Amerikanske arbejdsløshedsanmeldelser stiger til pandemi-æraens niveauer, hvilket giver næring til Feds spekulationer om rentenedsættelser

Det amerikanske arbejdsmarked leverede en uvelkommen overraskelse i denne uge, da arbejdsløshedsansøgninger steg til niveauer, der ikke er set siden dybden af pandemiens genopretning.

De seneste data tegner et billede af en økonomi ved et vendepunkt, hvor de stramme arbejdsforhold, der definerede meget af den post-pandemiske æra, ser ud til at løsne sig på måder, der kan omforme både forbrugeradfærd og Federal Reserve-politik.

Arbejdsløshedsansøgninger steg med 27.000 i sidste uge til 263.000, den største stigning på en uge, vi har set siden december 2020, hvor økonomien stadig var ved at vakle efter pandemisk kaos.

Det er også det højeste antal siden oktober 2021, og det overraskede prognoserne fuldstændigt.

Forbrugertilliden bliver ramt

Fire-ugers gennemsnittet, som økonomer bruger til at udjævne støjen, steg til 240.500. Det er det højeste, det har været siden juni.

I mellemtiden forblev antallet af personer, der modtager løbende ydelser, omkring 1,93 millioner, hvilket stadig er ret højt, hvis man ser tilbage på niveauet før pandemien.

Dette sker ikke i et vakuum. Augusts jobrapport var allerede ret svag med næsten ingen jobvækst at tale om.

Og kan du huske juni? Det var faktisk en måned, hvor USA mistede arbejdspladser, noget der ikke sker særlig ofte. Handelsusikkerhed spillede en rolle dengang, men flere andre faktorer vejede ind.

Her er grunden til, at dette er vigtigt for almindelige mennesker: Når de begynder at bekymre sig om at miste deres job, holder de op med at bruge penge.

Og forbruget er dybest set motoren i vores økonomi, da det er omkring 70 % af alt, hvad vi producerer.

Tillidsmålinger er allerede ved at opfange dette. Arbejdernes optimisme med hensyn til at finde job er faldet til niveauer, vi ikke har set siden 2013, hvilket ikke ligefrem var en god tid.

Inflation vs job: Feds puslespil

Federal Reserve holder meget nøje øje med alt dette. De har forsøgt at nedkøle inflationen, som er faldet fra de skræmmende toppe, men som stadig er varmere end deres mål på 2 %.

De seneste forbrugerprisdata viste en vis fremgang, men ikke nok til at erklære sejr.

Nu har de et rigtigt puslespil. At sænke renten for at hjælpe arbejdsmarkedet, selvom inflationen ikke er helt tæmmet?

Wall Street tror, at de vil, da de handlende satser kraftigt på en nedsættelse på et kvart point ved det næste Fed-møde. Dette kan sprede sig på måder, som om folk virkelig trækker ned på udgifterne, detailhandlere vil mærke det hurtigt.

Den økonomiske vækst har stabiliseret sig i de seneste par måneder, men det kan ændre sig, hvis arbejdsmarkedet fortsætter med at svækkes.

Nogle økonomer mener, at dette faktisk kan være gode nyheder i forklædning, en "blød landing", hvor økonomien køler ned lige nok til at dræbe inflationen uden at forårsage en fuld recession.

En Fed-økonom udtrykte det på denne måde for nylig: stigningen i arbejdsløshedsanmeldelser er et advarselstegn på, at arbejdsmarkedet "tilpasser sig strammere monetære forhold."

Det betyder, at højere renter gør, hvad de skal, men ingen ved præcis, hvor det ender.