Trump antyder Indien-besøg, mens handelsforhandlingerne skrider frem, russisk olieimport under lup

USA's præsident Donald Trump signalerede en potentiel optøning i handelsforbindelserne mellem Indien og USA og sagde, at diskussionerne med New Delhi "gik godt", og at han kunne besøge Indien næste år, hvis han blev inviteret af premierminister Narendra Modi.

I en tale i Det Hvide Hus roste Trump Modi som "en stor mand" og "en ven" og tilføjede, at Indien "stort set var holdt op med at købe olie fra Rusland".

Hans bemærkninger markerer et skift i tonen efter måneder med gnidninger over told, energiimport og visumpolitik, der havde anstrengt båndene mellem de to demokratier.

Handelsforhandlingerne tager ny fart

Trumps kommentarer tyder på fornyede fremskridt i forhandlingerne, der var gået i stå på grund af stridigheder om handelsbarrierer og markedsadgang.

Indien står i øjeblikket over for toldsatser på op til 50 % på sin eksport til USA, en sats, der er højere end de 47 % told , der er pålagt kinesiske varer.

Disse foranstaltninger har været en væsentlig kilde til spændinger mellem de to økonomier, der har påvirket sektorer som tekstiler, stål og lægemidler.

Washingtons beslutning om at hæve H1B-visumgebyret til 100.000 dollars bidrog til belastningen, ligesom Trumps tidligere påstande om, at han havde formidlet en våbenhvile mellem Indien og Pakistan – påstande, der fik skarpe reaktioner fra New Delhi.

På trods af denne baggrund synes embedsmænd på begge sider mere optimistiske om, at en omfattende handelsaftale kan nås i de kommende måneder.

Russisk olie i centrum for forhandlingerne

Energihandel har vist sig at være et af de mest følsomme spørgsmål.

Mens Trump hævdede , at Indien "stort set var holdt op med at købe olie fra Rusland", viser data, at en fuldstændig tilbagetrækning fortsat er usandsynlig.

Neddiskonteret russisk råolie har hjulpet Indien med at dæmpe de indenlandske brændstofpriser og begrænse inflationen, hvilket gør det til en vigtig komponent i dets importkurv.

Amerikanske sanktioner mod de russiske oliegiganter Rosneft og Lukoil får allerede raffinaderier i Indien og Kina til at reducere indkøbene.

Russisk råolie sælges nu med den største rabat i forhold til Brent i et år, da asiatiske købere reducerer ordrerne.

Toldnedsættelser mulige inden årets udgang

Eksperter sagde, at forhandlinger kan føre til, at tolden på indisk eksport bliver sænket fra 50 % til omkring 20 % ved udgangen af året, eller muligvis før.

Dette ville bringe Indien tættere på jævnaldrende som Vietnam, Thailand og Filippinerne, men stadig over Japans og Sydkoreas toldsatser på 15 %.

Hermann advarede om, at vejen til en aftale fortsat er kompleks.

Landbrugsimport, investeringsforpligtelser og Indiens fortsatte bånd til russiske energiforsyningskæder er blandt de vigtigste forhindringer.

Mens begge regeringer er motiverede til at indgå en aftale, vil fremskridt afhænge af omfanget af indrømmelser, som hver side er villig til at give.