Håndtrykket på 90 milliarder dollars: Inde i Zelenskiys topmøde med Trump

Da Volodymyr Zelenskiy vendte tilbage til Det Hvide Hus i mandags, var luften tyk af spøgelser fra tidligere møder. Hans sidste besøg i februar havde været en diplomatisk katastrofe, en offentlig skældud, der efterlod ham politisk forslået.

Denne gang var det dog anderledes.

Flankeret af et magtfuldt kontingent af europæiske ledere føltes det, der blev betegnet som et topmøde, mere som en strategisk intervention, en omhyggeligt orkestreret mission for at navigere i Donald Trumps uforudsigelige strømninger og komme ud med Ukraines værdighed – og dets udsigter – intakte.

Charmeoffensiven og en fortælling om to kulører

Skiftet i tonen var håndgribeligt fra de allerførste øjeblikke. Den ukrainske præsident, der var blevet hånet af pro-Trump-eksperter for sin militære træthed i februar, ankom i et mørkt jakkesæt, en gestus, der ikke gik ubemærket hen.

Han indledte derefter en kalkuleret charmeoffensiv, bevæbnet med hurtig humor og smiger på højt niveau.

Efter at have takket Trump overstrømmende for hans indsats, forsøgte han endda at skabe en personlig forbindelse ved at give præsidenten et brev fra den ukrainske førstedame Olena Zelenska, der skulle afleveres til Melania Trump. "Det er ikke til dig - [it’s] til din kone," sagde han til Trump.

Europæerne skruede også op for smigeren og overøste den amerikanske præsident med ros.

"Jeg vil virkelig gerne takke jer for jeres lederskab," sagde NATO-chef Mark Rutte. Italiens premierminister Giorgia Meloni tilføjede, at mens Rusland tidligere ikke havde vist noget ønske om fred, "havde noget ændret sig" takket være Trump.

Europas diplomatiske skjold

Under de varme ord var de europæiske lederes formål klart: at forhindre en gentagelse af nedsmeltningen i februar og styre Trump væk fra en dårlig aftale, der blev omtalt af Vladimir Putin.

De fungerede som et diplomatisk skjold, der blidt, men bestemt holdt samtalen på sporet. Det mest markante modstand kom, da lederne satte sig ned, og Trump afviste behovet for en våbenhvile, før fredsforhandlinger kunne begynde.

"Jeg ved ikke, om det er nødvendigt," sagde Trump.

Tysklands Friedrich Merz svarede straks igen. "Jeg kan ikke forestille mig, at det næste møde ville finde sted uden en våbenhvile," sagde Merz bestemt.

"Så lad os arbejde på det, og lad os prøve at lægge pres på Rusland." Det var et øjeblik med stille, men fast modstand, en påmindelse om, at dette ikke var en bilateral forhandling, men en forenet europæisk front.

Bomberne under praleriet

Mens Trump pralede af sin evne til at skabe fred – og hævdede at have afgjort krige på så fjerntliggende steder som "Republikken Condo" – producerede topmødet forbløffende konkrete, om end ubekræftede, afsløringer.

Den mest betydningsfulde var Trumps antydning af robuste amerikanske sikkerhedsgarantier for Ukraine, en altoverskyggende bekymring for Kiev i enhver potentiel fredsaftale.

"Vi vil give dem god beskyttelse," sagde præsidenten og tilføjede, at Putin selv havde accepteret dette som en betingelse under deres topmøde i Alaska.

Efter møderne satte Zelenskiy et svimlende antal til denne beskyttelse.

På en pressekonference afslørede han, at en del af sikkerhedsgarantien ville involvere en våbenhandel på 90 milliarder dollars (67 milliarder pund) mellem USA og Ukraine, som ville omfatte avanceret luftfart og anti-missilsystemer.

Han tilføjede, at USA også ville købe ukrainske droner, et træk designet til at finansiere Kievs indenlandske produktion.

Desuden afslørede Trump, at han aktivt arbejdede på at bringe de to krigsførende ledere ansigt til ansigt. En varm mikrofon fangede ham i at fortælle den franske præsident Emmanuel Macron, at han troede, at Putin var klar til at forhandle.

"Jeg tror, han ønsker at lave en aftale. Jeg tror, han ønsker at lave en aftale for mig. Forstår du det? Hvor skørt det end lyder," sagde Trump.

Senere skrev han på Truth Social, at han havde talt med Putin i telefonen i 40 minutter for at begynde at arrangere et bilateralt møde med Zelenskiy, der skulle efterfølges af et trilateralt topmøde med USA.

I sidste ende forlod Zelenskiy Washington ikke med en fredsaftale, men med noget potentielt mere værdifuldt: løftet om sikkerhed, udsigten til en massiv militær opgradering og opbakningen fra et forenet Vesten, der med succes havde forhindret ham i at blive fremstillet som den eneste hindring for fred.