Dick Cheney dør i en alder af 84 år: vicepræsidenten, der omdefinerede amerikansk magt

Dick Cheney, den tidligere amerikanske vicepræsident, hvis indflydelse ændrede USA's udenrigspolitik og ændrede dets forståelse af den udøvende magt, er død i en alder af 84 år.

Hans familie bekræftede, at han døde mandag aften af komplikationer af lungebetændelse og hjerte- og karsygdomme. Hans kone Lynne og døtrene Liz og Mary var ved hans side.

Cheneys karriere strakte sig over mere end fire årtiers offentligt liv. Han tjente under fire præsidenter, hjalp med at lede to krige og ændrede magtbalancen mellem præsidenten og Kongressen.

Som vicepræsident for George W. Bush fra 2001 til 2009 udøvede han en grad af kontrol over forsvars- og efterretningspolitik uden fortilfælde i amerikansk historie.

Strategen bag USA's krig mod terror

Angrebene den 11. september 2001 definerede Cheneys arv. Mens præsident Bush besøgte en skole i Florida, håndterede Cheney krisen fra en bunker i Det Hvide Hus.

Han gav militæret tilladelse til at forberede sig på at nedskyde ethvert civilt fly, der mistænkes for at være kapret. Ordren blev aldrig udført, men den demonstrerede hans overbevisning om, at beslutsom handling vejede tungere end forsigtighed i nationale nødsituationer.

I tæt samarbejde med sin rådgiver, David Addington, formede Cheney regeringens antiterrorramme.

Vicepræsidentens kontor udvidede overvågningsbeføjelserne og godkendte forhørsteknikker, der senere blev fordømt af menneskerettighedsgrupper. Metoder som waterboarding var dengang berettiget som nødvendige redskaber til at forhindre yderligere angreb.

Cheney centraliserede autoriteten, reducerede Kongressens tilsyn og etablerede vicepræsidentskabet som et centralt instrument i den nationale sikkerhedspolitik. Hans tilgang omdefinerede, hvordan USA forfulgte magt og hemmelighedskræmmeri i sikkerhedens navn.

Irak-krigen og faldet i offentlighedens tillid

Cheney var en af de stærkeste fortalere for invasionen af Irak i 2003. I 2002 fortalte han Veterans of Foreign Wars, at Saddam Hussein var i besiddelse af masseødelæggelsesvåben og udgjorde en direkte trussel mod USA.

Disse våben blev aldrig fundet, og invasionen blev et vendepunkt i den offentlige mening.

Da Irak faldt ned i en sekterisk konflikt, blev Cheneys selvtillid erstattet af kontroverser. Hans påstand fra 2005 om, at oprørerne var i deres "sidste krampetrækninger", blev symbolsk for, hvor afkoblet administrationen virkede afskåret fra virkeligheden på jorden.

Alligevel forblev han urokkelig i sin tro på, at forebyggende krigsførelse var retfærdiggjort af behovet for at afskrække større trusler.

Cheneys helbred afspejlede ofte turbulensen i hans politiske liv. Han fik fem hjerteanfald fra 1978 og modtog en hjertetransplantation i 2012 efter næsten to år på venteliste.

På trods af tilbagevendende sygdom fortsatte han med at forsvare den politik, der definerede hans vicepræsidentskab, indtil slutningen af hans offentlige karriere.

Bryder med sit parti

I de senere år blev Cheney en af de mest fremtrædende republikanske kritikere af Donald Trump.

Han beskrev Trump som "den største trussel nogensinde mod vores republik" og meddelte, at han havde stemt på den demokratiske kandidat Kamala Harris ved præsidentvalget i 2024.

Hans datter Liz Cheney, der tjente i Kongressen som repræsentant for Wyoming, var også imod Trump efter at have deltaget i undersøgelsen af optøjerne på Capitol den 6. januar.

Cheneys modstand mod trumpismen markerede et afgørende brud inden for det republikanske parti, der symboliserede kampen mellem traditionel konservatisme og populistisk nationalisme.

Fra Wyoming til Washington: et liv med magt og paradokser

Cheney blev født i Lincoln, Nebraska, i 1941 og begyndte sin karriere som praktikant i Kongressen, før han blev stabschef i Det Hvide Hus under Gerald Ford.

Han tilbragte ti år i Repræsentanternes Hus for Wyoming og tjente senere som forsvarsminister under George H.W. Bush, hvor han førte tilsyn med Operation Desert Storm i 1991.

Før han vendte tilbage til politik i 2000, var han administrerende direktør for olieserviceselskabet Halliburton.

Uden for det offentlige liv var han kendt for sin kærlighed til friluftsliv, især jagt og fluefiskeri, selvom han engang var involveret i en meget omtalt jagtulykke, der sårede en kammerat i 2006.

I en erklæring kaldte hans familie ham "en stor og god mand, der lærte sine børn og børnebørn at elske vores land og leve et liv med mod, ære, kærlighed, venlighed og fluefiskeri."

Cheneys død afslutter livet for en mand, der legemliggjorde både styrken og modsætningerne i amerikansk magt.

Hans politik omformede verden, splittede en nation og efterlod en arv, der fortsat påvirker debatter om sikkerhed, demokrati og grænserne for autoritet.