Argentina udvider pistacieplantningerne, efterhånden som den globale efterspørgsel stiger

Rækker af træer med modnende gule frugter pryder nu Argentinas hastigt voksende pistaciehjerte, hvilket viser, hvordan avlere hurtigt bevæger sig for at udnytte den stigende globale efterspørgsel.

Meget af denne ekspansion er blevet drevet af den globale popularitet af pistaciefyldt Dubai-chokolade, som har hjulpet med at forvandle denne engang ukendte vare til et lukrativt landbrugsvalg.

Ifølge det nationale netværk til undersøgelse af pistacietræer i Argentina, etableret i 2023, er pistaciearealet i landet vokset fem gange de sidste fem år og har nået næsten 25.000 acres.

Størstedelen af denne vækst er begrænset til mine- og landbrugsprovinsen San Juan, som ligger langs Andesbjergene.

Plads til at vokse

Producenterne føler, at dette kun er begyndelsen. Netværket har identificeret 65.000 kvadratkilometer (ca. 16 millioner acres) i San Juan, Mendoza, San Luis og La Pampa, som giver den ideelle balance mellem varme, tørre somre og kolde vintre for pistacienødder.

Træerne tager normalt syv år om at bære store frugter, men avlerne mener, at den lange ventetid er det værd.

Mens USA, Iran og Tyrkiet dominerer den globale produktion, er Argentina den eneste store producent i Sydamerika. Producenterne hævder, at dette giver landet en fordel, når afgrøder fra den nordlige halvkugle ikke er i sæson.

"Uden tvivl kan Argentina blive en stor producent," sagde Alberto Aguilera, SolFruts manager for pistacielunden i San Juan, til Reuters.

Forsyningsstammer og skiftende smag

De fleste argentinske avlere bruger grundstammefrø fra Californien, som har cirka 500.000 acres med pistacie.

Ifølge The Wonderful Company, som producerer en stor del af den amerikanske høst, er mængden af pistaciekerner stadig begrænset.

"Folk kan ikke få nok af det," sagde Stephen Vasquez fra United States Administrative Committee for Pistachies.

Argentinerne deler deres glæde. Den udbredte spredning af cremet pistaciefyldt Dubai-chokolade i 2023 fik iværksættere til at lancere pistacie dulce de leche, kager og endda en pistacie alfajor, markedsført af YPF, det statsejede olie- og gasselskab.

Pioneren, der plantede først

Industriens rødder i Argentina kan spores tilbage til den iranske immigrant Marcelo Ighani, nu 74 år, som plantede landets første pistacieafgrøde nær San Juan i 1980'erne.

I november forberedte personalet på hans planteskole i Pisté grundstokke for at imødekomme den store efterspørgsel. Siden 2023 er virksomhedens årlige produktion mere end fordoblet, og den har til hensigt at nå 400.000 fabrikker inden 2025.

"Vi har en masse utilfredsstillet efterspørgsel, som vi ikke kan imødekomme," forklarede hans søn, Maximiliano.

Ifølge en vurdering fra 2024 fra Argentinas Føderale Investeringsråd eksporterer landet mellem en tredjedel og halvdelen af sine pistacienødder, med Italien i spidsen, efterfulgt af Rusland, Australien og de omkringliggende latinamerikanske lande.

Producenterne forventer flere eksport, efterhånden som flere investorer træder ind på marken, og flere træer modnes. Kun en lille del af det eksisterende område giver i øjeblikket nødder.

Investering og forsigtighed

SolFrut begyndte at dyrke pistacienødder på gammel olivenjord i 2019 og investerede cirka 12.000 dollars pr. acre, ifølge José Chediack fra Grupo Phronesis.

Han beskrev pistacienødder som havende "et perfekt øjeblik", men advarede om, at langsigtet vækst kan afhænge af forbedrede makroøkonomiske forhold og lavere renter under præsident Javier Milei.

Med faldende global vinefterspørgsel omdanner nogle landmænd allerede vinstokke til pistacienødder og andre nødder. Mendoza, kendt for sin Malbec, reklamerede med pistacienødder som "green gold" i 2020 og delte endda en opskrift på pistacie- og osteempanadas.

Ramiro Martins, en vinproducent i tredje generation, har plantet cirka 250 acres pistacienødder, som forventes at begynde produktionen i 2026. "Vi forstod, at markedet bevægede sig mod mere sunde tendenser," sagde han.

Pistaciefeber i San Juan

Pistacietræer er i øjeblikket San Juans tredjestørste afgrøde, kun overgået af vinmarker og olivenhaver. "Pistacier vil have en meget stærk indvirkning på San Juans økonomi," udtalte landbrugsminister Miguel Moreno.

Arbejderne på Tres Cumbres alfajores-fabrikken blander pistaciepasta mellem småkager, og Habana-isbutikken tilbyder tre pistacie-tema varianter, hvoraf to blev tilføjet i år.

Dog kan efterspørgslen nogle gange overstige det nye udbud. Da Graciela Gomez for nylig besøgte butikken med sit barnebarn, opdagede hun, at den berømte pistacie-smag var udsolgt. Hun stirrede forbløffet.