Sydkoreas amerikanske investeringsløfte på 350 milliarder dollars står over for nyt pres efter immigrationsrazzia

Sydkoreas investeringsløfte på flere milliarder dollars til USA er gået ind i en anspændt fase, da forhandlingerne fortsætter i Washington efter en hidtil uset immigrationsrazzia, der rejste bekymring over behandlingen af koreanske arbejdere.

Forpligtelsen på 350 milliarder dollars, der først blev annonceret i juli, havde til formål at styrke handelsforbindelserne og sikre toldnedsættelser på sydkoreanske biler og dele.

Men tilbageholdelsen af over 300 koreanske arbejdere på en Hyundai Motor Co.-LG Energy Solution Ltd.-fabrik i Georgien har udløst debat i Seoul om, hvorvidt udgiften er levedygtig, især da der fortsat er usikkerhed om told.

Immigrationsrazzia skifter fokus i handelsforhandlinger

Immigrationsrazziaen i Georgien, som midlertidigt tilbageholdt hundredvis af koreanske arbejdere, har kastet en skygge over forhandlingerne.

Mens arbejderne senere blev løsladt og fløjet tilbage til Seoul, fik hændelsen Sydkoreas handelsforhandlere til at revurdere, hvordan USA håndterer udenlandsk arbejdskraft på store investeringssteder.

Handelsminister Yeo Han-koo havde drøftelser med USA's handelsrepræsentant Jamieson Greer tirsdag, få dage efter industriminister Kim Jung-kwans møde med handelsminister Howard Lutnick.

Begge møder fulgte tilbagevenden af tilbageholdte arbejdere, hvor Seoul signalerede, at det ville tage spørgsmålet op under de igangværende forhandlinger.

Præsident Lee Jae Myung advarede i sidste uge om, at immigrationshændelsen kunne påvirke fremtidige koreanske direkte investeringer i USA.

Yeo understregede, at håndteringen af razziaen var overdreven, og tilføjede, at Seoul ville presse på for stærkere beskyttelse af koreanske virksomheder, der opererer i udlandet.

Tarifusikkerhed i centrum for forhandlingerne

Kernen i forhandlingerne er 15 % toldaftale på sydkoreanske varer, som blev bekræftet på et topmøde i Det Hvide Hus i sidste måned.

Manglen på en underskrevet bekendtgørelse fra præsident Donald Trump om at formalisere den reducerede biltold har imidlertid gjort koreanske embedsmænd forsigtige.

I øjeblikket står sydkoreansk bileksport over for højere toldsatser end Japan, hvilket sætter Seoul i en konkurrencemæssig ulempe på det amerikanske marked.

USA har presset på for at få en japansk ordning, svarende til det investeringsløfte på 550 milliarder dollars, som Japan gav.

Seoul har modsat sig, og embedsmænd har bemærket den økonomiske forskel mellem de to lande og den potentielle indvirkning på Sydkoreas valutamarked.

Kim Yong-beom, direktør for national politik på præsidentkontoret, understregede, at Sydkorea ikke kunne acceptere identiske vilkår, og fremhævede strukturelle forskelle i de to økonomier.

Økonomiske konsekvenser af udgiften på 350 mia. dollar

Mens USA ser løftet som en vej til at cementere stærkere bilaterale økonomiske bånd, hævder kritikere i Seoul, at forpligtelsen på 350 milliarder dollars opvejer fordelene.

Ifølge Bloomberg mener nogle embedsmænd og økonomer, at alene omfanget af udgiften kan belaste Sydkoreas økonomi mere end de potentielle omkostninger ved amerikanske toldsatser.

Dean Baker, seniorøkonom ved Center for Economic and Policy Research, sagde, at det i sidste ende kan være billigere at betale højere toldsatser end at imødekomme den amerikanske efterspørgsel.

Han anslog, at en told på 25 % ville reducere Sydkoreas BNP med kun 0,7 % gennem tabt eksport sammenlignet med de meget større omkostninger ved den foreslåede investeringspakke.

Denne økonomiske beregning har intensiveret debatten i Sydkorea om, hvorvidt man skal gå videre med aftalen.

Nogle politiske beslutningstagere er bekymrede for, at en så stor udstrømning af midler kan forstyrre den indenlandske økonomi og begrænse regeringens fleksibilitet til at støtte lokale industrier.

Seouls balancegang mellem handel og politik

De to møder i Washington understreger Sydkoreas beslutsomhed om at færdiggøre aftalen, men understreger også landets forsigtige holdning.

Handelsminister Yeo Han-koo er planlagt til at vende tilbage til Seoul i denne uge efter at have presset på for at få forsikringer om, at sydkoreanske virksomheders interesser vil blive beskyttet.

Håndteringen af Georgia-razziaen er blevet et flammepunkt, hvor embedsmænd i Seoul understreger, at det vil spille ind på, hvor meget tillid de kan have til USA som en langsigtet investeringspartner.

Mens forhandlingerne fortsætter, står Sydkorea over for en kompleks balancegang.

Landet afvejer den strategiske betydning af at uddybe sine amerikanske økonomiske bånd mod risikoen for at forpligte midler, der måske ikke giver proportionale afkast.

Med uafklaret toldhåndhævelse og stigende politisk følsomhed efter immigrationsangrebet, er løftet på 350 milliarder dollars fortsat en afgørende test af Seouls handelsstrategi.