En regering i limbo, en nation på kanten: en måned inde i USA's længste nedlukning

På lørdag markerer USA en måned siden, at den føderale regering officielt lukkede ned - en af de længste og mest forstyrrende nedlukninger i nationens historie.

Det, der begyndte som en politisk konfrontation om udgiftsprioriteringer, er blevet til en landsdækkende krise, der påvirker millioner af amerikanere, fra føderale ansatte til lavindkomstfamilier og små virksomhedsejere.

Nedlukningen, der begyndte den 1. oktober, har suspenderet eller bremset driften på tværs af snesevis af føderale agenturer.

Omkring 1,4 millioner offentligt ansatte arbejder enten uden løn eller er blevet sendt hjem på ubestemt tid.

Ifølge Bipartisan Policy Center fortsætter omkring 730.000 føderale arbejdere - omkring en tredjedel af den føderale arbejdsstyrke - med at udføre deres opgaver uden løn, mens yderligere 670.000 er blevet hjemsendt, fordi afdelinger ikke lovligt kan udstede lønninger.

Tallene forventes at stige, efterhånden som de offentlige midler tørrer ud, hvilket gør denne nedlukning ikke kun langvarig, men potentielt den mest økonomisk skadelige siden 2018.

Hvorfor lukkede den amerikanske regering ned?

Nedlukningen stammer fra Kongressens manglende vedtagelse af et budget, før det foregående finansår udløb den 30. september.

På trods af flere forsøg kunne republikanere og demokrater ikke blive enige om en udgiftsplan.

Det republikansk kontrollerede Hus vedtog en midlertidig finansieringslov, men den mislykkedes i Senatet, hvor Demokraterne har nok pladser til at blokere større lovgivning, der kræver 60 stemmer.

Kernen i dødvandet er uenigheder om sundhedspleje og nedskæringer.

Demokraterne presser på for en forlængelse af skattefradrag, der reducerer sundhedsforsikringsomkostningerne for millioner af amerikanere og en tilbagerulning af nedskæringer i Medicaid.

De er også imod nedskæringer i finansieringen til offentlige sundhedsagenturer.

Republikanerne ønsker i mellemtiden at skære ned på udgifterne og undgå, hvad de kalder "velfærdsudvidelser".

Præsident Donald Trump har beskyldt Demokraterne for at obstruere "væsentlige reformer" og indrammet striden som en kamp mod "finanspolitisk hensynsløshed".

Politiske iagttagere siger, at konfrontationen endnu en gang har afsløret dybe splittelser i Washington.

"Det er skadeligt, fordi disse regeringsnedlukninger og "næsten-nedlukninger" og "næsten-misligholdelser" over tid fører til et tab af offentlighedens tillid til regeringens evne til at fungere og få tingene gjort," siger Linda Bilmes, seniorlektor i offentlige finanser ved Harvards Kennedy School.

Kilde: Al Jazeera

Hvordan almindelige amerikanere mærker presset og SNAP-krisen

Virkningen af nedlukningen har spredt sig over hele landet.

I Alaska oplagrer indbyggerne elge og fisk til vinteren af frygt for forstyrrelser i fødevarehjælpen.

I Maine fylder husholdningerne fyringsolietanke forud for vinteren, men venter på føderale subsidier, der måske aldrig kommer.

Virkningerne er særligt barske for de 40 millioner amerikanere, der er afhængige af Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP).

Mens SNAP havde nok midler til at fortsætte gennem den første måned af nedlukningen, har Trump-administrationen advaret om, at programmets budget vil være opbrugt den 1. november.

Hvis der ikke opnås en aftale, kan millioner miste adgangen til fødevarehjælp for første gang i programmets historie.

Halvdelen af de amerikanske stater og District of Columbia har allerede sagsøgt administrationen på grund af den truende fastfrysning.

Smerten strækker sig også til militærfamilier.

Forskning fra Rand viser, at omkring en fjerdedel af militærhusholdningerne oplever fødevareusikkerhed, og 15 % er afhængige af SNAP eller lokale spisekamre.

Military Family Advisory Network rapporterer, at 27 % af sådanne familier har mindre end 500 dollars i nødopsparing.

Føderale arbejdere kæmper uden løn, varmehjælp bliver ramt

En anden kritisk bekymring er energibistand.

Low-Income Home Energy Assistance Program (Liheap), som hjælper seks millioner amerikanere med at betale elregninger, er blevet afbrudt.

Regeringen frigiver typisk Liheap-midler i midten af november, men med nedlukningen i gang, er disse betalinger sat i bero.

Med temperaturfaldende i de nordlige stater står mange lavindkomsthusholdninger over for truslen om at blive afskåret fra opvarmningsbrændstof.

Mens nogle stater forbyder forsyningsselskaber at afbryde el- eller gastjenester, dækker reglerne ikke propan eller fyringsolie - livliner for mange familier i landdistrikterne.

I mellemtiden har tusindvis af føderale ansatte og entreprenører gået uger uden løn.

For nogle er den økonomiske belastning blevet akut.

Fødevarebanker i Washington, DC og andre større byer har rapporteret om stigninger i efterspørgslen, da ulønnede arbejdere søger hjælp.

Hvis nedlukningen fortsætter indtil 1. december, vil omkring 4,5 millioner lønsedler blive tilbageholdt fra føderale civile ansatte, hvilket giver omkring 21 milliarder dollars i manglende lønninger, ifølge Bipartisan Policy Center.

Blandt dem, der er hårdest ramt, er kongresassistenter, forskere ved National Institutes of Health og vedligeholdelsesarbejdere i nationalparker.

Entreprenører, som typisk ikke får refunderet tabte timer, er også blevet sat ud på et sidespor.

Langvarig nedlukning kan koste den amerikanske økonomi op til 14 mia. dollars i økonomisk output

De økonomiske konsekvenser af nedlukningen begynder at vise sig.

Ifølge en rapport fra Congressional Budget Office (CBO) kan det langvarige dødvande barbere mellem 7 og 14 milliarder dollars af den amerikanske økonomiske produktion.

CBO anslog, at den reale BNP-vækst i fjerde kvartal af 2025 kunne være 1 til 2 procentpoint lavere, end den ville have været, hvis regeringen havde været åben.

Mens agenturet forventer, at væksten vil komme sig i 2026, vil nogle af tabene - især fra tabte lønninger og forsinkede projekter - være permanente.

Kilde: Statista

"Virkningerne af nedlukningen på økonomien er usikre," skrev CBO-direktør Phillip Swagel i rapporten.

"Disse virkninger afhænger af beslutninger truffet af administrationen under hele nedlukningen," sagde han.

De økonomiske konsekvenser rækker ud over tabt produktion.

Føderale agenturer som Bureau of Labor Statistics har stoppet dataindsamlingen, hvilket forsinker kritiske økonomiske rapporter som de månedlige job- og inflationstal.

Det udgør et problem for Federal Reserve, som har justeret pengepolitikken midt i tegn på en afkøling af økonomien.

Tidligere på ugen sænkede Fed renten med 25 basispoint og sænkede benchmarkintervallet til 3,75%-4,00%.

JP Morgan-analytikere advarede dog om, at den fortsatte mangel på økonomiske data vil gøre det sværere for Fed at vurdere, om der er behov for yderligere rentenedsættelser.

"Det bliver udfordrende at skelne, hvad dette betyder for retningen af Feds politik. Hvis nedlukningen er længere, kan det mudre vandene om, hvordan markederne prissætter sandsynligheden for rentenedsættelser efter december," sagde Jay Barry, chef for Global Rates Strategy hos JP Morgan.

Trump opfordrer republikanerne til at påberåbe sig 'atommuligheden'

Ud over tallene har nedlukningen genoplivet debatten om selve det amerikanske politiske system – og om det er blevet for polariseret til at regere effektivt.

Præsident Trump har opfordret republikanerne i Senatet til at påberåbe sig "atommuligheden", et proceduremæssigt træk for at eliminere filibusteren og tillade udgiftslovforslag at blive vedtaget med et simpelt flertal.

I et opslag sent om aftenen på de sociale medier torsdag opfordrede han sit parti til at "slippe af med filibusteren og slippe af med den, NU."

Senatets flertalsleder John Thune har dog modsat sig ideen og kaldt filibusteren et "bolværk mod forhastede beslutninger."

Mange i hans parti er enige og advarer om, at en afskaffelse af reglen kan give bagslag, når Demokraterne genvinder magten.

Filibusteren - en senatsregel, der kræver 60 stemmer for at fremme det meste af lovgivningen - har længe været en kilde til frustration for præsidenter og lovgivere fra begge partier.

Mens demokraterne under tidligere præsident Joe Biden engang pressede på for begrænsede ændringer for at beskytte stemmeret og adgang til abort, holdt de sig heller ikke helt tilbage med at afslutte det.

For Trump er dette ikke nyt territorium. Han rasede mod filibusteren i sin første periode og kaldte det en "joke", der tillod "otte demokrater at kontrollere landet."

Kan en cyklus af nedlukninger afværges?

Politiske analytikere siger, at ligesom med tidligere finansieringsbortfald vil det nuværende dødvande i Washington sandsynligvis først slutte, når den ene side indrømmer.

"Det kan være en lang nedlukning eller en kort nedlukning, men det vil ende med, at nogen blinker," siger Zachary B. Wolf, seniorskribent hos CNN Politics.

Han drager paralleller mellem denne nedlukning og det korte bortfald under Donald Trumps første periode i januar 2018, hvor demokraterne, der pressede på for beskyttelse af udokumenterede unge under Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA)-programmet, til sidst gav efter et par dage og gik med til en midlertidig finansieringslov - selvom problemet forblev uløst.

Men under disse tilbagevendende politiske dødvande ligger en dybere strukturel fejl i, hvordan USA styrer sin budgetproces, siger Bilmes.

Bilmes argumenterer for, at en række reformer kan forhindre sådanne kriser i at gentage sig, begyndende med at reorganisere og styrke kongressens budgetudvalg, der i øjeblikket mangler autoritet og kontinuitet.

"De får de yngste medlemmer, der er en tidsgrænse for medlemskab af komitéerne, og de har ikke nogen reel magt til at håndhæve noget. Så de skal styrkes eller gentænkes fuldstændigt," siger hun.

Hun påpeger også, at Kongressen mangler et omfattende overblik over de samlede føderale udgifter, som er opdelt mellem årligt godkendte diskretionære udgifter og formeldrevne rettighedsprogrammer, der håndteres af separate udvalg.

Ingen nem udvej, da nedlukningen haster mod at blive den længste i historien med 35 dage

Da der ikke er planlagt nogen afstemninger før mandag, ser det ud til, at regeringens nedlukning vil slå rekorden for den længste i USA's historie - 35 dage - i begyndelsen af næste uge.

For millioner af amerikanere giver denne milepæl ikke megen trøst.

Usikkerheden har allerede rystet forbrugertilliden, belastet familiebudgetterne og rejst tvivl om Washingtons evne til at reagere på fremtidige kriser.

"For føderale arbejdere er denne nedlukning virkelig personlig," siger Bilmes og tilføjer, at mens manglende lønsedler på det mest grundlæggende niveau tvinger dem til at forvrænge, forsinke deres afdrag på realkreditlån og deres kreditkortbetalinger og låne penge og så videre, men ud over lønsedlen er det et "mavepuster til moralen."

"De fleste mennesker, der arbejder for den føderale regering, er missionsdrevne. De er investeret i missionen for det agentur, de arbejder for, og har viet deres karriere til disse missioner – uanset om det er vejrudsigter eller udarbejdelse af BNP-statistikker eller cybersikkerhed eller hvad som helst."

Mens den politiske afbrandskab fortsætter, spreder konsekvenserne sig langt ud over Capitol Hill.

Indtil videre er verdens største økonomi delvist fastfrosset, dens arbejdere ulønnede, dens data i limbo, og dens borgere venter – ikke på, at politikken vinder, men at regeringsførelsen vender tilbage.