HS2-forsinkelse forklaret: dårlig ledelse og stigende omkostninger skubber projektet forbi 2033

Storbritanniens højhastighedsjernbaneprojekt HS2 vil ikke overholde sin planlagte færdiggørelsesdato i 2033 eller holde sig inden for budgettet, fortalte transportminister Heidi Alexander parlamentet tirsdag med henvisning til systemiske fejl, dårlig ledelse og stigende omkostninger.

Meddelelsen markerer det seneste tilbageslag for et problemfyldt infrastrukturprogram, der engang blev betegnet som et transformationsprojekt for landets transportnetværk.

Alexander sagde, at hun havde modtaget en "dyster" vurdering fra den nye administrerende direktør for HS2 Ltd, Mark Wild, som advarede om, at den nuværende bane for omkostninger, omfang og tidslinje var "uholdbar."

HS2 har været under opførelse i over et årti og har allerede set sine oprindelige planer betydeligt nedskaleret.

De første tog vil ikke køre i 2033; Projektomkostninger ballon

"Der er ingen rimelig måde at levere på 2033-målet," sagde Alexander med henvisning til Wilds foreløbige rapport.

Hun tilføjede, at det ville tage flere måneder at etablere en ny tidsplan og et nyt omkostningsoverslag.

"Jeg trækker en streg i sandet," sagde hun til parlamentsmedlemmerne, "og vi nulstiller, hvordan vigtig infrastruktur vil blive leveret i dette land."

Siden HS2 blev godkendt i 2012 med et indledende prisskilt på 33 mia. pund, er omkostningsestimaterne eksploderet.

I 2013 var tallet steget til 50 mia. pund, og i 2020 forventede uafhængige vurderinger eventuelle omkostninger så høje som 106 mia. pund.

De seneste officielle skøn sætter projektets resterende omkostninger til mellem 45 mia. og 57 mia. pund i 2019-priser.

Wilds brev advarede om, at medmindre regeringen genforhandler store ingeniørkontrakter og håndhæver strengere tilsyn, vil omkostningerne fortsætte med at stige.

Mangelfuld kontraktmodel og forhastet byggeri er skyld i vedvarende forsinkelser

Wilds rapport identificerede en række langvarige problemer, der har plaget projektet siden starten.

Disse omfatter lancering af konstruktioner uden færdige designs, en mangelfuld kontraktmodel og store kapacitetshuller i HS2 Ltd's arbejdsstyrke.

Alene testfasen, sagde han, kan tage tre år - langt længere end de tidligere antagede 14 måneder

Wild har beskyldt "cost-plus"-karakteren af nuværende kontrakter - som belønner entreprenører uanset overskridelser - for at underminere budgetdisciplinen.

Finansanalytikere har beskrevet HS2 Ltd's forhold til entreprenører som ubalanceret og uden ordentlig ansvarlighed.

"Den vigtigste kilde til omkostningsoverskridelser, som Stewart og Mark Wild (den tidligere Crossrail-direktør, der nu har til opgave at redde rodet) er enige om, var bygge- og anlægskontrakterne," skriver Nils Pratley, The Guardians finansredaktør.

"Kontraktmodellen, kombineret med urealistiske mål, gjorde kontrakterne til "cost-plus"-ordninger, hvor entreprenørerne havde ringe eller intet incitament til at nå omkostningsmålene. Virksomheder ringede rundt om afdelingen og dens armslængde krop, HS2 Ltd," tilføjede han.

Ifølge Wild begyndte byggeriet af HS2 desuden for tidligt, før designet blev stabiliseret, hvilket førte til urealistiske tidsplaner og budgetter.

Hans rapport markerede også et misforhold mellem færdigheder inden for HS2 Ltd, som han beskrev som "ubalanceret" med overdrevne virksomhedsfunktioner og kritisk mangel på kommerciel og teknisk ekspertise.

Eksterne chok som COVID-19-pandemien, Brexit og krigen i Ukraine bidrog til forsinkelser, bemærkede Wild, men de forværrede blot dybere, langvarige ineffektiviteter.

Institution of Civil Engineers har ligeledes kritiseret projektets kontraktmodel og sagt, at den skabte en "ubalance i magten" til fordel for byggefirmaer.

Skyggetransportminister indrømmer, at der blev begået fejl

Skyggetransportminister Gareth Bacon anerkendte også projektets turbulente historie.

"Der blev begået fejl i leveringen af HS2," sagde han og tilføjede, at de konservative bar ansvaret for gentagne gange at forsinke projektet og lade omkostningerne stige.

Han pegede på beslutningen i 2023 under daværende premierminister Rishi Sunak om at skrotte Birmingham-Manchester-benet som et resultat af langvarige fiaskoer.

Heidi Alexander bekræftede, at to revisioner er i gang for at etablere nye protokoller for storstilet infrastruktur.

Den ene, ledet af Wild, fokuserer på intern projektledelse.

En anden, af James Stewart, undersøger styrings- og leveringsmodeller. Begge er beregnet til at informere om, hvordan fremtidige megaprojekter håndteres i Storbritannien.