for at opretholde etiske forpligtelser uden nødvendigvis at overholde dem.

Ifølge rapporten er kun omkring 1.000 af de 2 millioner rejefarme i Vietnam, Indonesien og Indien certificeret efter anerkendte standarder såsom Aquaculture Stewardship Council eller Best Aquaculture Practices-miljømærket.

På grund af denne forskel er det umuligt for certificerede farme at levere nok rejer til at imødekomme efterspørgslen fra alle supermarkeder, der hævder, at de kun køber rejer med etisk oprindelse.

Dette hul i certificeringen gør det muligt for arbejdskraftudnyttelse at fortsætte i mange dele af industrien.

Kan politiske ændringer bidrage til at forbedre arbejdsvilkårene?

Ifølge Katrin Nakamura, der forfattede den regionale rapport for Sustainability Incubator, kunne vestlige regeringer tage mere aggressive skridt for at holde detailhandlere ansvarlige.

I stedet for at pålægge leverandører tariffer, kan eksisterende antitrustlovgivning bruges til at sikre rimelige priser, der ikke lægger unødigt pres på producenterne.

Hun argumenterer for, at sådanne ændringer kan beskytte arbejdstagere, mens de stadig giver mulighed for konkurrencedygtige priser for forbrugerne.

I juli 2024 vedtog EU et direktiv, der pålægger virksomheder at tage fat på menneskerettigheder og miljøspørgsmål i deres forsyningskæder.

Desuden har embedsmænd fra Indonesien og Vietnam engageret sig med rapportens forfattere for at udforske potentielle løsninger.

Rapporten konkluderer med at bemærke, at arbejdsudnyttelsen i rejeindustrien ikke er begrænset til specifikke virksomheder eller lande.

Nakamura sagde:

Det er resultatet af en skjult forretningsmodel, der udnytter folk til profit.

Forbedring af arbejdsvilkårene vil ikke nødvendigvis hæve priserne for forbrugerne, men vil sandsynligvis reducere supermarkeds avancer, tilføjede hun.