Rusland sænker renten for første gang siden 2022, da inflationen aftager, den økonomiske belastning vokser

Ruslands centralbank sænkede fredag renten for første gang i næsten tre år, da inflationen viser tegn på at aftage, og landets krigstidsøkonomi kæmper under byrden af høje låneomkostninger.

Bank of Russia sænkede sin toneangivende rente med et helt procentpoint til 20 % som reaktion på stigende pres fra regeringens ministre og virksomheder for at stimulere væksten.

Mens renten fortsat er historisk høj, markerer bevægelsen et betydeligt politisk skift efter måneder med at holde renten stabil på 21 %.

"Det nuværende inflationspres, herunder det underliggende pres, fortsætter med at falde," sagde centralbanken i en erklæring, der annoncerede beslutningen.

"Virkningen af stramme monetære forhold på efterspørgslen bliver mere og mere tydelig i faldende inflationspres."

Tegn på inflationslettelse

Guvernør Elvira Nabiullina, der skal holde et pressemøde senere fredag, har brugt måneder på at kæmpe mod inflationen, der steg til mere end det dobbelte af bankens mål på 4%.

De seneste data tyder dog på, at prisvæksten er aftagende.

Forbrugerprisinflationen på sæsonkorrigeret årsbasis faldt til 6,2 % i april fra 7,0 % i marts, ifølge centralbankens estimater.

Analytikere hos Renaissance Capital sagde, at majs aflæsninger kan have været i overensstemmelse med målet på 4%.

Økonomiministeriet forventer, at den årlige inflation er faldet til 9,7 %, hvilket potentielt kan falde under Bank of Russias tidligere prognose på 10,1 % ved udgangen af juni.

På trods af denne forbedring er politikerne fortsat forsigtige.

Inflationsforventningerne blandt forbrugere og virksomheder er steget i to måneder i træk og nåede 13,4 % i maj.

En stærkere rubel har hjulpet med at holde priserne nede, men centralbanken har markeret bekymring for, at valutaens styrke kan være midlertidig, især i betragtning af de igangværende geopolitiske risici og handelsspændinger.

Virksomheder vakler, forsvarsindustrien trives

Rentenedsættelsen kommer, da mange dele af Ruslands økonomi fortsat er under pres.

Regeringen har øget militærudgifterne for at støtte præsident Vladimir Putins invasion af Ukraine, men det har ført til en stadig mere skæv økonomi.

Væksten er nu stort set begrænset til forsvarsrelaterede sektorer, mens en stor del af resten af industrigrundlaget er faldende.

"Der er kun en snæver gruppe af førende industrier med høje vækstrater - alle er relateret til regeringsordrer og forsvar," sagde Sofya Donets, cheføkonom hos T-Investments, i en Bloomberg-rapport.

"Det er svært at finde andre sektorer, der er i sort," sagde hun.

Ifølge en rapport fra 28. maj er den finansielle situation for Ruslands 78 største virksomheder forværret betydeligt, og 13 er nu markeret som finansielt nødlidende, dobbelt så mange som tidligere.

Antallet af rentable virksomheder er faldet på tværs af de fleste sektorer, hvilket giver anledning til bekymring for potentielle konkurser.

Økonomiminister Maxim Reshetnikov, der offentligt havde opfordret til en rentenedsættelse forud for fredagens beslutning, sagde, at realøkonomien begynder at lide mere bredt.

"Stadig flere dele af økonomiens realsektor oplever faldende produktion," sagde han til det statslige nyhedsbureau Tass.

De næste skridt afhænger af inflationsudsigterne

Bank of Russia har signaleret, at den vil forblive forsigtig, mens den evaluerer yderligere skridt. Dets næste politiske møde er planlagt til den 25. juli.

"Yderligere beslutninger om styringsrenten vil blive truffet afhængigt af hastigheden og holdbarheden af faldet i inflationen og inflationsforventningerne," sagde banken.