McKinsey signalerer omkostningsnedskæringer, mens væksten går i stå trods hundredeårs optimisme

Da McKinsey and Co. markerede sit 100-års jubilæum med stor festivitas i Chicago, indtog konsulentfirmaets ledelse en selvsikker offentlig tone omkring dets fremtid.

Men bag kulisserne har ledere leveret et mere afdæmpet budskab: virksomheden skal blive slankere efter flere års flad vækst.

Ved partnermødet i slutningen af oktober i McKinseys fødeby opfordrede den globale managing partner Bob Sternfels tusindvis af deltagere til at se fremad med ambition.

"Vi vil sparke røv, når vi starter vores andet århundrede," sagde han og portrætterede en virksomhed, der var klar til at komme videre fra de seneste tilbageslag.

Uden for fejringerne har McKinsey-ledere dog diskuteret planer om at skære omkring 10 % af personalet i ikke-klientorienterede roller over de næste 18 til 24 måneder, ifølge en Bloomberg-rapport, der citerer personer med kendskab til sagen.

Omkostningsdisciplin efter års udvidelse

De foreslåede reduktioner kan svare til flere tusinde jobafskæringer, spredt over tid, og vil følge en periode med hurtig ekspansion.

McKinseys arbejdsstyrke voksede fra omkring 17.000 ansatte i 2012 til et højdepunkt på cirka 45.000 i 2022.

Siden da er antallet af ansatte faldet til omkring 40.000.

Omsætningsvæksten er også aftaget. Virksomhedens samlede omsætning har ligget mellem 15 og 16 milliarder dollars over de sidste fem år, et plateau der har ført til det, som insidere beskriver som en nulstilling efter et årti med ansættelser og udvidelse.

En talsmand for McKinsey sagde, at det stadig er tidligt at vurdere den samlede effekt af de planlagte ændringer og understregede, at firmaet fortsat hyrer konsulenter, selvom det skærer ned på supportfunktioner.

"Når vores firma markerer sit 100-års jubilæum, opererer vi i et øjeblik præget af hurtige fremskridt inden for AI, som forandrer erhvervslivet og samfundet," sagde talsmanden og tilføjede, at McKinsey arbejder på at forbedre effektiviteten og effektiviteten af sine interne operationer, hvilket afspejler de råd, de ofte giver kunderne.

Industriens modvind og regionale pres

McKinseys tiltag afspejler bredere udfordringer, som konsulentbranchen står overfor.

Efterhånden som erhvervs- og offentlige kunder bliver mere omkostningsbevidste, er efterspørgslen efter traditionelle rådgivningstjenester aftaget.

Konkurrenter som EY og PwC har også reduceret personalet i de senere år, mens McKinsey sidste måned skar omkring 200 globale teknologiroller væk, da kunstig intelligens automatiserer visse funktioner.

Eksterne tryk øger belastningen.

Accenture har advaret om, at USA's præsident Donald Trumps bestræbelser på at begrænse regeringens udgifter til konsulentarbejde kan begrænse væksten.

I Kina har myndighederne frarådet brugen af internationale konsulentfirmaer til fordel for indenlandske aktører.

Saudi-Arabien, der engang var en stor kilde til honorarer for McKinsey, har også skåret ned på betalingerne for konsulentprojekter; I løbet af årtiet frem til 2024 tjente firmaet mindst 500 millioner dollars årligt fra kongeriget, ifølge rapporten.

Ledelsesoptimisme midt i omdømmemæssige udfordringer

På trods af modvinden har Sternfels forsøgt at samle partnere omkring en fortælling om genopretning.

På Chicago-konferencen — hvor erhvervsledere som Rio Tinto-formand Dominic Barton, Visas administrerende direktør Ryan McInerney og tidligere amerikanske udenrigsminister Condoleezza Rice deltog, sagde han, at firmaet var klar til at komme videre fra mange års skuffende vækst.

McKinsey har været genstand for vedvarende granskning for sit arbejde for regeringer i Kina og Saudi-Arabien samt tidligere samarbejder med opioidproducenter i USA.

Firmaet har betalt hundredvis af millioner af dollars i forlig relateret til påstande om, at det var med til at nære opioidkrisen.

"Jeg føler, at vi kollektivt har rettet vores skib op," sagde Sternfels til partnerne og signalerede tillid til, at McKinsey kan balancere fornyede vækstambitioner med strammere omkostningskontrol, nu hvor virksomheden går ind i sit andet århundrede.