UK OBR-leder siger op efter tidlig offentliggørelse af Rachel Reeves' budget

Richard Hughes har trukket sig som formand for Office for Budget Responsibility, efter at Storbritanniens finanstilsyn fejlagtigt offentliggjorde finansminister Rachel Reeves' budget næsten en time før det blev fremlagt i parlamentet — et brud, der beskrives som det mest alvorlige nederlag i OBR's 15-årige historie.

Meddelelsen om hans afgang mandag fulgte efter offentliggørelsen af en undersøgelse fra tilsynsudvalget, som fandt, at de samme systemiske svagheder havde givet tidlig adgang til forårserklæringen i marts.

Hughes, som har været formand siden 2020, sagde, at han trådte tilbage for at give OBR "hurtigt mulighed for at komme videre fra denne beklagelige hændelse."

I et brev adresseret til Reeves og Underhusets finansudvalg sagde Hughes:

Lækagen udløste kraftige bevægelser på obligationsmarkederne

OBR offentliggør typisk først sine økonomiske og finansielle udsigter, efter at finansministeren har fremlagt budgettet i Underhuset, givet den markedsfølsomme karakter af dets prognoser og finansielle vurderinger.

Dog blev tilsynsmyndighedens næsten 200 sider lange rapport uploadet for tidligt i sidste uge, hvilket medførte øjeblikkelige udsving i renten på statsobligationerne, da investorerne fordøjede den uventede afsløring.

Mandagens gennemgang bekræftede, at OBR rutinemæssigt havde uploadet sine dokumenter tidligt for at sikre "øjeblikkelig og bred adgang", når publiceringstidspunktet kom, men fejlagtigt havde antaget, at deres WordPress-baserede hjemmeside var konfigureret til at blokere al forhåndsvisning.

I virkeligheden var filerne tilgængelige for offentligheden før den godkendte embargo.

Tilsynsrådet sagde, at den for tidlige offentliggørelse af Reeves' budget udgjorde "den værste fiasko i OBR's 15-årige historie" og placerede "det ultimative ansvar" på organisationens ledelse.

Før Hughes annoncerede sin afgang, kaldte finansministerens chefsekretær James Murray fundene "meget alvorlige", selvom han understregede, at både regeringen og finansudvalget ville tage tid til at svare fuldt ud.

Afgang følger spændt konflikt med Reeves

Hughes' exit kommer også midt i en voksende offentlig uenighed med Reeves om Storbritanniens offentlige finansers tilstand forud for budgettet.

Reeves argumenterede for, at forværrede produktivitetsprognoser fra OBR væsentligt havde svækket finansudsigterne, hvilket antydede, at skatteforhøjelser kunne være nødvendige.

Men fredag skrev Hughes til parlamentsmedlemmerne og sagde, at de officielle prognoser var "meget mere rosenrette", end finansministeren havde fremstillet op til sit budget — en sjælden offentlig udfordring af en siddende finansministers fortælling.

Hans afgang efterlader nu OBR uden sin øverste person på et tidspunkt, hvor regulatorens uafhængighed, prognosetroværdighed og driftsmæssige pålidelighed er under intens granskning.

En efterfølger er endnu ikke blevet annonceret, og regeringen forventes at stå over for spørgsmål om, hvordan den har tænkt sig at styrke tilsynet og forhindre yderligere overtrædelser forud for fremtidige budgetter.