Den amerikanske domstol godkender salget af Citgo-moderselskabets aktier til Elliott-tilknyttede selskab efter kontroversiel auktion

En amerikansk føderal dommer godkendte lørdag salget af aktier i PDV Holding (PDVH), Citgo Petroleums venezuelanske moderselskab, til et datterselskab af Elliott Investment Management.

Beslutningen fulgte efter hans accept tidligere på ugen af Elliotts bud på 5,9 milliarder dollars i en domstolsorganiseret auktion for at afvikle kreditorer med tilknytning til Venezuela.

Ordren er det sidste store juridiske skridt i en toårig auktionsproces for at afgøre krav fra op til 15 kreditorer i forbindelse med gældsmisligholdelser og ekspropriationer i det sydamerikanske land.

Den langvarige strid udsprang af Crystallex' påstand

Sagen udspringer af en sag anlagt i 2017 af den canadiske minevirksomhed Crystallex, som søgte at håndhæve en voldgiftskendelse mod Venezuela.

Delaware-domstolen fastslog til sidst, at PDVH, Citgos amerikanske moderselskab, kunne holdes ansvarlig for Venezuelas forpligtelser, hvilket tillod mere end et dusin andre kreditorer at søge inddrivelse gennem auktionen.

Udvidelsen af retssagen gjorde det muligt for flere firmaer med udestående krav mod Venezuela at deltage i salgsprocessen, hvilket øgede omfanget og indsatsen i Delaware-sagen.

Amber Energys bud overlever indsigelser

Buddet fra Amber Energy, som inkluderer en forpligtelse til at betale 2,1 milliarder dollars til indehavere af en misligholdt venezuelansk obligation, blev tidligere i år anbefalet af en domstolsudpeget ansvarlig for auktionen.

Dette var et brud med hans tidligere præference for Gold Reserves konkurrerende bud.

Den opdaterede anbefaling udløste en kaskade af kritik og endda retssager fra grupper med interesse i udfaldet.

Ikke desto mindre blev disse indsigelser afvist fredag af Delaware-dommer Leonard Stark. Stark bekræftede Amber-buddet, men adskillige parter i sagen, herunder repræsentanter fra Venezuela, sagde, at de planlægger at anke.

Ifølge Starks kendelse er "den vederlag, som køberen skal yde under aktiekøbsaftalen, rimelig, tilstrækkelig og rimelig vederlag for PDVH-aktierne og udgør en tilstrækkelig pris for købet af PDVH-aktierne i henhold til vilkårene i salgsprocedureordren."

Store kreditorer kan drage fordel af det

Hvis salget gennemføres som planlagt, vil mere end et halvt dusin kreditorer få midler fra auktionen.

Ifølge papirer indsendt tidligere på ugen forventer Amber, at opkøbet vil blive afsluttet næste år, med forbehold for godkendelse fra regulerings- og finansministeriet.

Kreditorer, der forventes at drage fordel af det, inkluderer oliegiganten ConocoPhillips, mineselskaberne Crystallex og Rusoro Mining samt industrikonglomeraterne O-I Glass og Koch.

Disse virksomheder, sammen med andre, der deltog i tidligere dele af sagen, har længe søgt erstatning for tab forårsaget af Venezuelas misligholdelser og beslaglæggelse af aktiver.

Køber beskyttet mod venezuelanske forpligtelser

Dommer Stark udtalte også i sin kendelse, at køberen ikke vil påtage sig nogen forpligtelser i forhold til Citgos overordnede selskab, Venezuelas statsejede olieselskab PDVSA, eller Republikken Venezuela.

Dette afsnit fastlægger en klar skelnen mellem de erhvervede amerikansk-baserede aktiver og den venezuelanske regerings og dens olieforretningers ansvar.

Et afgørende skridt, med anker forude

Rettens godkendelse af salgsordren markerer et vendepunkt i en af de mest overvågede suverænitetsrelaterede retssager i det amerikanske retssystem.

Efter mange års retssager og en indviklet auktionsproces bringer dommerens godkendelse handlen tættere på afslutning.

Dog antyder forventede appeller fra Venezuela og andre parter, at retssager vil fortsætte, selv mens salget bliver gennemgået af myndighederne.

Med salget planlagt til at blive afsluttet næste år, og kreditorer venter på endelig fordeling af provenuet, forbliver sagen et vendepunkt i bestræbelserne på at løse Venezuela-relaterede gældsproblemer i amerikanske domstole.