Her er grunden til, at millioner kan blive slettet fra Storbritanniens gældsbunke

Storbritanniens statsgæld er stille og roligt skrumpet med millioner af pund efter et uventet træk fra et lidet kendt regeringsorgan.

Commissioners for the Reduction of the National Debt tog imod en stor privat donation, investerede den i en statsobligation og annullerede derefter den tilsvarende gæld, hvilket barberede et lille beløb af Storbritanniens næsten 3 billioner euro gældsbunke, sagde en Bloomberg-rapport torsdag.

Dette usædvanlige skridt fremhæver et sjældent overlap mellem gammeldags filantropi og nutidens finanspolitik. Det viser, at selv århundreder gamle finansielle værktøjer stadig kan spille en rolle i moderne gældsstyring.

Samtidig tjener det som en påmindelse om, at velgørende donationer, selvom de er symbolske, kun kan gøre et lille indhug i det enorme omfang af statslig låntagning.

Den nationale fonds art

Kilden til denne aktion var National Fund, en velgørenhedsfond, der blev oprettet i 1928 med en donation på 500.000 pund fra den anonyme filantrop Gaspard Farrer, der dengang var partner i Barings Bank.

Den oprindelige hensigt, inspireret af patriotisme efter Første Verdenskrig og opfordringer til velhavende briter om at hjælpe med at reducere krigstidens statsgæld, var, at fonden skulle vokse gennem yderligere donationer og investeringsafkast, indtil den alene fuldt ud kunne tilbagebetale Storbritanniens statsgæld.

I 1989 var fonden nået op på næsten 70 millioner euro; I 2022 lå den på omkring 590 millioner euro.

Storbritanniens skyhøje gæld

Fonden blev oprettet med en høj ambition: Dens penge kunne kun bruges, hvis de var nok til at afvikle hele statsgælden på én gang.

Men efterhånden som Storbritanniens gæld steg kraftigt gennem årene, blev det mål umuligt at nå.

I 2019, da gælden var steget til over 1,8 billioner euro, var fondens værdi mindre end 0,03 procent af, hvad der var nødvendigt.

Til sidst erkendte regeringen, at uden nogle ekstraordinære nye donationer ville fondens oprindelige formål aldrig blive opfyldt.

I 2018 henvendte statsadvokaten sig til højesteret for at bede om en ændring af fondens regler med udgangspunkt i cy-près-doktrinen, et juridisk princip, der lader velgørende fonde justere deres mål, hvis de oprindelige bliver ubrugelige.

Der var nogle juridiske frem og tilbage undervejs, hvor efterkommere af den oprindelige donor endda forsøgte at kræve pengene for sig selv, hvis trusten blev anset for ugyldig.

Men i 2023 gav retten grønt lys til regeringens plan, så fonden kunne bruges med det samme til at hjælpe med at reducere statsgælden.

Hvordan vil det fungere?

I 2025 satte CRND den nationale fond, der dengang var vurderet til omkring 586 millioner euro, i arbejde ved at købe britiske statsobligationer, der udløber i oktober.

I stedet for at vente med at indfri dem, vil obligationerne blive annulleret direkte, hvilket betyder, at den samlede gældsbyrde reduceres direkte, selvom det kun er med et lille beløb.

Det er et juridisk ligetil træk, men også et symbolsk; De penge, der er øremærket til at nedbringe gælden, bliver endelig brugt præcis efter hensigten, på en klar og gennemsigtig måde.