Baidu indleder store fyringer, mens annonceindtægterne falder og AI-konkurrencen intensiveres: rapport

Kinas Baidu er begyndt på store afskedigelser, der kan omforme virksomhedens arbejdsstyrkestruktur, da virksomheden står over for intensiveret konkurrence inden for kunstig intelligens og faldende reklameindtægter, oplyste seks personer med kendskab til sagen, rapporterede Reuters.

Reduktionerne, som startede i denne uge, forventes at fortsætte indtil årets udgang, hvilket markerer en af de mest omfattende omstruktureringsindsatser, som søgemaskineoperatøren har gennemført i nyere tid.

Selvom det samlede antal berørte medarbejdere stadig er ukendt, beskrev personerne nedskæringerne som betydelige set internt.

To af dem sagde, at specifikke forretningsenheder kan opleve nedskæringer i arbejdsstyrken på op til 40 %, afhængigt af præstationsindikatorer, strategisk relevans og ressourceallokeringsplaner.

Nedskæringerne kommer kort efter, at Baidu rapporterede et tab i tredje kvartal den 18. november.

Virksomheden har været under vedvarende pres, da dens kerneforretning inden for reklame fortsat trækker sig sammen.

Tredje kvartals indtjening afspejlede et andet på hinanden følgende fald i omsætningen, med en samlet omsætning på 7 % og online annonceindtægter faldet med 18 % i forhold til året før.

Kvartalet lukkede med et tab på 11,23 milliarder yuan, hvilket understreger de modvinde, som den længe dominerende søgeaktør står overfor.

Baidu svarede ikke på anmodninger om kommentar til fyringerne eller omstruktureringsstrategien.

Mobil økosystemarm tager størst indflydelse

Kilder, som Reuters citerede, indikerede, at Baidus mobile økosystemgruppe vil blive hårdest ramt af fyringer, et tegn på svækket monetisering i mobilsøgning og eksponering for konkurrence fra sociale mediedrevne annonceplatforme.

Annoncører har i stigende grad flyttet udgifterne til ByteDances Douyin og livsstilsplatformen RedNote, hvilket udhuler Baidus kerneindtægtskilder, der tidligere drev års ekspansion.

Virksomheden havde 35.900 ansatte ved udgangen af sidste år, hvilket allerede er lavere end de 39.800, der blev registreret i 2023, og 41.300 året før.

Den nuværende runde af nedskæringer antyder en mere kraftfuld indsats for omkostningsrationalisering, projektprioritering og et slankere driftsmæssigt fodaftryk.

AI og cloud-drift skjult som strategiske prioriteter

På trods af omfattende fyringer vil roller knyttet til kunstig intelligens og cloud-teknologier stort set være isoleret, sagde fire af kilderne.

Baidu planlægger at omdirigere flere ressourcer til AI, hvilket signalerer, at langsigtet teknologisk lederskab fortsat er dets centrale ambition, selv når den kortsigtede rentabilitet svækkes.

Deres Ernie store sprogmodel, som engang var en tidlig aktør i Kinas generative AI-kapløb, halter nu bagefter tilbud fra Alibaba og det hastigt voksende startup DeepSeek.

Ernie Bot registrerede 10,77 millioner aktive brugere om måneden i september, hvilket er langt under de 150 millioner brugere, som ByteDances Doubao-tjeneste registrerede, og 73,4 millioner for DeepSeeks produkt.

Baidus AI-køreplan har fokuseret på at integrere generative værktøjer i sin eksisterende portefølje, herunder søgning, kort og cloud-tjenester.

Virksomheden sagde tidligere, at mere end halvdelen af deres mobile søgeresultatsider nu indeholder AI-genereret indhold, hvilket afspejler et fokus på at modernisere brugeroplevelsen og bevare relevansen i et stadig mere algoritmecentreret digitalt miljø.

Brancheomfattende reduktioner afspejler global teknologiomlægning

Jobnedskæringer er blevet stadig mere almindelige i Kinas internetsektor, efterhånden som virksomheder skærer ned på driften på grund af regulatoriske ændringer, langsommere forbrug og halsbrækkende konkurrence om AI.

Alibaba og Tencent skar hver titusindvis af job ned i 2022, mens Amazon og IBM har annonceret fyringer på tværs af flere geografier i år.

Baidus seneste omstrukturering understreger en branche i forandring, hvor rentabilitetspres presser virksomheder til at konsolidere ældre virksomheder, mens de satser hårdt på AI som den næste vækstmotor.

Om Baidus fornyede fokus på kunstig intelligens vil genoprette momentum, er stadig usikkert, men tempoet og omfanget af afskedigelserne tyder på, at virksomheden ser transformationen som uundgåelig.