Hvordan Macys arbejder gemte op til $154 millioner i falske udgifter

Macy's befinder sig i at navigere i uventet turbulens.

Detailgiganten annoncerede en forsinkelse i sin indtjeningsrapport for tredje kvartal, hvilket udsatte udgivelsen fra 26. november til 11. december.

Denne forsinkelse skyldes en intern undersøgelse af en tidligere medarbejders handlinger, som angiveligt manipulerede regnskabsoptegnelser for at skjule en betydelig mængde udgifter.

Skjulte udgifter og regnskabsmanøvrer

Den tidligere medarbejder, der er ansvarlig for små pakkeleveringsudgifter, er anklaget for at have foretaget "forsætlige fejlagtige regnskabsposteringer."

Disse poster har angiveligt skjult mellem $132 millioner og $154 millioner i leveringsomkostninger, der spænder fra 4. kvartal 2021 til regnskabskvartalet, der slutter den 2. november.

For at sætte dette i perspektiv, registrerede Macy's 4,36 milliarder dollars i leveringsomkostninger i løbet af den tidsramme, hvilket betyder, at det skjulte beløb repræsenterer omkring 3% til 3,5% af det samlede beløb.

Det er vigtigt, at Macy's hævder, at disse regnskabsmæssige uoverensstemmelser ikke påvirkede pengestrømme eller leverandørbetalinger.

CEO Tony Spring bekræftede i en erklæring, der understregede virksomhedens "kultur for etisk adfærd", at Macy's er forpligtet til en grundig undersøgelse og passende handling.

Afsløring af regnskabsmæssige uregelmæssigheder

Mens Macy's har forblevet mundret om de specifikke metoder, der anvendes, tilbød Adriana Carpenter, finansdirektør for softwarevirksomheden Emburse, sit ekspertperspektiv.

Carpenter fremhævede uoverensstemmelsen mellem de manipulerede resultatopgørelser (P&L) og det upåvirkede pengestrøm.

"Dette får mig til at antage, at revisoren ændrede kodningen af disse leveringstransaktioner for at debitere betalingerne på en balancekonto (i forhold til en P&L-konto)," fortalte Carpenter til Fortune i et interview.

Hun foreslår to mulige scenarier: enten blev kodningen ændret på tidspunktet for transaktionen, eller en efterfølgende journalpostering vendte den oprindelige P&L-post og overførte udgiften til balancen.

Carpenter går ind for omfattende udgiftsstyringsløsninger, der sporer alle ikke-lønsudgifter.

Incitamenter, ansvarlighed og ringvirkningen af svindel

Jo-Ellen Pozner, lektor i ledelse ved Santa Clara University's Leavey School of Business, kommenterede den desværre almindelige forekomst af regnskabsmanipulation: "Det sker ærligt talt hele tiden, at nogen fusker med regnskabstal og skjuler udgifter."

Pozner informerede Fortune om, at medarbejderens motivation kan være forbundet med præstationsbaserede incitamenter.

"Hvis medarbejderens incitamenter var bundet til enten omkostningsreduktion eller rentabilitetsstigninger, så kunne de have et incitament til at skjule en omkostning," bemærkede Pozner.

Hun fremhævede også det brede omfang af potentiel ansvarlighed, der omfatter alle fra økonomichefer og revisorer til C-suiten og bestyrelsen.

Pozner anerkendte dog det typiske resultat: "Det er næsten altid sådan, at en eller to personer tager slaget."

Hun understregede også den destabiliserende karakter af sådanne hændelser: "Svindel er altid en lille smule destabiliserende."

En tid med overgang og transformation for Macy's

Denne regnskabsundersøgelse kommer på et følsomt tidspunkt for Macy's.

Virksomheden afsluttede for nylig diskussioner med potentielle private equity-købere og implementerer i øjeblikket en trestrenget strategisk plan.

Et nøgleelement i denne plan er ifølge CFO og COO Adrian Mitchell at styrke Macys kernebrand.

"I løbet af en årrække har vi set den forretning falde over tid, men vi besluttede at tage, hvad jeg ville kalde nogle dristige træk," sagde Mitchell.

En del af denne "dristige" tilgang involverer lukning af 150 underperformerende butikker i løbet af de næste tre år efter tab i 4. kvartal 2023 og et bredere salgsfald.

Macy's koncentrerer sig nu om 350 butikker, der er identificeret som havende vækstpotentiale, hvor 50 af disse butikker fungerer som testgrunde for nye tiltag.

Foreløbige resultater og forsigtige udsigter

Foreløbige resultater for tredje kvartal indikerer et fald på 2,4 % år-til-år i nettoomsætningen. David Swartz, senior aktieanalytiker hos Morningstar, fremhævede dog nogle opmuntrende tegn i rapporten.

Disse inkluderer en stigning på 1,9 % i samme butikssalg i de 50 bedste Macy's-lokationer og en vækst på over 3 % hos Bloomingdale's og Bluemercury.

"Vi betragter disse resultater som støttende for dets 'A Bold New Chapter'-plan," bekræftede Swartz.

Ved at adressere regnskabsspørgsmålet nedtonede Swartz dens langsigtede virkning: "Selvom det er skuffende, ser problemet ud til at være indeholdt, og omkostningsforskellene er uvæsentlige i betragtning af, at Macys årlige driftsudgifter overstiger 8 milliarder dollars."

Han mener, at investorer og analytikere sandsynligvis vil fokusere på udførelsen af Macys strategiske plan frem for denne isolerede hændelse.