Fra mest eftersøgt til præsident: Hvad er det næste skridt for Syriens revolution?

Det var ikke en sejr på slagmarken eller et omfattende demokratisk mandat, der bragte Bashar al-Assads regeringstid til ophør.

Det var noget mere stille, mere terminalt: et regime udmattet af års krig, sanktioneret til kollaps, forladt af allierede og endelig overladt til at forbløde.

Den 8. december 2024 gik Syriens gamle orden i opløsning. Ingen udenlandske kampvogne rullede over grænserne. Ingen vestlig koalition samledes for at befri Damaskus. Og da støvet havde lagt sig, var manden, der trådte frem ved roret, ikke en erfaren diplomat eller en vestligt uddannet teknokrat.

Det var Ahmed al-Sharaa – bedre kendt under sit guerrenavn, Abu Mohammad al-Julani – der engang var opført blandt Amerikas mest eftersøgte terrorister.

I maj havde USA ophævet sanktionerne. Europæiske oliegiganter tog beslutninger.

Golfstaternes hovedstæder åbnede finansielle rørledninger. Og manden, der engang var synonym med jihadistisk oprør, stod nu i et skræddersyet jakkesæt i Damaskus og holdt nationalt transmitterede taler om handelskorridorer og genopbygningspolitik.

Verden er vidne til noget tektonisk – men ingen ved helt, hvordan man skal fortolke det.

Kan Vesten slutte fred med en tidligere jihadist?

Ahmed al-Sharaa har ikke fornægtet sin fortid.

I et nyligt tv-interview talte han åbent om sin tid i Irak, sin tilknytning til al-Qaeda og sit lederskab af Syriens væbnede opposition.

Men han talte ikke som en revolutionær eller som en angrende ideolog. Han lød mere som en borgmester end en militant.

Sharaa var leder af Hayat Tahrir al-Sham, en militant gruppe, der styrede Idlib med et jerngreb og en socialpolitisk ramme, som mange nu sammenligner med Tyrkiets AKP i dets tidlige år.

Gruppen kontrollerede hospitaler, fødevareforsyningskæder og intern sikkerhed.

Men i modsætning til ISIS forfulgte den ikke sekteriske massakrer eller internationale terrorkampagner. Sharaa brød med Al-Qaeda i 2016. I 2021 positionerede han sig selv som en syrisk nationalist med islamistiske rødder i stedet for en global jihadist.

Spørgsmålet, som Washington og Bruxelles står over for, er, om denne form for transformation bør tages alvorligt.

USA har ikke officielt fjernet Sharaa fra sin liste over udpegede terrorister. Men Donald Trump mødtes med ham ansigt til ansigt i Riyadh i sidste uge, kaldte ham "hård" og "klog" og ophævede sanktionerne inden for 48 timer.

Hvorfor ophævede USA sanktionerne så pludseligt?

Officielt er den amerikanske holdning, at sanktionerne har opnået deres formål: Assad er væk, og en overgangsregering er på plads. Men timingen og rammerne antyder noget dybere.

Både Saudi-Arabien og Tyrkiet støttede Sharaas fremstød i Damaskus. De koordinerede med oprørsgrupper, stammeledere og lokale militser for at sikre en stort set fredelig overgang.

Den engang fragmenterede syriske hær ydede kun ringe modstand. Golfstaternes allierede argumenterede derefter for Trump: enten støt den nye orden eller tab Syrien til Rusland, Iran og Kina.

Trump så en mulighed. Ved at ophæve sanktionerne kunne USA frigøre amerikanske investeringer i Syriens olie- og gassektor, kæmpe mod kinesiske infrastrukturprojekter og reducere den økonomiske byrde ved at opretholde anti-ISIS-operationer.

Sharaa tilbød på sin side at overtage kontrollen over kurdisk-drevne interneringslejre i det nordøstlige USA og at opretholde tilbagetrækningsaftalen med Israel fra 1974.

Der er stadig modstand i Kongressen. Sharaas baggrund gør formel diplomatisk anerkendelse vanskelig. Men fra nu af kan amerikanske virksomheder lovligt komme ind i Syrien. Og det ændrer alt.

Er Syrien overhovedet åben for forretning?

Syriens økonomi er i brudt tilstand lige nu. BNP er mindre end en tredjedel af niveauet før krigen. Andre sammenligninger med 2021 viser en endnu større forskel.

Inflationen er fortsat høj, elektriciteten er rationeret, og næsten 80 % af befolkningen lever i fattigdom.

Det syriske pund har mistet mere end 90% af sin værdi i løbet af det seneste årti. Valutareserverne er tæt på tomme.

Men det er netop disse forhold, der gør det attraktivt for investorer. Jord er billig. Arbejdskraft er tilgængelig. Og infrastrukturen, omend ødelagt, er nu åben for genopbygning uden juridiske restriktioner.

Sharaa har gjort det klart, at han ønsker en vestligt ledet genopbygning. Han har talt med amerikanske og franske olieselskaber, logistikudbydere og telekommunikationsaktører.

Hans hold forbereder en plan, der løst er modelleret efter Irak efter krigen og Rwanda efter folkedrabet: genopbygning først, reform senere.

Qatar og Saudi-Arabien er allerede i gang med at finde investeringer. Golfstaterne ser dette som både en strategisk afskærmning mod Iran og en økonomisk åbning.

Syriske embedsmænd har også fremsat ideen om at tilbagebetale genopbygningsgæld gennem langsigtede energikontrakter, især i fosfat- og naturgassektorerne.

Hvor passer retfærdighed ind i dette nye billede?

Det er den del, der bliver overset. Amnesty International udsendte i sidste uge en rapport, der advarer om, at hvis Syrien ikke tager hånd om tidligere forbrydelser, herunder tortur, masseforsvindinger og civile drab, risikerer det nye regime at gentage voldsspiralen.

Sharaa har lovet retfærdighed. En overgangsretskommission blev oprettet i marts.

Et separat lig for savnede personer blev annonceret i februar. Men indtil videre siger ofrenes familier, at de ikke har set nogen meningsfuld indsats.

Der er også bekymringer om integrationen af ​​tidligere krigere i den nye hær og politi.

Nogle af dem var en del af væbnede grupper, der er anklaget for krigsforbrydelser. Amnesty har krævet en fuld sikkerhedsundersøgelsesproces og civile retssager for eventuelle krigsrelaterede overgreb.

Den mest politisk følsomme hændelse involverer drabet på alawitiske civile på Syriens kyst i marts.

Den nye regering iværksatte en undersøgelse, men der er endnu ikke offentliggjort resultater.

For at Sharaa kan gå fra de facto magt til varig legitimitet, vil disse undersøgelser betyde mere end nogen investeringsaftale.

Hvad sker der, hvis Syrien får succes?

Dette er det ubehagelige spørgsmål. Hvis Ahmed al-Sharaa formår at holde Syrien sammen, tiltrække investeringer, reducere vold og åbne regionale handelsruter, hvad siger det så om de sidste femten års politik?

Vesten har brugt over et årti på at isolere Assad, støtte moderate og undgå at styrke islamister.

Den politik mislykkedes.

Nu sidder en mand, der engang blev betragtet som fjendens ansigt, i præsidentpaladset og bliver budt velkommen af ​​de samme Golfledere, der engang finansierede oppositionskæmpere til at besejre ham.

Dette er ikke en tilbagevenden til autoritær stabilitet. Det er noget mere flydende.

Shara er ikke Assad. Han har ikke en herskende familie. Han virker ikke interesseret i et dynasti. Han regerer gennem forhandlinger, delegation og magt.

Om det vil vare ved, er uvist. Men for nu fungerer Syrien igen.

Ahmed al-Sharaa er ikke et symbol på national genfødsel. Han er et symbol på, hvad der sker, når alle andre muligheder mislykkes.

Det betyder ikke, at han ikke kan få succes. Det betyder bare, at succes vil se anderledes ud, end nogen havde forestillet sig.

Og hvis han genopbygger Syrien med hjælp fra amerikanske penge, Golfdiplomati og vestlige markeder, vil resten af ​​regionen følge nøje med. Ikke for at fejre. Men måske for at kopiere.