Neustart des Flugverkehrs zwischen Indien und China inmitten des diplomatischen Tauwetters bereitet die Bühne für eine Machtverschiebung am Himmel

Air India wird im Februar 2026, fast sechs Jahre nach der Aussetzung des Flugbetriebs, die Direktflüge nach China wieder aufnehmen, teilte die Fluggesellschaft am Montag mit und markierte damit einen wichtigen Schritt in der allmählichen Normalisierung der Beziehungen zwischen den beiden größten Volkswirtschaften Asiens.

Die Fluggesellschaft plant, zunächst die Strecke Delhi-Shanghai wiederherzustellen, gefolgt von einer neuen Verbindung von Mumbai nach Shanghai im Laufe des Jahres, vorbehaltlich der behördlichen Genehmigungen.

Die Ankündigung kommt Wochen, nachdem IndiGo Flüge von Kalkutta nach Guangzhou aufgenommen hat, die eine fünfjährige Abwesenheit indischer Fluggesellschaften auf China-Strecken beenden und eine zaghafte, aber stetige diplomatische Deeskalation signalisieren.

"Die Wiederaufnahme unserer Verbindungen Delhi-Shanghai ist mehr als eine Streckeneinführung. Es ist eine Brücke zwischen zwei großen, alten Zivilisationen und modernen Wirtschaftsmächten", sagte Campbell Wilson, CEO und Managing Director von Air India.

Nach Angaben der Fluggesellschaft wird erwartet, dass die erneuerten Flugverbindungen die Zusammenarbeit in den Bereichen Pharmazie, Technologie, Bildung und anderen Sektoren vertiefen werden.

Das diplomatische Tauwetter entfaltet sich, da Delhi und Peking ihre Beziehungen inmitten der angespannten Beziehungen zu den USA neu kalibrieren

Die Wiederbelebung folgt auf einen seltenen hochrangigen Besuch des indischen Premierministers Narendra Modi in China Anfang des Jahres, seinem ersten seit sieben Jahren, bei dem er an einem Treffen der Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit teilnahm.

Während des Gesprächs bezeichneten Modi und der chinesische Präsident Xi Jinping Indien und China als "Entwicklungspartner, nicht als Rivalen" und erörterten Möglichkeiten zur Stabilisierung der Handelsbeziehungen angesichts der globalen Zollvolatilität.

Direktflüge wurden Anfang 2020 aufgrund der Pandemie eingestellt, die mit tödlichen Zusammenstößen zwischen den Soldaten der beiden Länder an der Himalaya-Grenze zusammenfiel und die diplomatische Dynamik einfror.

Die langsame Erwärmung der Beziehungen entfaltet sich nun vor dem Hintergrund zunehmender außenpolitischer Spannungen mit den Vereinigten Staaten unter Präsident Donald Trump.

Delhis Verhältnis zu Washington ist angespannt.

Die USA haben Strafzölle in Höhe von 50 Prozent auf indische Waren verhängt, und Trumps Berater haben Neu-Delhi beschuldigt, Russlands Krieg in der Ukraine indirekt durch vergünstigte Ölkäufe zu unterstützen – Vorwürfe, die Indien zurückweist.

Die beiden Länder verhandeln derzeit über ein Handelsabkommen , das Indien eine gewisse Erleichterung bringen könnte.

China wird unterdessen beschuldigt, Waffen direkt nach Russland zu liefern.

In diesem Umfeld argumentieren Analysten, dass die Wiedereröffnung der Luftkorridore zwischen Indien und China strategische Untertöne trägt.

"Bei der Wiedereröffnung des Luftkorridors geht es wohl weniger um eine Versöhnung zwischen Delhi und Peking als um eine Diversifizierung weg vom US-geführten Multilateralismus sowie um die Verringerung des Drucks aus Washington", so das Lowy Institute.

"Vor diesem Hintergrund ist es bezeichnend, dass die Wiedereröffnung der Luftkorridore zwischen Indien und China nur wenige Wochen nach der abrupten Einstellung des eigenen Nonstop-Fluges von Air India nach Washington DC angekündigt wurde."

Im vergangenen Monat tauschten chinesische und indische Truppen, die entlang der Himalaya-Grenze stationiert waren, während des Diwali-Festes Schachteln mit Süßigkeiten aus – eine kleine, aber symbolische Geste des guten Willens, so der Sprecher der chinesischen Botschaft, Yu Jing.

Wirtschaftliche Faktoren, die die Wiederaufnahme der Beziehungen begünstigen

Gleichzeitig treibt auch die ökonomische Logik die Wiederaufnahme der Verbindungen voran.

China liefert weiterhin wichtige Maschinen und Elektronik nach Indien, während indische Pharma-, IT- und Fertigungsunternehmen auf einen vorhersehbaren Zugang zum chinesischen Markt angewiesen sind.

Die Daten aus der Luftfahrt verstärken diesen Trend.

Die Zahlen der BA zeigen, dass im vergangenen Jahr rund 572'000 Passagiere über Zwischendrehkreuze zwischen den beiden Ländern gereist sind.

Obwohl die Zahl immer noch weit unter dem Höchststand von 1,93 Millionen indirekten Reisenden im Jahr 2019 liegt, unterstreicht sie das Ausmaß der potenziellen Nachfrage, sobald die Direktverbindungen wieder aufgenommen werden.

Nonstop-Flüge, so Analysten, werden die Reisezeiten verkürzen, die Kosten senken und die Überlastung der asiatischen Drehkreuze verringern.

China Eastern Airlines hat am 9. November ebenfalls ihren Flug Shanghai-Delhi mit einer Auslastung von 95 % wieder aufgenommen und ist damit die erste Fluggesellschaft auf dem chinesischen Festland in diesem Jahr, die auf den indischen Markt zurückkehrt.

Die starke Nachfrage nach dem Flug unterstreicht die robuste latente Nachfrage von Geschäftsreisenden, Studenten und Berufstätigen, die seit fast fünf Jahren auf indirekte Routen über Singapur, Bangkok und Hongkong angewiesen sind.

China Southern, das 2019 den größten Marktanteil auf den Strecken Indien-China hatte, wird voraussichtlich zweimal täglich Delhi-Flüge wieder aufnehmen, so der Luftfahrtjournalist Paul Hartley, der hinzufügte, dass weitere Betreiber aus beiden Ländern zu erwarten sind, dass sich dem Kampf anschließen werden.

Warum Analysten eine Neuausrichtung der Macht am Himmel zwischen China und Indien erwarten

Neu-Delhi bleibt jedoch vorsichtig, wenn es darum geht, zu den Mustern vor der Pandemie zurückzukehren.

Vor 2020 dominierten chinesische Staatsfluggesellschaften den indisch-chinesischen Luftverkehr und machten 72 bis 80 % des Direktmarktes aus – eine Lücke, die zum Teil durch Indiens frühere "Fünf-und-Zwanzig"-Regel verursacht wurde, die die frühe internationale Expansion einschränkte.

Analysten sagen, dass Modi auch versuchen wird, die Routen über Delhi hinaus zu diversifizieren, um die wirtschaftlichen Möglichkeiten gleichmäßiger zu verteilen und eine Konzentration von Kapazitäten zu vermeiden.

Indiens rasanter Flughafenausbau – neue Terminals in Delhi, Mumbai, Bengaluru und anderen Städten – ist darauf ausgelegt, einen boomenden nationalen und internationalen Markt zu bewältigen.

Auch das Machtgleichgewicht am Himmel verschiebt sich. IndiGo ist mehr als doppelt so groß wie vor der Pandemie und expandiert aggressiv ins Ausland.

"Sicher ist, dass sich das Kräfteverhältnis zwischen indischen und chinesischen Fluggesellschaften verschieben wird. Als es das letzte Mal Nonstop-Flüge zwischen den beiden Ländern gab, dominierten chinesische Fluggesellschaften den Markt. Sie setzten in der Regel größere Flugzeuge ein und flogen mit höheren Frequenzen, was zu einem Anteil von mehr als 80 % der 125.000 verfügbaren Sitzplätze pro Monat führte", sagte Hartley.

Mit fast 950 bestellten Flugzeugen ist sie in der Lage, eine umfassende Konnektivität zwischen den beiden bevölkerungsreichsten Ländern der Welt zu bieten.

Air India, das sich nun in Privatbesitz befindet und rekapitalisiert wurde, baut gleichzeitig seine Stärke auf der Langstrecke auf und ist in der Lage, sowohl Groß- als auch Sekundärstädte zu bedienen.

Indische Fluggesellschaften verfügen nun über die Flotte, das Kapital und die strategische Unterstützung, um eine wettbewerbsfähigere Präsenz aufzubauen.

Die allmähliche Wiedereröffnung des Luftraums zwischen Indien und China markiert daher sowohl ein diplomatisches Tauwetter als auch eine Neukalibrierung der Wirtschafts- und Luftfahrtstrategie.

Während das politische Misstrauen nach wie vor besteht, stellt die Wiedereinführung der Flüge ein pragmatisches Bekenntnis zur gegenseitigen Abhängigkeit dar – und einen vorsichtigen Schritt nach vorn in einer komplexen regionalen Landschaft.