Australien verklagt mit China verbundenes Unternehmen wegen Verletzung des Anteils an Seltenen Erden

Australien hat eine wegweisende Klage gegen ein mit China verbundenes Unternehmen und einen ehemaligen Partner wegen angeblichen Verstoßes gegen seine Gesetze für ausländische Investitionen eingeleitet, in einem Fall, der sich um einen strategischen Produzenten von Seltenen Erden, Northern Minerals (ASX: NTU), dreht.

Die Einreichung beim Bundesgericht, die am Donnerstag von Schatzmeister Jim Chalmers bestätigt wurde, ist das erste Mal, dass ein Schatzmeister eine solche Maßnahme im Rahmen des nationalen Rahmenwerks für ausländische Investitionen verfolgt.

Der Fall richtet sich gegen die Indian Ocean International Shipping and Service Company mit Sitz in den Vereinigten Arabischen Emiraten, eines von fünf ausländischen Unternehmen, die im Juni 2023 angewiesen wurden, einen kombinierten Anteil von 10,37 % an Northern Minerals zu veräußern.

Das Unternehmen war zuvor verpflichtet, seine Investitionen aus Gründen des nationalen Interesses abzuwickeln, muss nun aber mit Strafen und Erklärungen der obersten australischen Wirtschaftsbehörde rechnen.

Nationale Interessen treiben hartes Durchgreifen gegen strategische Ressourcen voran

Australien hat seine Prüfung ausländischer Investitionen, insbesondere in kritischen Mineralien und sensiblen Industrien, verstärkt.

Seltene Erden, die wichtige Bestandteile der Verteidigung, der erneuerbaren Energien und der Elektronikfertigung sind, haben sich angesichts der Besorgnis über eine übermäßige Abhängigkeit von China zu einem wichtigen Schwerpunkt entwickelt.

Die jüngste Klage unterstreicht Canberras Entschlossenheit, seinen Sektor für Seltene Erden vor vermeintlicher ausländischer Kontrolle zu schützen.

Northern Minerals liefert derzeit Materialien an eine nachgelagerte Verarbeitungsanlage, die von Iluka Resources (ASX: ILU) in Westaustralien gebaut wird und ein wichtiger Teil der Strategie des Landes zum Aufbau einer unabhängigen Lieferkette für Seltene Erden ist.

Schatzmeister Chalmers merkte an, dass die Maßnahme die Integrität der australischen Investitionsgesetze stärkt.

Obwohl die Regierung nicht bekannt gab, wie viel Anteil der Indische Ozean oder der ungenannte ehemalige Partner derzeit hält, hatte die Veräußerungsverfügung aus dem Jahr 2023 alle fünf Unternehmen, einschließlich des in den Vereinigten Arabischen Emiraten ansässigen Unternehmens, angewiesen, ihre Anteile innerhalb von drei Monaten zu verkaufen.

Link zum Yuxiao Fund und zum vergangenen Investmentblock

Die Ursprünge des rechtlichen Schritts lassen sich auf eine Entscheidung der australischen Regierung vom Mai 2023 zurückführen, einen Versuch des Yuxiao Fund, eines in Singapur registrierten Unternehmens, das vom chinesischen Geschäftsmann Wu Tao kontrolliert wird, zu blockieren, seinen Anteil an Northern Minerals auf knapp 20 % zu erhöhen.

Damals war die Entscheidung eines der deutlichsten Signale für den wachsenden Widerstand Australiens gegen ausländischen Einfluss auf strategische Bodenschätze.

Daraufhin wurden fünf Unternehmen – darunter Indian Ocean, Black Stone Resources mit Sitz auf den Britischen Jungferninseln und mehrere andere – angewiesen, ihre Beteiligungen zu veräußern.

Den Angaben zufolge kontrollierten die fünf zusammen über 10 % des Aktienkapitals von Northern Minerals.

Die Reaktion der Regierung ist Teil einer umfassenderen Neukalibrierung ihrer Regeln für ausländische Investitionen.

Sie befasst sich insbesondere mit undurchsichtigen Investitionsstrukturen und dem Einfluss ausländischer staatsnaher Einheiten in kritischen Sektoren.

Die Durchsetzung folgt auf einen Politikwechsel bei Seltenen Erden

Australiens Politik im Bereich der Seltenen Erden hat sich parallel zu geopolitischen Verschiebungen und der wachsenden Nachfrage nach alternativen Versorgungswegen entwickelt.

Seltene Erden sind für die Herstellung von Smartphones, Windturbinen, Lenkflugkörpern und Radarsystemen unerlässlich und machen sie zu einem wirtschaftlichen und strategischen Vermögenswert.

Northern Minerals spielt als einer der wenigen nicht-chinesischen Hersteller von Dysprosium und Terbium, die beide in Hochleistungsmagneten verwendet werden, eine einzigartige Rolle.

Der strategische Wert des Unternehmens hat es zu einem Blitzableiter für ausländische Investitionen gemacht, insbesondere da westliche Länder versuchen, Chinas weltweiten Anteil an verarbeiteten Seltenen Erden von 87 % zu reduzieren.

Der Fall vor dem Bundesgericht markiert eine neue Stufe in Australiens System zur Durchsetzung von Investitionen.

Während die Regierung in der Vergangenheit Übernahmen im Rahmen des Verfahrens des Foreign Investment Review Board blockiert oder an Bedingungen geknüpft hat, ist die Einleitung rechtlicher Schritte gegen Investoren, die sich diesen Anordnungen widersetzen, eine klare Warnung.