Fords sikkerhedstab på 165 millioner dollars, der påvirkede 620.000 køretøjer

Ford Motor Co. er blevet ramt af en bøde på 165 millioner dollars af den amerikanske regering for sin håndtering af tilbagekaldelse af et bakkamera.

National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) opkrævede bøden, den næststørste i sin historie, med henvisning til Fords forsinkede tilbagekaldelse og manglende levering af nøjagtige oplysninger.

NHTSA kritiserede Ford for dets træge reaktion på problemet med defekte bakkameraer, der påvirker over 620.000 køretøjer i USA og mere end 700.000 i Nordamerika.

Agenturet beskyldte også bilproducenten for at give ufuldstændige oplysninger, en overtrædelse af Federal Motor Vehicle Safety Act.

"Tidlige og præcise tilbagekaldelser er afgørende for at holde alle sikre på vores veje," understregede NHTSA viceadministrator Sophie Shulman.

"Når producenter undlader at prioritere sikkerheden for den amerikanske offentlighed og opfylder deres forpligtelser i henhold til føderal lovgivning, vil NHTSA holde dem ansvarlige."

Vilkårene for samtykkeordren: tilsyn og forbedringer

I henhold til samtykkeordren vil Ford betale 65 millioner dollars direkte og investere 45 millioner dollars i at forbedre sine tilbagekaldelsesprocesser.

Yderligere 55 millioner dollars er udskudt.

Aftalen giver også mandat til uafhængigt tilsyn med Fords tilbagekaldelsespræstation i mindst tre år, hvilket kræver bilproducentens fulde samarbejde med den udpegede monitor.

Ford er forpligtet til at gennemgå alle tilbagekaldelser fra de seneste tre år for at sikre tilstrækkelighed og udstede nye tilbagekaldelser, hvis det er nødvendigt.

Virksomheden skal også forny sin beslutningsproces for tilbagekaldelse, herunder dataanalysemetoder til at identificere sikkerhedsdefekter, og investere i teknologi til at spore dele efter køretøjets identifikationsnummer.

Ford har forpligtet sig til at investere de 45 millioner dollars i avanceret dataanalyse, et nyt dokumentstyringssystem og et nyt testlaboratorium.

Fords svar: en forpligtelse til løbende forbedringer

"Vi sætter pris på muligheden for at løse denne sag med NHTSA og forbliver forpligtet til løbende at forbedre sikkerheden," sagde Ford i en erklæring.

Bilproducenten anerkendte behovet for forbedringer og udtrykte en vilje til at arbejde sammen med NHTSA og den uafhængige monitor for at implementere forbedringer.

Virksomheden siger, at det har lært af kameratilbagekaldelsen.

"Vi ser frem til at arbejde sammen med NHTSA og den uafhængige tredjepart for at implementere yderligere forbedringer," sagde Ford.

En historie med kameraproblemer

Den første tilbagekaldelse af de defekte bakkameraer fandt sted i september 2020, og dækkede adskillige 2020-modeller, inklusive den populære F-serie pickup.

NHTSA-dokumenter afslører, at Ford havde identificeret garantikrav relateret til kameraerne mellem februar og april 2020, med spørgsmålet indbragt for en Ford-komité i maj.

NHTSA kontaktede Ford om kameraklager i juli 2020.

Under et møde i august 2020 præsenterede Ford data, der viste høje kamerafejlrater på tværs af flere 2020-modeller.

Efterfølgende udstedte Ford to yderligere tilbagekaldelser i 2022 og 2024 for det samme kameraproblem, hvilket føjede cirka 24.000 køretøjer til den første tilbagekaldelse.

Løbende undersøgelse af Fords tilbagekaldelsespraksis

Straffen på $165 millioner markerer ikke enden på Fords udfordringer med NHTSA.

Tidligere i år lancerede agenturet en undersøgelse af en tilbagekaldelsesreparation af Ford SUV'er relateret til benzinlækager og potentielle motorbrande.

I et brev til Ford den 25. april udtrykte efterforskerne "betydelige sikkerhedsbekymringer" vedrørende tilbagekaldelsen den 8. marts af næsten 43.000 Bronco Sport og Escape SUV'er.

Fords foreslåede løsning involverede tilføjelse af et afløbsrør for at aflede lækkende benzin og implementering af software til at afbryde brændstoftilførslen ved lækagedetektion.

Imidlertid mener NHTSA's Office of Defects Investigation, at dette middel ikke løser hovedårsagen og ikke proaktivt erstatter defekte brændstofinjektorer.

Mens Ford fastholder, at det har en stærk tilbagekaldelsesproces og er forpligtet til at overholde lovgivningen, anerkender virksomheden behovet for løbende forbedringer.

Ford sagde, at det har en stærk tilbagekaldelsesproces og er forpligtet til at overholde loven, men det kan altid forbedres.