Iransk rial styrter ned på et rekordlavt niveau midt i EU's sanktionstrussel

Irans omstridte valuta, rial, faldt torsdag under den psykologiske barriere på en million dollaren og nåede et nyt rekordlavt niveau, da handlende og almindelige iranere forbereder sig på genindførelsen af FN-sanktioner fra europæiske magter.

Den bratte nedgang kommer midt i frygten for, at diplomatiske forhandlinger om Irans atomprogram har nået en kritisk blindgyde, hvilket udløser en ny bølge af økonomisk usikkerhed over hele landet.

Snapback-sanktioner skubber rial til hidtil usete dybder

Valutahandlere i Teheran rapporterede, at dollaren handlede til over 1.020.000 rial, en dramatisk devaluering fra 32.000 rial på tidspunktet for atomaftalen i 2015.

Det historiske fald – der svarer til et fald på over 3.000 procent på et årti – afspejler stigende bekymring, mens Frankrig, Tyskland og Storbritannien forbereder sig på at udløse "snapback"-sanktionsmekanismen i FN's Sikkerhedsråd.

Snapback-processen, der er designet til at være automatisk og immun over for Sikkerhedsrådets veto, vil genindføre store restriktioner på Irans olieeksport, adgang til udenlandske aktiver, udvikling af ballistiske missiler og våbenhandler.

Europæiske embedsmænd nævner Teherans afvisning af at tillade fulde nukleare inspektioner og manglen på fremskridt med hensyn til gennemsigtighed i uranlagrene som de vigtigste drivkræfter bag denne beslutning.

Markedsuro griber Teherans valutabørser

Markedsreaktionen i Teheran har været hurtig og hård. Nogle børsbutikker slukkede angiveligt for elektroniske kursudsendelser, hvilket intensiverede afhængigheden af uformel gadehandel, da rialens værdi faldt.

Da panikken bredte sig, søgte mange iranere sikkerhed i guld, dollars og kryptovalutaer, på vagt over for en inflationsrate på tæt på 40 procent.

Denne seneste krise følger et mønster – siden 2018, da USA forlod atomaftalen og genindførte sanktioner, har Irans rial mistet over 90 procent af sin værdi.

Valutaens frie fald har gjort dagligdagen stadig sværere for millioner af iranere, hvor prisen på importerede varer og fornødenheder er steget i takt med det.

Diplomatisk dødvande giver næring til usikkerhed

De europæiske forhandleres seneste bestræbelser på at udvide diplomatiet er strandet, idet Iran holder fast i sin holdning om, at dets nukleare aktiviteter er fredelige, og nægter at samarbejde fuldt ud med inspektørerne.

Snapback-fristen truer stort for Teheran, da manglende genoptagelse kan cementere Irans isolation på den globale scene.

I mellemtiden advarer iranske ledere om "alvorlige konsekvenser", hvis vestligt pres eskalerer yderligere, hvilket tyder på, at de igangværende spændinger kan underminere chancerne for fornyede atomforhandlinger.

Det Internationale Atomenergiagenturs inspektører vendte for nylig tilbage til Irans atomkraftværk i Bushehr, men deres aktivitet er fortsat strengt begrænset – endnu et tegn på, at tilliden mellem Teheran og Vesten er på et lavpunkt.

Det økonomiske pres stiger, mens usikkerheden fortsætter

Med rialens tilbagegang nu i centrum, står iranerne over for et stigende økonomisk pres i alle aspekter af dagligdagen.

Valutakrisen – drevet af globalt diplomati og lokal politisk lammelse – er blevet en nøglepind i den igangværende konfrontation om Irans nukleare fremtid.

Efterhånden som Europas snapback-deadline nærmer sig, er udsigterne for både økonomien og den regionale stabilitet fortsat dybt usikre.