US-Behörde schließt Untersuchung zu WhatsApp‑Verschlüsselungs‑Vorwürfen gegen Meta

Eine US-Behörde hat einer Bloomberg‑Bericht zufolge überraschend eine Untersuchung eingestellt, wonach Meta Platforms auf verschlüsselte Nachrichten auf seiner WhatsApp‑Plattform hätte zugreifen können.

Die Untersuchung, durchgeführt von einem Ermittler innerhalb des Office of Export Enforcement beim Bureau of Industry and Security des Handelsministeriums, hatte Behauptungen geprüft, wonach einige Meta‑Mitarbeiter und Auftragnehmer den Inhalt verschlüsselter WhatsApp‑Nachrichten einsehen konnten.

Untersuchung nach interner Weitergabe eingestellt

Die Untersuchung wurde kurz danach eingestellt, nachdem der Ermittler Anfang dieses Jahres vorläufige Ergebnisse an Beamte mehrerer Bundesbehörden verteilt hatte, wie aus von Bloomberg News geprüften Unterlagen hervorgeht.

In einer E‑Mail im Januar, die Ergebnisse einer zehnmonatigen Untersuchung zusammenfasste, schrieb der Agent, Meta „speichert und kann WhatsApp‑Nachrichten einsehen“ und fügte hinzu, „es gibt keine Begrenzung für die Art von WhatsApp‑Nachrichten, die von Meta eingesehen werden können.“

Der Ermittler behauptete ferner, das Verhalten des Unternehmens könne „zivil- und strafrechtliche Verstöße, die sich über mehrere föderale Zuständigkeitsbereiche erstrecken“, beinhalten, nannte aber nicht, welche Gesetze möglicherweise verletzt worden sein könnten.

Die Untersuchung, intern als „Operation Sourced Encryption“ bezeichnet, wurde anschließend eingestellt; der Bericht beschreibt die Entscheidung als abrupt und auf Weisung der leitenden Behördenführung erfolgt.

Meta weist Vorwürfe zurück

Meta wies die Vorwürfe entschieden zurück und bekräftigte, dass die Architektur von WhatsApp das Unternehmen daran hindere, auf Nutzer‑Nachrichten zuzugreifen.

„Die Behauptung, WhatsApp könne auf die verschlüsselte Kommunikation von Personen zugreifen, ist offenkundig falsch“, sagte Andy Stone, ein Sprecher von Meta, gegenüber der Nachrichtenagentur.

Er fügte hinzu, dass das Bureau of Industry and Security die Vorwürfe zuvor als unbegründet zurückgewiesen habe und bestätigte, dass es WhatsApp oder Meta nicht wegen Verstößen gegen Exportgesetze untersuche.

Widersprüchliche Angaben zur Verschlüsselung

Die Vorwürfe stehen im Widerspruch zur langjährigen Darstellung von Meta, dass WhatsApp Ende‑zu‑Ende‑Verschlüsselung einsetzt, sodass nur die an einer Unterhaltung beteiligten Nutzer auf deren Inhalt zugreifen können.

Meta hat stets betont, dass „niemand außerhalb des Chats, nicht einmal WhatsApp, Nachrichten lesen, abhören oder weitergeben“ könne, die auf der Plattform ausgetauscht werden.

Der Ermittler behauptete jedoch in seiner E‑Mail, dass Meta seit mindestens 2019 ein „gestuftes Berechtigungssystem“ unterhalte, das unterschiedliche Zugriffslevel auf Nachrichteninhalte ermögliche, auch für Auftragnehmer und Mitarbeiter im Ausland.

Bloomberg berichtete, dass zwei während der Untersuchung befragte Personen angegeben hätten, sie hätten beim Ausüben von Content‑Moderation‑Arbeiten im Rahmen eines Vertrags mit Accenture umfassenden Zugriff auf WhatsApp‑Nachrichten gehabt.

Regulatorischer Kontext und offene Fragen

Der Untersuchung war Berichten zufolge eine im November 2024 bei der Securities and Exchange Commission (SEC) eingereichte Whistleblower‑Beschwerde vorausgegangen.

Die E‑Mail des Agenten wurde auch an Beamte der Federal Trade Commission gesendet, die Metas Datenschutzpraktiken nach einer Rekordstrafe von $5 billion im Jahr 2019 überwacht.

Trotz der Einstellung der Untersuchung bleiben laut Bericht Fragen zu den während der Untersuchung gesammelten Beweisen und dazu, ob andere Behörden verwandte Ermittlungen aufnehmen könnten.