Pigegruppen NewJeans split sænker Sydkoreas største K-pop-bureau med 423 millioner dollars

Sydkoreas største K-pop-bureau, Hybe, led et dramatisk tab på 423 millioner dollars i markedsværdi i fredags, efter at NewJeans, en af dets mest populære pigegrupper, meddelte, at de ville opsige sin kontrakt med undermærket ADOR.

Meddelelsen, der blev givet under en pressekonference torsdag aften, fulgte efter måneders eskalerende stridigheder mellem NewJeans og mærket. Beslutningen sendte chokbølger gennem K-pop-industrien og fik Hybe- aktier til at dykke med næsten 7 %.

Gruppen på fem medlemmer, som debuterede i 2022, anklagede ADOR for at bryde deres kontrakt og fremme et giftigt arbejdsmiljø.

På pressekonferencen beskrev gruppemedlem Hanni gruppens klager.

"At blive her ville være spild af tid og ville kun bringe smerte, mentalt," sagde hun.

Gruppen besluttede i fællesskab, at der ikke var nogen faglig fordel ved at forblive under ADORs ledelse.

Kontroversen startede angiveligt med en juridisk meddelelse sendt af NewJeans til Hybe tidligere på måneden, hvori den krævede genindsættelse af den tidligere ADOR CEO Min Hee-jin og handling mod påstået mishandling.

Manglende opfyldelse af disse krav, advarede gruppen, ville resultere i deres afgang. Det sydkoreanske medie JoongAng Ilbo rapporterede endvidere, at et internt Hybe-memo foreslog "at slippe af med NewJeans og starte forfra", hvilket gav næring til spændingerne mellem agenturet og gruppen.

Chikane på arbejdspladsen hos ADOR?

Hanni afslørede også tilfælde af påstået mishandling under sit vidneudsagn for Sydkoreas parlament i oktober og hævdede, at hun havde været udsat for chikane på arbejdspladsen hos ADOR.

Hun fremhævede, hvad hun kaldte "utallige forebyggelse og modsigelser, bevidst fejlkommunikation og manipulation" inden for etiketten.

Disse påstande, selvom de ikke blev uddybet i detaljer, føjede til gruppens beslutning om at forlade.

Nedfaldet rækker ud over gruppen. Den tidligere ADOR-administrerende direktør Min Hee-jin, som blev anklaget af Hybe for at forsøge at tage undermærket uafhængig tidligere på året, trak sig fra sin rolle i august.

Selvom hun forblev direktør i ADOR, trak Min sig helt ud af virksomheden den 20. november.

Hun havde tidligere fordømt Hybes ledelse og anklaget agenturet for at kopiere NewJeans' koncepter for en anden gruppe under et andet datterselskab.

Betydeligt slag for Hybe

Tabet af NewJeans er et betydeligt slag for Hybe i betragtning af gruppens voldsomme stigning i K-pop-scenen.

Siden deres debut har gruppen vundet adskillige priser, herunder prisen for Årets gruppe ved Billboards Women in Music-ceremoni i 2024.

Billboard citerede deres succes på tværs af 10 af sine hitlister, herunder Billboard Hot 100, Billboard 200 og Billboard Global 200.

Hybes kampe er ikke begrænset til denne kontrovers.

Agenturets nettoresultat i tredje kvartal for 2024 faldt med næsten 99 % år-til-år, hvor analytikere tilskrev faldet til færre kunstneraktiviteter under OL og de høje omkostninger forbundet med lanceringen af KATSEYE, en lokaliseret gruppe i den amerikanske Hybes aktie har allerede tabte 15,72 % i år, hvilket afspejler en bredere nedadgående tendens i K-pop-sektoren, som har set alle "Big Four"-bureauer står over for faldende værdiansættelser.

Mens Hybe navigerer i denne krise, følger brancheeksperter nøje med, hvordan det håndterer nedfaldet og dets potentielle langsigtede indvirkning på virksomhedens omdømme og økonomiske sundhed.

NewJeans' afgang understreger de voksende udfordringer med at fastholde toptalent i det konkurrenceprægede og ofte omstridte K-pop-landskab.