Indien og New Zealand underskriver frihandelsaftale, mens Indien presser på for at åbne markederne

Indien og New Zealand har indgået en frihandelsaftale, hvilket markerer den tredje af sin slags aftale, som New Delhi har underskrevet i år, mens landet søger at sænke handelsbarrierer og imødegå det stigende pres på sine eksportører.

Aftalen indgås, selvom forhandlingerne med større partnere som USA og EU fortsat trækker ud.

New Zealands handelsminister beskrev aftalen som "historisk" og sagde, at den vil gøre 95% af landets nuværende eksport til Indien enten toldfri eller underlagt kraftigt reducerede afgifter.

Mere end halvdelen af disse produkter vil være toldfrie fra den første dag, aftalen træder i kraft.

Aftalen fjerner også afgifter på indiske eksportvarer til New Zealand og lemper mobilitetsreglerne for indiske studerende og arbejdere, ifølge en erklæring udsendt mandag.

Tredje handelsaftale på et år

Aftalen understreger Indiens nylige forsøg på at slippe af med et langvarigt protektionistisk image ved at sænke både told- og ikke-toldbarrierer, som ofte har mødt kritik fra globale investorer.

Indien har allerede indgået frihandelsaftaler med Storbritannien i maj og med Oman i sidste uge, hvilket understreger et fornyet fokus på bilaterale handelsaftaler.

Dette pres er blevet mere presserende efter, at USA's præsident Donald Trump indførte told på 50 % på indiske varer, det højeste der er blevet pålagt nogen asiatisk økonomi.

Tiltaget har haft en tung indvirkning på indiske eksportører, især i arbejdskraftintensive sektorer.

Selvom embedsmænd i New Delhi og Washington har sagt, at forhandlingerne om en mulig aftale skrider frem, er der stadig ingen klarhed om, hvornår en aftale om at reducere toldsatserne med USA kan blive underskrevet.

Begrænsede handelsvolumen, strategisk signal

På trods af den politiske og symbolske betydning af Indien–New Zealand-aftalen siger økonomer, at dens umiddelbare økonomiske effekt sandsynligvis vil være beskeden.

Den samlede handel mellem de to lande udgjorde 1,3 milliarder dollars i regnskabsåret 2024–25. Indien eksporterede varer til en værdi af 711 millioner dollars til New Zealand, mens importen fra New Zealand udgjorde 587 millioner dollars.

Givet disse relativt små volumen er det usandsynligt, at aftalen vil give et væsentligt løft til Indiens samlede eksportpræstation.

Dog giver det newzealandske eksportører forbedret adgang til verdens mest folkerige land og en hurtigt voksende forbrugerbase.

Den newzealandske regering sagde, at aftalen ville hjælpe deres eksportører med at udnytte Indiens voksende middelklasse og en økonomi, der forventes at være værd 12 billioner NZ$ (7 billioner dollars) inden 2030.

Bredere økonomisk fodaftryk

For Indien passer aftalen ind i en bredere strategi om at udvide dets globale økonomiske fodaftryk gennem målrettede bilaterale aftaler, selvom fremskridtene med større handelspartnere fortsat er langsomme.

Embedsmænd har argumenteret for, at sådanne aftaler hjælper med at integrere landet dybere i globale forsyningskæder og sender et signal om åbenhed til udenlandske investorer.

Aftalen med New Zealand fremhæver også Indiens vilje til at forhandle handelsliberalisering ud over sine traditionelle partnere.

Selvom de kortsigtede gevinster kan være begrænsede, siger analytikere, at den samlede effekt af flere handelsaftaler kan hjælpe med at diversificere Indiens eksportmarkeder og mindske afhængigheden af en enkelt handelspartner.