Granskning af Warshs nominering lægger op til en hård godkendelseshøring

Nominationen af Kevin Warsh til ledelsen af Federal Reserve er hurtigt ved at blive en af de mest omstridte bekræftelseskampe i de senere år og afspejler en bredere konflikt om centralbankens uafhængighed, politisk indflydelse og økonomisk politik i en tid med forøget global usikkerhed.

Mens lovgivere forbereder sig på en højspændt høring den April 21, komplicerer en sammenløb af politiske, juridiske og etiske bekymringer det, der allerede var ventet at blive en stærkt overvåget proces.

Politiske spændinger intensiveres før høringen

Flere stridspunkter er dukket op i ugen op til Warshs bekræftelseshøring og lægger op til en potentielt konfrontatorisk seance forud for Senatets bankudvalg.

Torsdag bad alle 11 demokrater i panelet om en udsættelse med den begrundelse, at processen ikke bør fortsætte, mens strafferetlige efterforskninger, der involverer to siddende embedsmænd i Federal Reserve, endnu ikke er afsluttet.

I et brev adresseret til udvalgsformanden senator Tim Scott skrev gruppen, at hr. Warshs nominering bør sættes på pause, indtil undersøgelserne af Federal Reserve-formanden Jerome H. Powell og guvernør Lisa D. Cook er afsluttet.

De opfordrede desuden til offentlige høringer om præsident Donald Trumps rolle i at indlede disse undersøgelser.

”Begge undersøgelser synes at være en del af Trump-administrationens bredere indsats for at overtage kontrollen med Fed,” skrev demokraterne i det brev, som The New York Times har gennemset.

Senatorerne tilføjede: ”Det ville være åbenlyst absurd at tillade præsident Trump at udvælge den næste formand for Federal Reserve, mens hans Justitsministerium aktivt fører strafferetlige undersøgelser af ikke én, men to siddende medlemmer af Federal Reserve-bestyrelsen. Det ville også være upassende at fortsætte med hr. Warshs nominering, mens præsidenten offentligt truer den føderale dommer, som fandt, at Justitsministeriets undersøgelse manglede berettigelse.”

De argumenterede yderligere for, at det ville være ”urimeligt” at gå videre under de nuværende omstændigheder og henviste til bekymringer om, at præsidenten kunne påvirke retlige handlinger knyttet til ledelsen af centralbanken.

Efterforskninger af Fed-embedsmænd komplicerer processen

Baggrunden for nominationskampen er en tiltagende juridisk og politisk strid, der involverer højtstående embedsmænd i Federal Reserve.

Powell står i øjeblikket over for en strafferetlig efterforskning vedrørende en renovering af centralbankens hovedkvarter i Washington til en værdi af $2.5 milliarder — en sag, som han har afvist som et ”påskud” knyttet til politiske uenigheder med administrationen.

Justitsministeriet har intensiveret sine bestræbelser i de seneste dage, herunder et uanmeldt besøg fra anklagere på Feds byggeplads.

Selvom en føderal dommer for nylig afviste stævninger relateret til sagen, har myndighederne angivet planer om at appellere.

Samtidig har administrationen forsøgt at afsætte guvernør Lisa Cook med påstande om påstået realkreditbedrageri, en anklage som hun har afvist.

Sagen er nu nået til USA’s højesteret, hvor dommerne har udtrykt skepsis over for det juridiske grundlag for hendes afskedigelse.

Disse udviklinger har rejst bredere bekymringer om politisk indblanding i Federal Reserve, en institution der traditionelt er beskyttet mod partipolitiske påvirkninger.

Warsh møder kritik over økonomiske oplysninger

Warsh selv er også under stigende granskning fra lovgiverside, særligt i forhold til hans økonomiske oplysninger.

Tidligere på ugen indberettede han aktiver på over $130 millioner, herunder mere end $100 millioner investeret i fonde forvaltet af Duquesne, familiekontoret tilhørende Stanley Druckenmiller.

En del af disse beholdninger forbliver dog uoplyste på grund af fortrolighedsaftaler, hvilket har udløst kritik fra demokratiske lovgivere.

Senator Elizabeth Warren sagde: ”Der er mere end $100 millioner i aktiver hos personer eller entiteter eller enheder, der er fuldstændig uoplyste og vil forblive uoplyste. Det er ikke bare et rødt flag. Det er et rødt flag omgivet af fyrværkeri og stjernekastere.”

”Det her er et reelt problem,” tilføjede hun.

”Ingen i Trump-administrationen er gået videre uden fuldt ud at oplyse deres finansielle beholdninger og hvem de er økonomisk sammenflettet med.”

Spørgsmålet forventes at blive et centralt punkt under bekræftelseshøringen, hvor lovgivere sandsynligvis vil presse Warsh om potentielle interessekonflikter og gennemsigtighed.

Bekymring om tidligere tilknytning til Jeffrey Epstein

Yderligere komplicerer nomineringen spørgsmål om Warshs tidligere interaktioner med Jeffrey Epstein.

E-mails offentliggjort tidligere i år viser, at Warsh og hans kone, Jane Lauder, blev inviteret til arrangementer forbundet med Epstein.

Hvorvidt Warsh deltog i disse sammenkomster er fortsat uklart, og senator Warren har bedt om yderligere afklaring.

”Når Senatet overvejer din nominering til formand for Fed, er det afgørende, at Kongressen og offentligheden fuldt ud forstår omfanget af eventuelle interaktioner eller relationer, du har haft med Jeffrey Epstein,” skrev Warren i et brev til Warsh.

Efter et lukket møde med den nominerede torsdag gentog hun sine bekymringer og bemærkede, at selvom Warsh ”påstår at have nul viden om noget relateret til dette,” fortjener spørgsmålet yderligere granskning.

Splittelse blandt republikanere øger usikkerheden

Warshs nominering møder også modstand internt i de republikanske rækker, hvilket understreger de skrøbelige politiske dynamikker omkring processen.

Senator Thom Tillis, en central republikaner i bankudvalget, har sagt, at han vil modsætte sig enhver nominee, så længe efterforskningen af Powell er aktiv.

Med republikanerne som kun har et snævert flertal i udvalget, kan Tillis’ holdning vise sig afgørende for at forhindre, at nomineringen går videre til en fuld senatsafstemning.

Andre republikanske lovgivere har udtrykt uro over den igangværende undersøgelse, og Senatets flertalsleder John Thune opfordrede Justitsministeriet til hurtigt at afslutte sin efterforskning.

”Jeg synes, det er i alles interesse at få afsluttet efterforskningen,” sagde han.

Senator Mike Rounds gav genlyd af disse bekymringer og sagde, at undersøgelsen ikke ”tjener vores formål, som er at hjælpe præsidenten med at få den næste formand for Federal Reserve, han ønsker”.

Powells intention om at blive står også over for protest fra Trump

Timing af bekræftelsesprocessen tilføjer endnu et lag af kompleksitet.

Powells embedsperiode som formand udløber den May 15, hvilket rejser muligheden for et ledelsesmæssigt tomrum, hvis Warsh ikke bliver bekræftet i tide.

Powell har givet udtryk for, at han midlertidigt vil forblive i rollen om nødvendigt med henvisning til juridisk præcedens og Feds interne styresæt.

Der er dog bekymring for, at administrationen kunne anfægte denne ordning og forsøge at udpege en alternativ leder.

Præsident Trump har desuden skærpet spændingerne ved at antyde, at han kunne fyre Powell, hvis han ikke træder tilbage frivilligt.

"Så må jeg fyre ham," fortalte Trump Fox Business, da han blev spurgt om Powells planer om at blive i jobbet.

"Jeg har tilbageholdt mig med at fyre ham. Jeg har ønsket at fyre ham, men jeg hader at være kontroversiel," sagde Trump.

Juridiske eksperter bemærker, at Federal Reserve-bestyrelsen har beføjelse til at delegere ledelsesansvar i tilfælde af en vakant post, og at nyere retsafgørelser har styrket kravet om Senatets godkendelse ved udnævnelse af en ny formand.