Kinas gengældelse signalerer økonomisk krigssti, mens spændingerne mellem Japan og Taiwan stiger

Kinas eskalerende reaktion på Japans nylige bemærkninger om Taiwan har taget en skarp drejning i retning af økonomisk gengældelse, med potentielle konsekvenser, der spænder fra turisme og handel til militære spændinger.

Mens statslige medier antyder sanktioner, og Beijing aktiverer diplomatiske håndtag, står Japan over for sin første seriøse udenrigspolitiske test under premierminister Sanae Takaichi.

De økonomiske indsatser er betydelige med milliarder i potentielle tab og risici for nøglesektorer, da spændinger forstyrrer en skrøbelig afspænding mellem regionens to største økonomier.

Beijing hæver indsatsen med gengældelsesadvarsel

I weekenden advarede Kinas statsforbundne sociale medieplatform Yuyuantantian, der ofte bruges til at forhåndsvise officiel politik, om, at "substantiel gengældelse" var på bordet.

Kommentaren henviste til muligheden for at suspendere handel, diplomatisk og endda militært engagement med Japan.

Kort efter offentliggjorde Kinas militære talerør, People's Liberation Army Daily, en artikel fra en statstilknyttet forsker, der advarede om, at japansk involvering i enhver konflikt i Taiwanstrædet ville risikere at gøre hele landet til en slagmark.

Budskabet falder sammen med voksende frygt for, at Kina igen vil bruge økonomiske værktøjer til at straffe politisk opposition, som det er set i tidligere stridigheder.

Beijings nylige rejsevejledning rettet mod Japan, såvel som en lignende opdatering fra Hongkongs myndigheder, rejser spøgelset om et turismestop svarende til den diplomatiske konfrontation i 2012 over Senkaku- og Diaoyu-øerne.

Den hændelse udløste en månedlang boykot og forårsagede et tocifret fald i Japans eksport.

Turisme, handel og aktier påvirkes umiddelbart

Konsekvenserne for Japans økonomi kunne mærkes næsten øjeblikkeligt.

Rejserelaterede virksomheder som Shiseido Co. oplevede aktiekurserne styrtdykke med så meget som 11% mandag.

Med kinesiske turister, der udgør omkring en fjerdedel af de årlige besøgende i Japan, bringer de nye rejseadvarsler en vigtig indtægtskilde i fare.

Takahide Kiuchi, en ledende økonom ved Nomura Research Institute, sagde i en Bloomberg-rapport, at en langvarig fastfrysning af kinesisk turisme kunne skære 2,2 billioner yen (14,2 milliarder dollars) af Japans økonomi, hvilket ville svare til 0,36 procentpoint af BNP.

Kiuchi, der også tidligere har siddet i Bank of Japans bestyrelse, kædede dette skøn sammen med mønstre set i 2012, hvor antallet af kinesiske turister faldt med 25 % i forhold til året før.

Dette fald kombineret med faldende eksport var et betydeligt slag for Japans økonomi.

Lignende sektorer forventes at lide igen, hvor analytikere peger på ejendoms-, detail-, fritids- og flyselskaber som mest udsatte for forstyrrelser.

Diplomatisk nulstilling i fare, mens militære signaler eskalerer

Spændingerne markerer en skarp vending i forhold til de seneste diplomatiske bestræbelser.

Premierminister Takaichi mødtes med den kinesiske præsident Xi Jinping få uger tidligere og udtrykte hensigt om at opbygge personlige bånd og stabilisere relationerne.

Disse fremskridt er nu truet, da Takaichis nylige kommentarer om, at Taiwan er en overlevelsestruende situation, udløste Beijings formelle protest.

Kinas udenrigsministerium indkaldte Japans ambassadør under instruktion, en sætning, der typisk indikerer intervention på højt niveau.

Det blev efterfulgt af militære aktioner i weekenden, da fire bevæbnede kinesiske kystvagtskibe passerede gennem omstridt farvand, der kontrolleres af Japan, før de forlod det.

G20-topmødet i Sydafrika i denne weekend kan give mulighed for dialog. Japan sender en højtstående diplomat til Beijing mandag i et forsøg på at nedtrappe spændingerne.

Et potentielt møde mellem Takaichi og den kinesiske premierminister Li Qiang kan hjælpe med at lette presset, selvom der ikke er planlagt nogen aftale.

Geopolitisk baggrund intensiverer presset

Kinas advarsel til Japan kommer midt i et stigende globalt engagement med Taiwan.

Et nyligt besøg i Europa af Taiwans vicepræsident, den første af sin slags siden 2002, gjorde Beijing vred.

Øen hævder i stigende grad diplomatisk tilstedeværelse og udfordrer Kinas isolationsstrategi.

Beijing har også vist en vilje til at gøre økonomisk gengæld, som det blev set under dets strid med Sydkorea i 2017 om THAAD-missilsystemet.

Japans nærhed til Taiwan, som kun ligger 100 kilometer fra Yonaguni Island, og dets status som en vigtig handelspartner for Kina gør det enestående sårbart.

Mens Takaichis popularitet fortsat er høj, er den offentlige mening delt.

En meningsmåling fra Kyodo News viste 48,8 % støtte til, at Japan udøver kollektivt selvforsvar i et Taiwan-konfliktscenarie, mens 44,2 % var imod det.

Den nuværende dødvande tilføjer yderligere pres til Japans økonomi, som allerede kæmper med inflation og en opbremsning i væksten.