Warum der Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften 2025 eine Warnung vor der Zukunft des Fortschritts ist

Mit dem Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften 2025 wurden nicht nur drei brillante Denker gefeiert. Es war eine subtile Alarmglocke darüber, wie Innovation entsteht, warum sie sich verlangsamt und was Gesellschaften verlieren, wenn sie aufhören, an den Fortschritt zu glauben.

Joel Mokyr, Philippe Aghion und Peter Howitt waren die gemeinsamen Gewinner, und sie alle kommen aus sehr unterschiedlichen Ecken der Wirtschaft. Gemeinsam erklärten sie, wie die moderne Welt zu wachsen begann und was sie vor dem Stillstand bewahrt.

Ihre Ideen erzählen eine einzige Geschichte über Innovation, Wettbewerb und die fragile Kultur, die dauerhaftes Wachstum ermöglicht.

Wie Wachstum möglich wurde

Fast die gesamte Menschheitsgeschichte hindurch bewegten sich die Volkswirtschaften kaum. Kleine Verbesserungen bei den Werkzeugen oder in der Landwirtschaft wurden durch Bevölkerungswachstum und Kriege zunichte gemacht. Joel Mokyr, Wirtschaftshistoriker an der Northwestern University, hat ein Leben lang gefragt, warum die industrielle Revolution dieses Muster durchbrochen hat. Seine Antwort ist nicht Kohle oder Eroberung, sondern Ideen.

Mokyrs Forschungen zeigen, dass das Großbritannien des 18. Jahrhunderts eine einzigartige Schleife zwischen Wissenschaft und Praxis schuf. Wissenschaftler entdeckten, warum Dinge funktionierten. Handwerker und Ingenieure haben herausgefunden, wie sie besser funktionieren können. Wissen wurde kumulativ.

Diese Verbindung zwischen "Kopf und Hand", wie Mokyr es nennt, führte zum ersten nachhaltigen Anstieg des Lebensstandards in der Geschichte.

Er nennt diese Epoche eine "industrielle Aufklärung". Wissenschaftliche Gesellschaften, Druckmaschinen und eine offene Debattenkultur lassen Informationen schneller denn je verbreiten. Qualifizierte Handwerker, die das "obere Humankapital" zwischen Elitewissenschaftlern und einfachen Arbeitern darstellen, waren die Brücke.

Sie konnten lesen, basteln und Theorie in Maschinen verwandeln. Es war nicht Reichtum oder Imperium, die Großbritannien anders machten, sondern eine Kultur, die Versuch, Irrtum und Zerrüttung akzeptierte. Mokyrs Aussage ist einfach und beunruhigend: Fortschritt ist selten und kann aufhören, wenn diese Kultur verblasst.

Der Motor, der das Wachstum am Leben erhält

Philippe Aghion und Peter Howitt erklärten, was nach dem Start passiert. Ihre Theorie, die als Schumpetersches Wachstum bekannt ist, beschreibt, wie Volkswirtschaften weiter voranschreiten, sobald Innovationen beginnen.

In ihrem 1992 erschienenen Aufsatz "A Model of Growth Through Creative Destruction" zeigten sie, dass neue Technologien nicht einfach nur alte ergänzen. Sie ersetzen sie.

In ihrem Modell zerstört jede Innovation einen Teil der Old Economy. Unternehmen investieren in die Forschung, um vorübergehend führend zu werden, wohl wissend, dass die nächste Entdeckung sie bald überflüssig machen wird. Das Wachstum verläuft nicht reibungslos. Es kommt auf einen ständigen Wechsel von Firmen und Ideen an.

Dieser Prozess wird als kreative Zerstörung bezeichnet und führt sowohl zu Produktivität als auch zu Schmerzen. Arbeiter verlieren ihre Jobs. Alte Industrien verschwinden. Doch ohne diese Abwanderung hört das Wachstum auf.

Spätere Arbeiten von Aghion und seinen Co-Autoren fanden heraus, dass die Beziehung zwischen Wettbewerb und Innovation einer umgekehrten U-Form folgt. Wenn die Märkte zu stark konzentriert sind, fühlen sich die Unternehmen nicht bedroht und hören auf, innovativ zu sein. Wenn der Wettbewerb hart umkämpft ist, verschwinden die Profite und die Forschung verlangsamt sich.

Die Innovation erreicht ihren Höhepunkt schließlich, wenn die Unternehmen "Kopf an Kopf" um die vorübergehende Dominanz wetteifern. Diese Idee leitet nun die Art und Weise, wie Ökonomen über Regulierung, Kartell- und Industriepolitik denken.

Empirische Studien haben einen Großteil dieser Theorie gestützt. Daten über den Eintritt und Austritt von Unternehmen aus den Vereinigten Staaten, dem Vereinigten Königreich und Osteuropa zeigen, dass die Produktivität am schnellsten wächst, wenn Ressourcen von alten Unternehmen zu neuen Unternehmen verlagert werden.

Diese Neuzuweisung zeigt, wie kreative Zerstörung in der realen Welt aussieht.

Innovation ist nie automatisch

Das Nobelkomitee stellte den Preis 2025 als eine Geschichte darüber dar, wie technologischer Fortschritt den Wohlstand aufrechterhält. Und die Botschaft kommt zur rechten Zeit.

Im gesamten Westen hat sich das Produktivitätswachstum verlangsamt, während die Skepsis gegenüber Technologie und Welthandel zugenommen hat. Mokyr, Aghion und Howitt erinnern daran, dass Innovation kein natürlicher Zustand ist. Es kommt auf Wettbewerb, Offenheit und den Glauben an den Fortschritt an.

Die Umverteilung ist äußerst wichtig. Wirtschaftswachstum ist nicht nur die Entdeckung neuer Ideen, sondern auch die Fähigkeit einer Wirtschaft, Menschen und Kapital zu denen zu bewegen, die sie nutzen können.

Die Vereinigten Staaten machen dies tendenziell besser als Europa, weil ihre Arbeits- und Produktmärkte flexibler sind. Tatsächlich ist in den letzten 17 Jahren eine Lücke von 11 Billionen US-Dollar zwischen den USA und Europa entstanden.

Doch selbst dort ist die Dynamik der Unternehmen seit zwei Jahrzehnten rückläufig. Das Risiko besteht darin, dass Gesellschaften immer wieder erfinden, aber die Fähigkeit zur Anpassung verlieren.

Kevin Bryan, einer von Mokyrs ehemaligen Studenten, sieht den Preis als Höhepunkt von siebzig Jahren Arbeit am Wachstum. Von Solows Entdeckung aus dem Jahr 1957, dass das meiste Wachstum von einem mysteriösen "Residuum" herrührt, bis hin zur modernen endogenen Wachstumstheorie haben Ökonomen versucht zu erklären, was dieses Residuum wirklich ist.

Für Aghion und Howitt ist es Wettbewerb und Anreize. Für Mokyr sind es Kultur und Wissen. Die Kombination ist das, was den Wohlstand aufrechterhält.

Warum die Wahl des Ausschusses jetzt wichtig ist

Nicht jeder in der Branche war mit der Entscheidung einverstanden, da Mokyrs kulturelle Erklärungen schwer zu überprüfen sind. Sie brechen mit dem jüngsten Trend, dass Nobelpreise datenintensive, empirische Arbeit belohnen. Das Komitee hat möglicherweise eine Erklärung abgegeben, die über die akademische Welt hinausgeht.

In den Vereinigten Staaten und Europa hat sich die Einstellung der Öffentlichkeit zum Fortschritt verdüstert. Manche fordern "Degrowth". Andere fürchten künstliche Intelligenz oder lehnen neue Technologien rundweg ab.

Der Nobelpreis ist eine Erinnerung daran, dass der Aufstieg des Westens auf dem Vertrauen in Wissenschaft und Erfindung beruhte. Diesen Glauben zu verlieren, könnte genauso schädlich sein wie jeder politische Fehler.

Anton Howes, ein Historiker, der eng mit Mokyr zusammengearbeitet hat, sieht in der Auszeichnung einen Sieg für die Wirtschaftsgeschichte selbst. In einem Beruf, der von Regressionstabellen und Identifikationsstrategien dominiert wird, beweist Mokyrs Erfolg, dass narrative Arbeit immer noch die Meinung verändern kann.

Seine Bücher sind für Leser außerhalb der akademischen Welt geschrieben, aber in ökonomischer Logik verankert. Sie machen die Geschichte der Ideen wieder lesbar.

Die Lektion hinter der Medaille

Beim Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften 2025 ging es nicht nur um Theorien der Vergangenheit, sondern um die Bedingungen, die zukünftiges Wachstum möglich machen.

Mokyr zeigte, wie Gesellschaften einst lernten, an den Fortschritt zu glauben. Aghion und Howitt zeigten, was diesen Glauben produktiv hält. Zusammen beschreiben sie ein System, das mächtig, wenn auch fragil ist.

Wenn der Wettbewerb schwindet, wenn Wissen gehortet wird, wenn Gesellschaften Veränderungen fürchten, schwächt sich die "Kultur des Wachstums" ab. Die Welt, die in den Werkstätten des 18. Jahrhunderts in Großbritannien begann, entstand nicht zufällig. Es wurde auf einer Reihe von Ideen aufgebaut, die jede Generation erneuert werden müssen.

Die Botschaft des Nobelkomitees könnte nicht klarer sein: Fortschritt ist nicht garantiert, und der Glaube an ihn ist vielleicht die wichtigste Neuerung von allen.