Hyundai nærmer sig fuld kontrol over Boston Dynamics i $325M-aftale med SoftBank

Hyundai Motor Group nærmer sig fuld kontrol over Boston Dynamics og planlægger at købe SoftBank Groups resterende 9,65% ejerandel i det amerikanske robotfirma for 325 millioner USD (ca. 2,1 milliarder kr.), ifølge Sydkoreas Maeil Business Newspaper.

Hyundais bestyrelse forventes at mødes den 22. juni for at godkende købet, sagde rapporten med henvisning til anonyme kilder i branchen.

Hvis handlen gennemføres, vil det gøre Boston Dynamics til et 100% ejet datterselskab af Hyundai og afslutte en femårig konsolidering, der begyndte, da den koreanske bilproducent først overtog kontrol over robotproducenten i 2021.

Sådan kom salget af ejerandelen i stand

Den rapporterede transaktion udspringer af en put-option, som var indbygget i Hyundais oprindelige aftale med SoftBank.

Under denne ordning beholdt SoftBank en minoritetsandel efter at have solgt kontrollen over Boston Dynamics, men havde ret til at sælge sin resterende ejerandel tilbage til Hyundai, hvis visse betingelser blev opfyldt.

Maeil rapporterede, at SoftBank nu har meddelt Hyundai sin hensigt om at udøve den ret. Hyundai Motor og SoftBank har ikke officielt kommenteret rapporten.

Ejerskabsstrukturen sætter allerede Hyundai reelt i kontrol.

Hyundai Motor Group, inklusive koncernformand Euisun Chung og tilknyttede selskaber Hyundai Motor, Kia, Hyundai Mobis og Hyundai Glovis, ejer lige over 90% af Boston Dynamics.

Købet af SoftBanks 9,65%-andel vil lukke det resterende hul og fjerne en ekstern aktionær fra en af Hyundais mest iagttagne fremtidige forretningsområder.

Samarbejdet begyndte med store forventninger.

På tidspunktet for den oprindelige transaktion sagde SoftBanks formand Masayoshi Son, at Boston Dynamics var “i hjertet af smart robotteknologi”, og tilføjede, at SoftBank var tilfreds med at indgå partnerskab med Hyundai for at fremskynde selskabets kommercialisering.

En femårig vej til fuldt ejerskab

Boston Dynamics har skiftet ejer flere gange i løbet af det seneste årti.

Google opkøbte selskabet i 2013, før det blev solgt til SoftBank i 2017. Hyundai indgik derefter i slutningen af 2020 en aftale om at købe en 80%-andel i en handel, der værdisatte selskabet til 1,1 milliarder USD (ca. 7,2 milliarder kr.).

Handlen blev afsluttet i juni 2021.

Siden da har Hyundai gradvist øget sin eksponering. Koncernens tilknyttede selskaber har deltaget i yderligere finansieringsrunder, mens SoftBanks holding blev udvandet fra de 20%, selskabet beholdt efter afslutningen i 2021, til under 10%.

Den vej viser, hvordan Hyundai behandler Boston Dynamics mindre som en konventionel turnaround og mere som et langsigtet sats på industriel teknologi.

Robotvirksomheden har vakt interesse for produkter som Spot, Stretch og Atlas, men den har også båret tunge udviklingsomkostninger og tab.

Ifølge Aju Press genererede Boston Dynamics en kumulativ omsætning på 390,7 milliarder won fra 2022 til og med tredje kvartal 2025, samtidig med at selskabet akkumulerede tab på 1,38 billioner won i samme periode.

Hyundai har fortsat med at tilføre kapital i håbet om, at humanoide og industrielle robotter på sigt bliver en væsentlig platform for produktion og logistik.