Europa satser på en handelsaftale med høje indsatser for at afværge Trumps toldhammer

Uret tikker ned på det, der kan blive et afgørende øjeblik for den transatlantiske handel.

I et højrisikospil signalerer EU, at det måske er villigt til at sluge en bitter pille – en universel told på 10 % på meget af sin eksport til USA – men kun hvis det kan få afgørende indrømmelser fra Trump-administrationen.

Med en deadline den 9. juli truende er de to økonomiske supermagter låst fast i en anspændt forhandling for at afværge en handelskrig, der kan sende chokbølger gennem den globale økonomi.

Europas kalkulerede risiko

Bag lukkede døre er en potentiel vej til en aftale ved at tage form.

Ifølge en rapport i Bloomberg, der citerede folk, der er bekendt med de følsomme forhandlinger, er EU's spil at acceptere den grundlæggende 10 %-told, men skabe afgørende beskyttelse for sine mest kritiske industrier.

Bruxelles presser hårdt på for at få lavere priser på nøglesektorer som lægemidler, alkohol, halvledere og kommercielle fly.

Desuden kræver de kvoter og undtagelser for at afbøde den alvorlige indvirkning af Washingtons eksisterende 25 procents told på biler og dens knusende 50 procents told på stål og aluminium.

Kilder, der udtalte sig på betingelse af anonymitet til Bloomberg, beskriver den foreslåede ordning som en, der stadig hælder til USA's fordel.

Alligevel er det et kompromis, som EU-Kommissionen, EU's handelsmyndighed, mener, at den i sidste ende kan leve med – et pragmatisk valg i lyset af et langt værre alternativ.

Dette alternativ er et scenarie, hvor præsident Donald Trump den 9. juli gør alvor af sin trussel om at smække toldsatser på op til 50 % på næsten al blokkens eksport til USA.

Præsident Trump har gjort disse toldsatser til kernen i sin økonomiske doktrin og argumenteret for, at de er nødvendige for at genoplive amerikansk produktion, finansiere hans skattelettelsesdagsorden og straffe lande, som han hævder har udnyttet USA.

Situationens alvor blev afspejlet i markedets refleksreaktion på rapporter om disse samtaler; S&P 500 snublede kortvarigt og tabte 12 point på få sekunder, før de kom sig, et vidnesbyrd om den angst, der rislede gennem Wall Street.

Tallene på spil er svimlende. Alene i 2024 sendte EU biler og bildele til en værdi af 52,8 mia. EUR (62,2 mia. USD) til USA, som er EU's største enkeltstående eksportdestination.

Blokken sendte også 24 milliarder euro i stål og aluminium, primært fra industrikraftcentre Tyskland, Italien og Frankrig.

En fuldgyldig handelskrig ville bringe alt dette og meget mere i fare.

EU's handelschef Sefcovics mission til Washington

På trods af den høje spænding er der fortsat en skrøbelig optimisme. Der er en voksende tro på begge sider af Atlanten på, at en midlertidig aftale, en slags midlertidig våbenhvile, kan hamres på plads inden deadline.

Dette ville sætte den umiddelbare toldtrussel på pause og gøre det muligt for de komplekse forhandlinger at fortsætte.

Til det formål leder EU's handelschef, Maros Sefcovic, en delegation til Washington i denne uge i et afgørende, sidste desperat forsøg på at finde fælles fodslag.

A-la-carte-aftalen vil være kompleks og sandsynligvis ikke kun dække told, men også ikke-toldmæssige barrierer, strategiske indkøb af vigtige amerikanske varer som flydende naturgas (LNG) og rammer for samarbejde om økonomisk sikkerhed.

Men selv hvis der opnås en "principiel aftale", vil der fortsat være en sky af usikkerhed, da embedsmænd ikke har været i stand til at specificere, hvor længe en sådan midlertidig aftale vil vare.

Fire Sscenarios og et gengældelsesarsenal

Europa-Kommissionen har været ærlig over for sine medlemsstater om slutspillet og skitseret fire potentielle scenarier:

1. en aftale er indgået med et "acceptabelt niveau af asymmetri"
2. USA fremlægger et ubalanceret tilbud, som EU er tvunget til at afvise
3. fristen forlænges, hvilket køber mere tid til samtaler; eller
4. Præsident Trump går helt væk fra bordet og slipper toldstormen løs.

Det sidste scenarie er det, der holder politikerne i Bruxelles vågne om natten. Hvis forhandlingerne bryder sammen, har embedsmænd gjort det klart, at EU er parat til at gengælde med sit fulde arsenal af modforanstaltninger.

Blokken har allerede godkendt told på amerikanske varer til en værdi af 21 milliarder euro, der er klar til at blive indsat med et øjebliks varsel.

Denne liste er kirurgisk præcis og er rettet mod politisk følsomme amerikanske stater og ikoniske produkter: sojabønner fra Louisiana (hjemsted for formanden for Repræsentanternes Hus, Mike Johnson), landbrugsvarer, fjerkræ og motorcykler.

Og det er bare åbningssalven.

Der er også udarbejdet en yderligere, mere straffende liste rettet mod 95 mia. EUR i amerikanske produkter. Dette ville ramme store industrivarer, herunder Boeing Co.-fly, amerikansk-fremstillede biler og amerikansk bourbon.

Ud over told undersøger EU mere kreative og smertefulde foranstaltninger såsom eksportkontrol og restriktioner for amerikanske virksomheders adgang til lukrative offentlige indkøbskontrakter.

Mens forhandlingerne går ind i sin sidste, kritiske fase, holder verden øje med, om diplomatiet vil sejre, eller om to af verdens største handelspartnere er ved at træde ud over den økonomiske klippe sammen.