Kinas stop for sjældne jordarter udløser Japan–Indien-aftale om kritiske mineraler

For at mindske sin afhængighed af Kina for sjældne jordarter — som er afgørende for magnetproduktion — forhandler Japan i øjeblikket med Indien. 

Drøftelserne fokuserer på et fælles efterforskningsarbejde for forekomster af sjældne jordarter i ørkenstaten Rajasthan, ifølge en Reuters-rapport. 

Fælles efterforskning og forekomster

Ifølge Indiens minesminister, G. Kishan Reddy, er tre forekomster i hård bjergart af sjældne jordarter blevet identificeret i de vestlige indiske delstater Rajasthan og Gujarat.

Denne forekomst anslås at indeholde 1,29 millioner metriske ton oxider af sjældne jordarter. Denne meddelelse blev offentliggjort sidste måned.

På baggrund af en foreløbig aftale om kritiske mineraler, underskrevet sidste år, har Japan vist interesse for forekomsterne i Rajasthan. 

Ifølge kilder direkte involveret i beslutningsprocessen og citeret i rapporten har Tokyo til hensigt at sende eksperter til stedet. 

Strategisk partnerskab: teknologi, investering og aftag

Den japanske regering planlægger angiveligt et strategisk samarbejde med delstaten Rajasthan i Indien vedrørende sjældne jordarter.

Dette partnerskab vil indebære, at Japan leverer nødvendig udvindings- og forarbejdningsteknologi samt finansielle investeringer. 

Til gengæld søger Japan en garanteret, stabil levering gennem en aftagelsesaftale af sjældne jordarter, der skal transporteres til Japan. 

Dette arrangement er særligt vigtigt, fordi forekomsterne i Rajasthan er i hård bjergart og kræver specialiserede udvindingsmetoder, som Indien i øjeblikket mangler.

Initiativet afspejler Japans strategiske interesse i at sikre en stabil kilde til disse afgørende materialer.

Japan søger aktivt at diversificere sine mineralforsyninger globalt, herunder kritiske sjældne jordarter, udtaler Naoki Kobayashi, vicedirektør i Japans ministerium for økonomi, handel og industri (METI). 

Initiativet omfatter undersøgelse af forskellige minedriftsprojekter verden over for at sikre ressourcer og reducere afhængigheden af enkeltkilder. 

Som svar på Reuters forespørgsler benægtede Kobayashi dog specifikt, at der skulle være igangværende drøftelser om virksomhedspartnerskaber eller teknologideling for mineralprojekter i Rajasthan-regionen i Indien. 

Japans fokus forbliver bred forsyningsdiversificering, men konkrete regionale engagementer er endnu ikke bekræftet.

Indvirkning på forsyningskæde og geopolitisk kontekst

Indiens strategiske satsning på at udvikle industrielle faciliteter til forarbejdning af sjældne jordarter spejler Japans bestræbelser og har til formål markant at reducere afhængigheden af kinesiske importleverancer. 

Initiativet er afgørende for at sikre en indenlandsk forsyning af højpurede sjældne jordarter, som er vitale komponenter i moderne teknologi. 

Et centralt element i planen er den potentielle teknologisamarbejde med Japan, som besidder avanceret forarbejdningsteknologi. 

Dette partnerskab kunne give Indien den nødvendige ekspertise til at etablere effektive forarbejdningskapaciteter for højpurede sjældne jordarter og styrke dets teknologiske uafhængighed samt forsyningskædens robusthed på et kritisk ressourcesegment.

Permanente magneter, som er væsentlige komponenter i motorer til elbiler, vindmøller, kampfly og droner, er afhængige af sjældne jordarter.

Idet Indien er verdens hurtigst voksende større økonomi, er disse anvendelser særligt kritiske for landet.

I en igangværende optrapning af en konflikt med Tokyo har Kina for nylig indført et eksportforbud på dual-use varer — materialer med både civile og militære anvendelser — til 20 japanske enheder.

Beijing påstår, at disse enheder leverer til Japans militær.

Handlingen skærer effektivt japanske virksomheders adgang til de syv sjældne jordarter og relaterede materialer, der i øjeblikket står på Kinas dual-use kontrolliste, samt en række andre kontrollerede kritiske mineraler.

Derudover søger Japan angiveligt at indgå partnerskab med indiske virksomheder for at eftersøge lithium, kobber og kobolt i Afrika, ud over sjældne jordarter.