Während Indien die Verbindung abschneidet, kann Kabelfernsehen 2026 das Streaming überleben?

"Als wir 1990 unser Büro eröffneten und Broschüren über unser neues Kabelgeschäft verteilten, konnten die Leute kaum glauben, dass eine bloere Antenne und ein Videorekorder Filme auf ihre Fernseher bringen konnten", erinnert sich Sunil Jolly, Direktor des Den Enjoy Network, eines Multi-System Operators (MSO) in Lucknow und einer der ersten Kabelanbieter der Stadt.

"Diese Tage des Ruhms sind längst vorbei. Zuerst kamen DTH-Dienste, einschließlich der staatlich betriebenen kostenlosen DTH-Option. Dann YouTube und letztlich OTT-Plattformen. Die Kabel-TV-Abonnements haben sich fast halbiert", sagt Jolly zu Invezz.

Kabel-TV-Niedergang angesichts des OTT- und Streaming-Booms

Trotz Berichten über Indiens boomende Mobilfunk- und Internetnutzerbasis ist die lineare Kabel-TV-Branche stillschweigend zurückgegangen.

Einst das Tor zu einer größeren Unterhaltungswelt – Musiksender wie MTV, Dramaserien auf Star Plus und über den nationalen Sender Doordarshan hinaus – ist die Dominanz des Kabelfernsehens erodiert.

YouTube führte Inder mit globalen Inhalten auf Abruf heran, während OTT-Plattformen praktisch unbegrenzte hochwertige Programme boten.

Infolgedessen ist die Nachfrage nach Pay-TV – einschließlich Kabel und Direct-to-Home (DTH)-Dienste – stark zurückgegangen, wobei die Städte der ersten Stufe die stärksten Rückgänge verzeichnen. In kleineren Städten gewinnt der staatlich betriebene DD Free Dish, ein kostenloser DTH-Service, Marktanteile.

Der Trend spiegelt einen weltweiten Wandel von Kabel zu Streaming und kostenlosem terrestrischen Fernsehen wider, das gemeinhin als "Kabelabschneiden" bezeichnet wird. In den USA haben Pay-TV-Anbieter in den letzten zehn Jahren etwa 25 Millionen Abonnenten verloren.

Pay-TV-Abonnentenverluste: Daten aus Indien

Laut dem Bericht "State of Cable TV Distribution in India" von EY und der All India Digital Cable Federation (AIDCF) sank die Zahl der Pay-TV-Abonnenten von 151 Millionen im Jahr 2018 auf 111 Millionen im Jahr 2024.

Eine Online-Umfrage unter 28.000 lokalen Kabelanbietern (LCOs) von EY und AIDCF ergab, dass 93 % seit 2018 einen Rückgang des monatlichen Einkommens angaben.

Fast die Hälfte gab an, ihre Abonnentenbasis sei zurückgegangen, fast 10.000 meldeten Verluste von über 40 %. Mit geschätzten 85.000 LCOs in Indien hatte der Rückgang erhebliche Auswirkungen auf die Beschäftigung.

Der Rückgang von 40 Millionen Pay-TV-Haushalten zwischen 2018 und 2024 führte zu etwa 37.835 Arbeitsplatzverlusten unter den befragten 28.181 LCOs. Extrapoliert auf landesweit, liegen die Gesamtverluste von Arbeitsplätzen zwischen 114.000 und 195.000, stellt der Bericht fest.

Wichtige Herausforderungen, die von LCOs genannt werden, sind die Unfähigkeit, durch Zinserhöhungen die Erhebungen zu erhöhen, ein Rückgang der Zweitfernseher-Haushalte, die Umstellung auf OTT und vernetztes Fernsehen sowie eine überlegene Qualität digitaler Inhalte.

Verbraucherwechsel zu Smart-TVs und Streaming-Paketen

"Ich glaube, vor ein paar Jahren sind wir auf einen Smart-TV umgestiegen, der sowohl Kabel- als auch Streaming-Kanäle ermöglichte", sagt Samata Das, eine Fachfrau in Berlin, und beschreibt ihr Zuhause in Bhubaneswar, Odisha.

Wie DD Free Dish Marktanteile für Pay-TV auffrisst

Der Rückgang des Pay-TVs geschah nicht über Nacht.

In Uttar Pradesh, dem bevölkerungsreichsten Bundesstaat Indiens mit rund 240 Millionen Einwohnern, war eine große Störung der kostenlose DTH-Service der Regierung.

DD Free Dish, im Besitz des öffentlich-rechtlichen Rundfunks Prasar Bharati, startete im Dezember 2004 als einzige frei empfangbare DTH-Plattform Indiens.

Er verlangt kein monatliches Abonnement; Der Zugang erfordert eine einmalige Investition von etwa 2.000 Rupien für eine Set-Top-Box und eine Schüsselantenne, was es zu einem der erschwinglichsten Fernsehdienste Indiens macht.

Heute ist sie zur größten DTH-Plattform des Landes herangewachsen.

Quelle: Bericht zum Stand der Kabel-TV-Verbreitung in Indien

Wachstum der Free-TV-Abonnentenzahl: DD Free Dish führt den Weg an

Laut einem EY-Bericht stieg die Zahl der Gratis-TV-Abonnenten in Indien von 33 Millionen im Jahr 2017 auf 49 Millionen im Jahr 2024.

Die Economic Times zitiert jedoch andere Agenturen , die darauf hindeuten, dass die tatsächliche Zahl deutlich höher ist.

Das in Delhi ansässige Unternehmen Chrome DM schätzt, dass die Basis bereits 60 Millionen Haushalte überschritten hat – und damit die kombinierten Abonnenten aller zahlenden DTH-Betreiber übertrifft, die laut dem ET-Bericht etwa 57 Millionen liegen.

Sunil Jolly verweist auf DD Free Dish als die größte Störung für Kabel-TV und DTH-Dienste, insbesondere im Hindi-sprachigen Gürtel.

"UP hat einen schweren Rückschlag erlitten, da die Verbraucherbasis im Bundesstaat extrem preissensibel ist", sagt er.

Bharat Ranga, Geschäftsführer von Beginnen Media, stimmt zu.

"Die tatsächliche Basis von DD Free Dish ist unbekannt, da sie unverschlüsselt ist, und selbst Prasar Bharati hat keine genauen Zahlen. Dennoch hat es sich als führende TV-Vertriebsplattform Indiens etabliert, mit einem Kern im Hindi-Herzland und wachsender Präsenz in neuen Regionen, darunter Städte und Metropolen", sagte Ranga gegenüber der Economic Times.

Während Kanäle auf Free Dish – wie Star Utsav, Colors Rishtey und Zee Anmol – meist Wiederholungen zeigen, ist der Inhalt für Abonnenten im Grunde neu.

Ein Bericht von FICCI-EY prognostiziert, dass Free TV unter der Leitung von DD Free Dish von 49 Millionen Haushalten im Jahr 2024 auf 57 Millionen bis 2030 wachsen wird, wobei festgestellt wird, dass es für dieses Segment keine genaue Messmethode gibt.

Wie Covid-19 den Niedergang des Kabelfernsehens beschleunigt hat

Die Pandemie versetzte der Branche einen weiteren Schlag. Monatelange Lockdowns zwangen Geschäftsbetriebe – Geschäfte, Restaurants und Hotels – zu schließen, wodurch ihre TV-Verbindungen unterbrochen und die Einnahmen für die Betreiber gekürzt wurden.

"Sogar ein Bettverkäufer oder ein Friseursalon hatte einen kleinen Fernseher in seinem Laden", erinnert sich Jolly.

Die Umstellung von Schulen und Universitäten auf Online-Unterricht beschleunigte den Rückgang zusätzlich. "Als der Unterricht online wurde, musste jeder Haushalt eine Breitbandverbindung haben. Das hat es ihnen erleichtert, auf Plattformen wie YouTube und OTT-Kanälen auf Inhalte zuzugreifen", fügt er hinzu.

Die Breitbandnutzung stieg von 6,1 Crore (61 Millionen) Verbindungen im März 2014 auf 99,56 Crore (995,6 Millionen) im September 2025 – ein Wachstum von über 1.500 %.

Selbst nach dem Ende der Lockdowns hatten viele kommerzielle Unternehmen finanzielle Schwierigkeiten, was es erschwerte, Kabelabonnements aufrechtzuerhalten. "Jetzt siehst du jeden Ladenbesitzer, der in sein Handy späht", bemerkt Jolly.

Regulatorische Änderungen und ihre Auswirkungen auf das Kabelfernsehen

Die Schwierigkeiten des Kabelfernsehens wurden ebenfalls von politischen Veränderungen beeinflusst.

Die Tarifverordnung von 2017 sowie die Interconnection- und QoS-Vorschriften schufen einen Rahmen für die Preisgestaltung, der es Kunden ermöglicht, einzelne Kanäle (à la carte) oder Bündel auszuwählen.

Narender Bagri, Präsident der All Local Cable Operators Association of India, erklärt die Auswirkungen:

Breitband als Lebensader für lokale Kabelanbieter

Mit sinkenden Kabel-TV-Einnahmen haben viele Betreiber auf Breitbanddienste zurückgegriffen, um ihr Geschäft zu finanzieren.

Der EY-Bericht stellt fest, dass 43 % der befragten LCOs bereits Breitbandangebote eingeführt hatten, wobei die Ergebnisse aufgrund der Konkurrenz durch große ISPs und Telekommunikationsunternehmen mit größeren Marketingbudgets variierten.

Weitere 20 % der Befragten erwogen Breitband, aber Experten warnen, dass es kein einfacher Wechsel ist.

Jolly, der vor Jahren auf Breitband expandierte, sagt, dass die Frühen einen Vorteil hatten, aber das Modell sei nicht für alle machbar.

Quelle: Bericht zum Stand der Kabel-TV-Verbreitung in Indien

Die Einführung von Breitband steht vor regulatorischen und Compliance-Hürden

Rajesh Chharia, Präsident der Internet Service Provider Association of India, der auch Breitbanddienste in Ghaziabad und Noida betreibt, erklärt die Herausforderungen.

"Kabel-TV-Anbieter hätten und sollten Breitband effektiver verteilen können, um jede Ecke zu erreichen. Aber dieselbe Geschichte, die sich im Kabelfernsehgeschäft abspielt, wiederholt sich im Breitband", erzählt er Invezz.

Chharia weist darauf hin, dass ISPs die UL ISP und UL ISP VNO (Virtual Network Operator)-Lizenz nutzen, die es ermöglicht, Internetdienste durch Bandbreite von großen Telekommunikationsanbietern weiterzuverkaufen, ohne physische Infrastruktur zu besitzen.

"Für kleine Anbieter ist es nicht einfach. Die Compliance-Belastung ist so hoch, dass viele sofort ihre Lizenzen abgeben wollen. Ob ein kleiner Internetanbieter mit einer Lizenz der Kategorie C oder ein großer Telekommunikationsanbieter mit einer Lizenz der Kategorie A – die Anforderungen an die Einhaltung sind ähnlich. Große Betreiber haben Tausende für die Leitung, während kleine Betreiber oft nur eine Person für Vertrieb, Papierkram und technischen Support zuständig sind", fügt er hinzu.

"Derzeit muss ein ISP etwa 165 Berichte pro Jahr einreichen, und die Zahl wächst stetig", sagt er.

Chharia hebt auch Marktdruck hervor:

"Mit größeren Anbietern, die die Preise kontrollieren, überleben kleinere Betreiber lediglich, indem sie die Preise anpassen, nicht indem sie sparen oder echten Gewinn erzielen."

IPTV entsteht als Alternative zum Kabelfernsehen

IPTV, oder Internet Protocol Television, liefert TV-Inhalte über das Internet und bietet eine Alternative zu traditionellen Kabel- und Satellitendiensten.

Anfang dieses Jahres hat Bharti Airtel IPTV in mehr als 2.000 Städten eingeführt, während der in Delhi ansässige Anbieter Excitel bis zum nächsten Jahr 2 Millionen Nutzer an Bord nehmen will.

Indem sie Live-TV-Kanäle mit OTT-Abonnements in einem einzigen Paket bündeln, richten sich diese Anbieter an Kabel-TV-Haushalte, die noch nicht vollständig auf Streaming umgestellt haben.

Sanjiv Shankar, zusätzlicher Sekretär im Ministerium für Verbraucherangelegenheiten und ehemaliger gemeinsamer Sekretär im Ministerium für Information und Rundfunk, hob den Trend bei der Veröffentlichung des EY-AIDCF-Berichts hervor.

Er sagte, die Konvergenz in der Branche und der Übergang der MSOs zu IPTV sei ein "natürlicher Fortschritt", um langfristige Nachhaltigkeit zu gewährleisten.

Etwa 37 % der Befragten in der EY-AIDCF-Umfrage untersuchen diesen Wandel aktiv.

Wird Kabelfernsehen in Indien überleben?

Da mehrere Wettbewerber das Wachstum einschränken, stellen sich Fragen zur Zukunft des Kabelfernsehens.

Laut dem EY-AIDCF-Bericht wird die Gesamtzahl der Fernseher in Indien bis 2030 voraussichtlich 214 Millionen erreichen, während Pay-TV voraussichtlich um 30–40 Millionen Haushalte zurückgehen wird, angetrieben von Connected TVs und Free TV.

ICRA legt jedoch nahe, dass das Kabelabschneiden in Indien aufgrund der Preissensibilität moderat ausfallen wird.

"Trotz einer großen Abonnentenbasis hinkt die indische TV-Verbreitung Märkten wie den USA und Europa hinterher, wo ARPU höher liegt. In entwickelten Märkten zahlen Verbraucher für Premium-Inhalte wie HD-Sport, während Indien und China aufgrund der Preissensibilität einen niedrigeren ARPU aufweisen. In Verbindung mit einer Tradition des Fernsehens und hybrider Angebote wird dies einen starken Rückgang der Pay-TV-Abonnements verhindern", sagt Ritu Goswami, Sektorleiterin bei ICRA.

Sunil Jolly stimmt zu und stellt fest, dass der Markt wahrscheinlich "am Boden gelandet" ist und voraussichtlich nicht weiter schrumpfen wird, obwohl eine vollständige Ausrottung unwahrscheinlich ist.

Er weist auch darauf hin, warum Kabelfernsehen weiterhin bevorzugt wird: "Die Funktion zum Kanalwechsel ist einzigartig. Wenn jemand Nachrichten will, kann er zwischen mehreren Kanälen wechseln, ohne die Anwendung zu verlassen, was auf anderen Plattformen umständlich sein kann."

Kabelanbieter pflegen zudem eine langjährige Beziehung zu den Kunden.

Shankar spielt die Vorstellung herunter, dass Digitales lineares Fernsehen verdrängt: "Leute wie ich schauen beides. Wir nutzen linear und digital nebeneinander. Das ist die Realität."

Er fügt hinzu, dass Preissensibilität sicherstellt, dass das Kabel nicht verschwindet:

Regierungsinterventionen und Industrieinitiativen

Die All India Digital Cable Federation (AIDCF) hebt regulatorische Ungleichgewichte hervor. Lineares Fernsehen ist stark reguliert, während Wettbewerber wie OTT, Connected TV und DD Free Dish außerhalb der regulatorischen Aufsicht agieren.

AIDCF empfiehlt:
* Einschließlich FAST-Plattformen, digitalen DPOs und Online-Anwendungen unter Rundfunkvorschriften.
* Erlaubt unterschiedliche Pay-TV-Preise nach Gebiet.
* Sicherstellung eines Zeitfensters, bevor Pay-TV-Inhalte auf kostenlose Plattformen übertragen werden.
* Bereitstellung von Hardware-Subventionen für Kabel-Dark-Gebiete.

Narender Bagri, Präsident der All Local Cable Operators Association of India, erwähnt ebenfalls Initiativen wie das Programm "Own Your Customer" von Dish TV, das LCOs befähigt, Abonnenten lokal zu verwalten und zu halten.

Bagri sagt, dass 600–700 LCOs im Rahmen dieses Programms mit Dish TV zusammenarbeiten und die Abonnements in den letzten 1–1,5 Monaten um etwa 30.000 erhöht haben.