USA beslaglægger russisk-flaget tankskib midt i venezuelansk olieindsats

USA erobrede onsdag en russisk-flaget olietanker efter en mere end to uger lang jagt over Atlanten, ifølge amerikanske myndigheder, som led i et fortsat forsøg på at standse venezuelanske olieeksport.

Marinera, oprindeligt kendt som Bella-1, har tidligere undgået amerikanske flådeblokader i Caribien og modstået kystvagtens forsøg på bording.

Ifølge United States Military European Command blev beslaglæggelsen gennemført som reaktion på overtrædelser af amerikanske sanktioner.

Forsvarsminister Pete Hegseth fremhævede, at boykotten af sanktioneret venezuelansk olie stadig var "FULD EFFEKT—hvor som helst i verden."

To amerikanske embedsmænd, der talte med Reuters under betingelse af anonymitet, bekræftede, at kystvagten og militærtropper var involveret i operationen.

Russiske flådeenheder, herunder en ubåd, blev rapporteret tæt på, men der var ingen tegn på konflikt mellem amerikanske og russiske styrker.

Operationen så ud til at være det amerikanske militærs første nylige beslaglæggelse af et russiskflaget fartøj. Det russiske officielle medie RT delte et billede af en helikopter nær Marinera, selvom Moskva ikke reagerede på det tidspunkt.

Usikker destination for den beslaglagte tankskib

Det er uklart, hvor Marineraen vil blive transporteret, men kilder mener, at den kan nå de britiske territorialfarvande. Det britiske forsvarsministerium afviste at kommentere.

Efter tidligere mislykkede amerikanske boardingforsøg registrerede tankskibet sig under russisk flag og fik et nyt navn.

Beslaglæggelsen fandt sted kort efter, at amerikanske specialstyrker ransagede Caracas for at pågribe Venezuelas præsident Nicolas Maduro, som senere blev overgivet til amerikanske føderale myndigheder til retssag for narkotikahandel.

Anden venezuelansk-tilknyttet tankskib opsnappet

Separat anholdt den amerikanske kystvagt onsdag endnu et fartøj tilknyttet Venezuela.

Den panama-flagede supertanker M Sophia, som US Southern Command identificerede som en "statsløs, sanktioneret mørk flåde-motortanker," blev opsnappet i latinamerikanske farvande før solopgang.

Kystvagten transporterer fartøjet til USA for eventuel afhændelse.

M Sophia forlod venezuelanske farvande i begyndelsen af januar som en del af en flotille, der transporterede olie til Kina i "mørk tilstand" med transponderen slukket, ifølge skibsdata og kilder.

Trump-administrationens fokus på venezuelansk olie

USA har øget sine bestræbelser på at begrænse Venezuelas olieeksport som led i en større strategi under præsident Donald Trump.

Venezuelanske embedsmænd har betegnet Maduros bortførelse som en kidnapning og beskyldt USA for at forsøge at tilegne sig landets oliereserver, som menes at være verdens største.

Som reaktion anklagede Trump og andre højtstående amerikanske embedsmænd Venezuela for at misbruge amerikansk olie med henvisning til landets tidligere nationalisering af energisektoren.

Siden USA indførte energisanktioner mod Venezuela i 2019, har mange kunder været afhængige af en "skyggeflåde" af tankskibe, der opererer i det skjulte eller bruger både, der allerede er sanktioneret til at transportere iransk eller russisk råolie.

Analytikere har advaret om, at disse flåder kan blive udsat for strafforanstaltninger fra USA.

På trods af bekymringer hævdede Trump tirsdag, at Caracas og Washington havde forhandlet en aftale om at eksportere op til 2 milliarder dollars i venezuelansk petroleum til USA.

Denne aftale ville omdirigere forsyninger fra Kina, samtidig med at Venezuela kunne undgå yderligere produktionsrestriktioner.

Trump har presset midlertidig præsident Delcy Rodriguez til at give USA og private virksomheder "fuld adgang" til Venezuelas olieindustri, hvilket indikerer, at USA har betydelig indflydelse på de fortsatte forhandlinger.

Marinera og M Sophia reflekterer over den eskalerende amerikanske håndhævelse

Marinera og M Sophia er de seneste tankskibe, som den amerikanske kystvagt har mål for i deres forsøg på at indføre sanktioner mod venezuelansk olie.

Disse beslaglæggelser demonstrerer Washingtons beslutsomhed om at udnytte militære og maritime ressourcer til fortsat at lægge pres på den venezuelanske regering, samtidig med at de indikerer, at russisk-flagede og andre udenlandske fartøjer ikke er immune over for amerikanske håndhævelsesforanstaltninger.

De nuværende begivenheder viser både kompleksiteten i international maritim retshåndhævelse og de voksende geopolitiske interesser i venezuelanske energieksport.