BlackRock køber vigtige Panama-havne fra Hong Kongs CK Hutchison midt i Trumps påstande om kinesisk indflydelse

Et investeringskonsortium ledet af BlackRock, verdens største kapitalforvalter, har indvilget i at erhverve to strategisk placerede havne i hver ende af Panamakanalen fra Hong Kong-baserede CK Hutchison.

Aftalen, der har en værdi af cirka 19 milliarder dollars, omfatter havnene Balboa og Cristobal samt over 40 andre havne i 23 lande.

Transaktionen kommer på baggrund af øgede geopolitiske bekymringer over Kinas rolle i den globale handel og påstande fra præsident Donald Trump om, at Beijing har unødig indflydelse på den vitale skibsrute.

Aftalen skal dog stadig have godkendelse fra Panamas regering, før den går videre.

Hvad indebærer handlen?

I henhold til aftalen vil BlackRocks konsortium tage kontrol over 43 havne, herunder nøglefaciliteter i Mexico, Holland, Egypten, Australien og Pakistan.

Navnlig omfatter opkøbet ikke nogen interesser i CK Hutchisons havneaktiviteter i Hong Kong, Shenzhen eller andre dele af Kina.

"Disse havne i verdensklasse letter global vækst," sagde BlackRock CEO Larry Fink i en erklæring.

"Gennem vores dybe forbindelse til organisationer som Hutchison og regeringer rundt om i verden, er vi i stigende grad den første opfordring til partnere, der søger tålmodig, langsigtet kapital."

Hvad er Trumps påstande om kinesisk indflydelse på kanalen?

Panamakanalen, en vigtig transitrute for global handel, blev oprindeligt bygget af USA i begyndelsen af ​​det 20. århundrede og blev overdraget til Panama i 1999 under en traktat underskrevet af præsident Jimmy Carter i 1977.

BlackRocks opkøb følger en række udtalelser fra Trump og hans allierede, som har udtrykt bekymring over CK Hutchisons tilstedeværelse i Panama.

Præsidenten har gentagne gange hævdet, uden beviser, at Kina kontrollerer kanalen og har foreslået, at USA skulle genovertage kontrollen over vandvejen.

"Kina driver Panamakanalen. Og vi gav det ikke til Kina. Vi gav det til Panama, og vi tager det tilbage, sagde Trump i sin åbningstale.

I januar foreslog han yderligere, at militær magt eller økonomisk pres kunne bruges til at genvinde indflydelse over kanalen.

Selvom Trumps påstand om Kinas kontrol over kanalen er ubevist, har voksende kinesisk indflydelse på global skibsfart og havneinfrastruktur vakt bekymring blandt amerikanske embedsmænd, som bekymrer sig om, at den kinesiske regering kan presse private virksomheder til at forstyrre kommercielle og militære forsendelser under en konflikt.

Iagttagere mener, at salget til BlackRock kan hjælpe med at afhjælpe bekymringer i den amerikanske regering om kinesisk indflydelse i regionen.

CK Hutchison siger, at transaktionen er rent kommerciel

CK Hutchison, der har drevet havnene Balboa og Cristobal i årtier, understregede, at salget udelukkende var en kommerciel beslutning.

Co-Managing Director Frank Sixt udtalte, at virksomheden havde modtaget flere bud og i sidste ende valgte BlackRocks tilbud gennem en konkurrencedygtig proces.

"Jeg vil gerne understrege, at transaktionen er af rent kommerciel karakter og fuldstændig uden relation til de seneste politiske nyhedsrapporter om Panama-havnene," sagde Sixt.

Mærkeligt nok følger salget Panamas nylige beslutning om at forlænge Hutchison Ports' kontrakt med 25 år uden en konkurrencedygtig udbudsproces.

En revision var dog allerede i gang for at evaluere forlængelsen, hvilket gav anledning til spekulationer om, at et amerikansk-forbundet firma kunne overtage driften.

Ifølge AP mente iagttagere, at revisionen var et foreløbigt skridt hen imod en eventuel genbud af kontrakten, men rygterne havde svirret i de seneste uger om, at et amerikansk firma tæt på Det Hvide Hus stod i kø for at tage over.