Den amerikanske servicevækst aftager til det svageste tempo siden april, da efterspørgslen og ansættelserne falder

Den amerikanske servicesektor voksede med det svageste væksttempo siden april, hvor SandP Global US Services PMI Business Activity Index faldt til 52,5 i december fra 54,1 i november.

Selvom en aflæsning over 50 stadig signalerer ekspansion, markerede det seneste tal det svageste væksttempo siden april.

Serviceudbydere rapporterede, at aktiviteten fortsatte med at stige i store dele af sektoren, men i et langsommere og mindre ensartet tempo end tidligere på året.

Vækstaftagelsen afsluttede et ellers solidt kvartal og forstærkede indikationer på, at den amerikanske økonomis post-pandemiske robusthed muligvis er ved at aftage.

Dataene antydede, at forretningsaktiviteten steg for 35. måned i træk, men væksten faldt mærkbart af, med blødere nye virksomhedstilførsler, stagnerende ansættelser og stigende omkostningspres, der peger på et mere skrøbeligt udsyn.

Nye erhvervstilstrømninger viser markant tab af momentum

Et af de tydeligste tegn på pres kom fra efterspørgselsforholdene.

Væksten i ny forretning faldt til det svageste niveau i omkring 20 måneder, hvilket afspejler strammere kundebudgetter og større forsigtighed blandt kunderne.

Chris Williamson, cheføkonom for erhvervslivet hos SandP Global Market Intelligence, sagde, at nedgangen i nyt arbejde var bemærkelsesværdig ikke kun inden for servicebranchen, men i hele økonomien.

Han pegede på det første fald i produktionsordrer på et år som bevis på en bred svækkelse af efterspørgselsvæksten.

Eksportorienterede tjenester stod over for særligt pres.

Ny eksportforretning faldt for anden gang på tre måneder, med den stejleste tilbagegang siden sidste maj.

Respondenterne nævnte ofte toldsatser og usikkerhed omkring udenlandsk efterspørgsel som nøglefaktorer, der påvirker udenlandske ordrer.

Ansættelser går i stå, da omkostningspresset intensiveres

Beskæftigelsesvæksten i servicesektoren gik i stå i december og afsluttede en ni måneder lang periode med stigende bemanding.

Selvom faldet i job var marginalt, markerede det første gang siden februar, at antallet af virksomheder, der skar ned i personalet, oversteg antallet af ansatte.

Respondenterne i undersøgelsen forbandt den sløje ansættelsestendens til omkostningsbekymringer, budgetbegrænsninger og nedgangen i efterspørgslen.

På trods af dette var der stadig et vist kapacitetspres, og arbejdsefterslæbser steg beskedent for tiende måned i træk.

Samtidig steg driftsomkostningerne i det hurtigste tempo siden sidste maj.

Inflationen i inputpriserne accelererede til et syvmåneders højdepunkt, drevet af toldsatser, højere leverandørafgifter og stigende arbejdsrelaterede udgifter.

Virksomhederne reagerede ved at hæve salgspriserne hurtigere, hvilket pressede den samlede inflation i serviceafgifter til det højeste niveau siden august.

Tilliden svækkes op til 2026

Erhvervstillid for det kommende år forblev overordnet set positiv, men blødte yderligere i december og forblev under det langsigtede gennemsnit.

Virksomheder nævnte usikkerhed omkring regeringens politik, toldsatser og overkommelighed som de vigtigste faktorer, der dæmper stemningen.

Williamson advarede om, at kombinationen af langsommere vækst og stigende priser kunne skabe udfordringer i de første måneder af 2026.

"Vi går også ind i 2026 med fremtidige produktionsforventninger, der ligger meget lavere end ved starten af 2025, hvilket øger bekymringen om, at decembers afmatning og stagnation på arbejdsmarkedet kan smitte af på det nye år," sagde han.