Drax vil omdanne Yorkshire kraftværk til et datacenter på 1 GW for at imødekomme AI-energibehovet

Drax Group meddelte torsdag, at de overvejer at omdanne en del af deres Yorkshire-kraftværk i det nordlige England til et datacenter allerede i 2027.

Projektet vil omdanne jord, kølesystemer og transformatorer, som tidligere blev brugt til kulproduktion, ifølge en Reuters-rapport.

Europas landskab for energiinfrastruktur står på tærsklen til en betydelig transformation, drevet af de umættelige energibehov fra kunstig intelligens-boomet.

Omanvendelse af gammel infrastruktur

Aldrende kul- og gasfyrede kraftværker, der engang var dømt til nedlæggelse, tiltrækker nu opmærksomheden fra globale teknologigiganter som Microsoft og Amazon Web Services (AWS).

Disse virksomheder søger aktivt at omdanne disse gamle elproduktionsanlæg til enorme nye datacentre.

Den primære appel ved disse tidligere kraftværker ligger i deres eksisterende, robuste infrastruktur.

Vigtigst af alt har de umiddelbare, højkapacitets netforbindelser, som er essentielle for at drive de energiintensive operationer i moderne datacentre og deres avancerede kølesystemer.

Desuden giver deres placering, ofte tæt på større vandkilder, en færdiglavet og effektiv forsyning til de betydelige vandbaserede kølebehov i disse anlæg.

Denne ombygning giver en dobbelt fordel: den giver nyt økonomisk liv til steder, der ellers kunne blive industrielle relikvier, og den hjælper teknologigiganter med hurtigt at skalere deres datacenteraftryk for at følge med eksplosionen i AI-drevne beregningskrav.

Denne tendens understreger et kritisk konvergenspunkt mellem den gamle industriøkonomi og den nye digitale økonomi og fremhæver en pragmatisk og bæredygtig måde at udnytte eksisterende infrastruktur på for at imødekomme den hidtil usete energistigning, som avancerede AI-applikationer og maskinlæringsmodeller skaber.

Drax' datacenterstrategi og kapacitet

Drax planlægger et datacenter på 100 megawatt på sit sted, og en byggeansøgning er i øjeblikket under udarbejdelse.

Virksomheden sigter mod at udvide denne kapacitet til over 1 gigawatt efter 2031 for at imødekomme det hastigt stigende britiske strømforbrug, som hovedsageligt drives af fremkomsten af kunstig intelligens.

"Vi ville effektivt levere jorden og strømforsyningen samt strømmen i samarbejde med en datacenterudvikler," sagde Drax' CEO Will Gardiner i et interview med Reuters.

På grund af den hurtige udvidelse af datacentre leder virksomheder i stigende grad efter steder, der allerede har strømforbindelser. Denne tilgang hjælper dem med at omgå de lange ventetider, der er forbundet med tilslutning til elnettet.

Sidste måned rapporterede RWE en bogført gevinst på 225 millioner euro (263 millioner dollars) efter salget af et tidligere kulfyret kraftværk i Storbritannien til en datacenterudvikler.

JPMorgan-analytikere sagde i en note om Drax' plan.

Fortjeneste i topklassen

Kraftproducentens aktier steg med over 2 % efter en prognose for kerneresultatet i 2025, som forventes at ligge tæt på den høje ende af markedsprognoserne.

Denne vækst drives af ydeevne på tværs af de fleksible produktions-, pelletproduktions- og biomasseafdelinger.

Drax sigter mod at generere 3 milliarder pund i fri pengestrøm mellem 2025 og 2031.

Denne pengestrøm er planlagt til at blive afsat til aktionærernes afkast, hvor over 1 milliard pund er dedikeret til dette formål og op til 2 milliarder pund til finansiering af vækstinvesteringer.

Virksomheden lukker også sit pelletanlæg i Williams Lake i Canada og stopper midlertidigt sit Longview-projekt.

Denne beslutning afspejler en forventning om ikke at investere i yderligere pelletproduktionskapacitet i den nærmeste fremtid.