Uregelmæssig migration i Storbritannien: dehumaniserende fortællinger giver næring til en krisetankegang, finder rapport

Ny forskning fra University of Birmingham viser, at Storbritanniens diskurs om irregulær migration er en kampplads for tal, stereotyper og politisk manøvrering.

Med titlen The Narrative Construction of Migrant irregularity in the United Kingdom: Representation and Narratives in Media, Politics, and Civil Society , dissekerer undersøgelsen, hvordan medier, politikere og fortalergrupper former offentlige opfattelser og politikker omkring migration.

Med udgangspunkt i en omfattende analyse af 5.987 medieartikler fra store britiske aviser ( The Guardian , The Times , The Daily Mail og The Daily Mirror ), 218 politiske dokumenter, herunder parlamentariske debatter og partimanifester, og 611 civilsamfundstekster såsom NGO-rapporter, strækker forskningen sig fra 2019 til 2023, som er præget af en antimigrant-modstandsperiode og en stigning i migrantperioden.

Resultaterne tegner et skarpt billede: irregulær migration er indrammet som en krise gennem umenneskeliggørende statistikker og et overdimensioneret fokus på småbådsoverfarter, på trods af at der er et mindretal af ankomster.

Denne fortælling, hævder undersøgelsen, sidesætter de menneskelige realiteter i migranters liv, forankrer afskrækkelsespolitikker som deportationer og offshore-behandling og skævvrider debatten i retning af sikkerhed over rettigheder.

Mens Storbritannien navigerer efter sin identitet og økonomiske behov, undersøger denne analyse, hvordan disse fortællinger slår rod, hvorfor de holder ud, og deres bredere implikationer.

Hvordan tal giver næring til migrationskrisefortællingen

Statistik dominerer migrationssamtalen, hvor medier og politikere fikserer tal for at skildre et overvældet system.

Dr. Stefano Piemontese, rapportens forfatter fra University of Birmingham, forklarer,

Undersøgelsen fremhæver, hvordan dette fokus dehumaniserer migranter, især mænd, der ofte er afbildet som ansigtsløse masser snarere end individer med historier.

Migrantmænd konstrueres ofte som unge, single og racistiske – en stereotype, der kaster dem ud som potentielle sikkerhedstrusler, mens kvinder portrætteres som sårbare mødre eller ofre for menneskehandel.

Denne kønsbestemte linse, forstærket på tværs af de 5.987 analyserede artikler, forstærker en følelse af trussel frem for empati.

Små både overskygger strukturelle realiteter

Forskningen afslører en overvældende vægt på krydsninger af små både i Den Engelske Kanal, på trods af at dette kun tegner sig for et mindretal af irregulære ankomster.

De fleste irregulære migranter kommer ind i eller forbliver i Storbritannien gennem visumoverskridelser, bureaukratiske forhindringer eller politiske skift - veje, der får langt mindre opmærksomhed.

Professor Nando Sigona, formand for international migration og tvungen fordrivelse ved University of Birmingham og koordinator for I-CLAIM-undersøgelsen, bemærker,

Dette uforholdsmæssige fokus giver næring til en krisementalitet.

Undersøgelsens analyse af politiske dokumenter og medier viser, at bådanløb dominerer overskrifter og debatter, hvilket retfærdiggør restriktive foranstaltninger som 2023-loven om ulovlig migration og stoppede Rwandas udvisningsplaner.

Resultatet er en offentlig fortælling, der ignorerer strukturelle årsager - som langvarig visumbehandling eller restriktive juridiske veje - til fordel for nødberedskab.

Politisk retorik: kriminelle eller ofre?

Politikere skaber en dobbelt fortælling, der fremstiller irregulære migranter som både kriminelle og ofre – en ramme, der tjener flere formål.

Undersøgelsen finder, at politisk diskurs på tværs af 218 dokumenter svinger mellem disse poler.

Irregulære migranter betegnes som trusler, der retfærdiggør hårde politikker, samtidig med at de også bliver dømt som ofre for smuglernetværk, hvilket tillader regeringer at hævde humanitære hensigter.

Piemontese bemærker,

Denne retorik instrumentaliserer "ulovlig migration" for at understøtte restriktive foranstaltninger.

Undersøgelsen bemærker, hvordan politiske fortællinger adskiller "ulovlige" migranter fra "lovlige" eller "dygtige" ved at bruge forestillinger om fortjenstfuldhed og ønskværdighed.

Konservativ retorik parrer ofte afskrækkelse – som visumrestriktioner – med selektiv åbenhed over for "ønskede" arbejdstagere, der beskytter dygtige migranter mod tilbageslag, mens de bagvasker andre.

Denne tilgang underminerer asylrettighederne ved at blande flygtninge med kriminelle og flytte offentlighedens fokus fra medfølelse til kontrol.

Medier afspejler regeringens linjer

Medierne, selv liberale medier, forstærker ofte regeringens retorik.

Undersøgelsen fra University of Birmingham viste, at på tværs af de 5.987 artikler fra The Guardian , The Times , The Daily Mail og The Daily Mirror , overskyggede småbådsoverfarter og håndhævelsestemaer rettigheder eller strukturelle årsager.

Venstreorienterede aviser som The Guardian og The Daily Mirror gentog ofte statens prioriteter, mens The Daily Mail lænede sig kraftigt ind i sikkerhedsrammer, ofte ved at bruge dehumaniserende udtryk.

The Times tilbød en blanding af kriserapportering og politisk kritik, men opererede stadig inden for håndhævelsesberetningen.

"Selv kritiske røster bliver fanget," siger Sigona.

Dette ekkokammer former offentlighedens opfattelse. Meningsmålinger viser, at briterne overvurderer antallet af irregulære migranter og forbinder dem med kriminalitet, på trods af beviser for det modsatte.

Civilsamfundets begrænsede modfortælling

Civilsamfundsgrupper – repræsenteret i 611 tekster fra ngo'er, fortalervirksomheder og forskningsorganisationer – trækker sig tilbage og fremhæver migranters rettigheder og bidrag.

Alligevel reagerer deres indsats ofte på regerings- og medieframings frem for at sætte en ny dagsorden.

Undersøgelsen finder, at økonomiske og humanitære argumenter er fremherskende, men sjældent udfordrer den underliggende "deservingness"-ramme.

"De er pakket ind," siger Piemontese.

Denne reaktive holdning begrænser deres evne til at omformulere debatten.

Nutidens migrationsfortælling har dybe rødder. Immigrationsloven fra 1971 knyttede adgang til økonomisk værdi, mens asyl- og indvandringsloven fra 1999 strammede asylreglerne.

Brexit forstærkede dette, idet det 2020-pointbaserede system favoriserede "dygtige" migranter frem for andre.

Historisk set genopbyggede udenlandskfødte arbejdere efterkrigstidens Storbritannien og opretholder i dag sektorer som sundhedsvæsenet, men politisk hensigtsmæssighed kaster uregelmæssigheder som en syndebuk.

Effekt og alternativer

Konsekvenserne er dybe.

Dehumaniserende fortællinger udhuler offentlig medfølelse, mens politikker dræner ressourcer - Rwanda-deportationer forbliver for eksempel dyre og uimplementerede.

Migranter står over for limbo, hvor tusinder venter på asylbeslutninger under barske forhold.

Sigona opfordrer til forandring:

"I stedet for at behandle irregulær migration som et 'problem, der skal løses', foreslår vi et skift i retning af fortællinger, der anerkender migration som et naturligt og historisk fænomen, der kræver en menneskecentreret og rettighedsbaseret tilgang."

Det betyder, at man skal tage hånd om visumforsinkelser og lovlige veje, ikke kun at styrke grænserne.

En nations spejl

Birmingham-undersøgelsen afspejler, at Storbritannien kæmper med sin identitet.

Uregelmæssig migration, en lille brøkdel af tilstrømningen, trænger sig på i den offentlige psyke - en krise konstrueret af tal, både og frygt.

"Det er en narrativ fælde," siger Piemontese, "underholdt af medier og politik."

Efterhånden som disse stemmer dominerer, og civilsamfundet kæmper, stiger de menneskelige omkostninger – rettigheder indskrænkes, liv går i stå.

Ændring af denne fortælling kræver, at man ser migranter som individer, ikke trusler – et skift, Storbritannien endnu ikke har foretaget.