Storbritannien vejer National Insurance på lejeindtægter, mens Reeves forsøger at udfylde hullet på 40 milliarder pund

Den britiske regering overvejer en kontroversiel ny skatteforanstaltning, der vil få udlejere til at betale nationale forsikringsbidrag (NIC) på lejeindtægter, mens kansler Rachel Reeves søger efter måder at afhjælpe et underskud på 40 milliarder pund i de offentlige finanser.

Reeves, der vil levere sit første efterårsbudget i de kommende måneder, er blevet præsenteret for forslag fra finansministeriets embedsmænd om at udvide det nationale forsikringssystem til at dække ejendomsindtægter, der i øjeblikket er fritaget for afgiften.

Planen, der først blev rapporteret af The Times, kan generere anslået 2 milliarder pund årligt og har allerede genoplivet den politiske debat om, hvordan man kan gøre skattesystemet mere retfærdigt.

Sådan fungerer politikken

På nuværende tidspunkt betaler udlejere indkomstskat af lejeindtægter, men bidrager ikke til den nationale forsikring, som arbejdstagere og selvstændige er forpligtet til at betale af løn og indtjening.

I henhold til forslaget vil en NIC-sats på 8 % blive anvendt på lejeindtægter op til 50.270 £, med en reduceret sats på 2 % for indkomst over denne tærskel.

Denne tilgang vil afspejle, hvordan medarbejdernes indtjening behandles, samtidig med at reduktionerne opretholdes på højere indkomstniveauer.

Tiltaget bygger direkte på arbejde fra tænketanken Resolution Foundation, som først foreslog reformen som en måde at lukke smuthuller i de nuværende skatterammer.

Adam Corlett, tænketankens cheføkonom, argumenterede for, at udlejere ikke bør nyde "lavere skattesatser end deres lejere". Gruppen anslår, at hvis arbejdsgiverkomponenten i NIC'er også blev opkrævet på lejeindtægter, kunne de årlige indtægter stige tættere på 3 milliarder pund.

Et skridt til at målrette "ufortjent" indkomst

Regeringsinsidere beskriver den potentielle politik som en del af et bredere forsøg på at tilpasse beskatningen mellem optjent og uoptjent indkomst.

Mens lønninger er underlagt national forsikring, er ejendoms-, pensions- og opsparingsindkomst stort set undtaget.

Fortalere for foranstaltningen i Labour foreslår, at beskatning af lejeindtægter på denne måde vil forbedre retfærdigheden og sende et politisk budskab om, at "dem med ufortjent indkomst bør bidrage mere".

Kritikere har dog advaret om, at tilgangen kan øge huslejen, afskrække investeringer i den private udlejningssektor og øge det økonomiske pres på mindre udlejere, der allerede står over for en række skattereformer, der er indført i de seneste år.

Voksende finanspolitiske udfordringer

Debatten kommer på et afgørende tidspunkt for kansler Reeves.

National Institute of Economic and Social Research (NIESR) har advaret om, at hun står over for et hul på 41 milliarder pund mellem regeringens nuværende kurs og hendes mål om at balancere daglige udgifter med skatteindtægter inden 2029-30. Inklusive behovet for at genoprette finanspolitiske buffere kan det effektive hul overstige 51 milliarder pund.

Da Labour under valgkampen har lovet ikke at hæve moms, indkomstskat eller NIC-satser, er Reeves begrænset i sine muligheder.

Hendes allierede hævder, at en udvidelse af omfanget af National Insurance til at dække lejeindtægter teknisk set ikke repræsenterer en renteforhøjelse og derfor ikke ville være i strid med manifestets forpligtelser.

Ikke desto mindre er den politiske risiko reel. Ethvert skridt til at beskatte udlejere hårdere kan møde modreaktion fra ejendomsejere - hvoraf mange hævder, at de allerede bærer betydelige skattebyrder - såvel som brancheorganer, der advarer om afsmittende virkninger for lejere.

Forberedelse til efterårets budget

Finansministeriet har ikke bekræftet, om politikken vil optræde i Reeves' budget, men embedsmænd menes at køre omkostningsberegninger og konsekvensanalyser.

Kansleren forventes at afsløre en pakke af foranstaltninger, der har til formål at stabilisere de offentlige finanser, investere i prioriterede tjenester og bevare troværdigheden på markederne.

Indtil videre tilføjer udsigten til National Insurance på lejeindtægter en ny dimension til det politisk ladede spørgsmål om, hvem der betaler for Storbritanniens finanspolitiske genopretning – og hvordan Reeves kan forene Labours finanspolitiske regler med vælgernes forventninger.