Bessent kritiserer Kinas olieopkøb i Mellemøsten

Den amerikanske finansminister Scott Bessent kritiserede tirsdag Kinas opførsel under den igangværende konflikt i Mellemøsten.

Han anklagede Beijing for at agere som en "upålidelig global partner" ved at lagre oliebeholdninger og begrænse eksporten af visse varer.

Til journalister sagde Bessent, at han havde rejst disse bekymringer direkte over for kinesiske embedsmænd, samtidig med at han understregede, at kommunikationen mellem Washington og Beijing forbliver intakt.

Han afstod fra at kommentere, om spændingerne kunne påvirke USA's præsident Donald Trumps planlagte besøg i Beijing i midten af maj, men bemærkede samtidig båndene mellem Trump og den kinesiske præsident Xi Jinping.

"Jeg mener, budskabet for besøget er stabilitet. Vi har haft stor stabilitet i forholdet siden sidste sommer; det udspringer fra toppen og ned," sagde Bessent. "Jeg mener, at kommunikation er nøglen."

Anklager om gentagen hamstring af forsyninger

Bessent drog paralleller mellem Kinas nuværende handlinger og dets adfærd under tidligere globale kriser, herunder COVID-19-pandemien og spændinger om eksport af sjældne jordarter.

"Kina har været en upålidelig global partner tre gange i løbet af de sidste fem år; én gang under COVID, hvor de hamstrede sundhedsprodukter, anden gang i forbindelse med sjældne jordarter," sagde Bessent.

Han tilføjede, at Kina nu opbygger oliebeholdninger i stedet for at hjælpe med at afbøde globale forsyningsmangler forårsaget af krigen, hvor Iran er involveret.

Konflikten har forstyrret gennemstrømningen gennem Hormuzstrædet, en kritisk flaskehals, der står for omkring 20% af verdens olieforsyning.

Kina har allerede en strategisk petroleumreserve af en størrelse, der kan sammenlignes med de samlede reserver hos medlemmer af Det Internationale Energiagentur, men fortsætter alligevel med at købe yderligere råolie.

"De fortsatte med at købe, og de har hamstret, og de har afbrudt eksporten af mange produkter," sagde han.

Globale institutioner advarer mod energihamstring

Bessents udtalelser kommer, mens globale finans- og energiinstitutioner advarer mod politikker, der kan forværre forsyningsforstyrrelser.

Den Internationale Valutafond, Verdensbanken og Det Internationale Energiagentur opfordrede mandag lande til at undgå at hamstre energiforsyninger eller indføre eksportkontroller.

De internationale organer advarede om, at sådanne handlinger kunne fordybe det, som de beskrev som det største chok mod de globale energimarkeder.

Mens organisationerne ikke navngav specifikke lande, stemmer deres kommentarer overens med bekymringer om forsyningsbegrænsninger og stigende geopolitiske spændinger.

Krigsforstyrrelser presser olie op

Opskaleringen af konflikten har betydeligt strammet de globale oliemarkeder.

Oliepriserne steg med mere end 50% efter udbruddet af fjendtlighederne.

Det amerikanske militær har taget skridt til at blokere skibe, der forlader iranske havne, et tiltag rettet mod at begrænse Teherans evne til at eksportere råolie.

Som svar har Iran truet med gengældelse mod havne i nabolande ved Gulfen, efter at diplomatiske bestræbelser på at få en ende på konflikten kollapsede under samtaler i Islamabad.

Bessent sagde, at blokaden ville begrænse Kinas adgang til iransk olie og bemærkede, at Beijing havde købt mere end 90% af Irans eksport, hvilket udgør omkring 8% af Kinas årlige olieimport.

"Så de vil ikke kunne få deres olie. De kan få olie. Ikke iransk olie," sagde Bessent.

Kombinationen af forsyningsforstyrrelser, stigende oliepriser og geopolitiske spændinger tilføjer kompleksitet til de globale økonomiske forhold, især idet politiske beslutningstagere vejer de inflationære konsekvenser af højere energiomkostninger.